Império Britânico
Descubra o que fez do Império Britânico uma potência colonial de sucesso na Índia e na América do Norte Visão geral do Império Britânico. Contunico ZDF Enterprises GmbH, Mainz Veja todos os vídeos para este artigo
Império Britânico , um sistema mundial de dependências - colônias , protetorados e outros territórios, que durante um período de cerca de três séculos foi colocado sob o soberania da coroa da Grã-Bretanha e da administração do governo britânico. A política de conceder ou reconhecer graus significativos de autogoverno por dependências, favorecida pela natureza extensa do império, levou ao desenvolvimento, no século 20, da noção de uma Comunidade Britânica. composta em grande parte dependências autônomas que reconheciam uma soberania britânica cada vez mais simbólica. O termo foi incorporado ao estatuto em 1931. Hoje, o Comunidade inclui antigos elementos do Império Britânico em uma associação livre de soberano estados.
Império Britânico Mapa mostrando o Império Britânico em sua maior extensão. Encyclopædia Britannica, Inc.
Origens do Império Britânico
A Grã-Bretanha fez seus primeiros esforços provisórios para estabelecer assentamentos no exterior no século 16. A expansão marítima, impulsionada por ambições comerciais e pela competição com a França, acelerou-se no século 17 e resultou no estabelecimento de assentamentos em América do Norte e as Índias Ocidentais. Em 1670, havia colônias britânicas-americanas na Nova Inglaterra, Virgínia e Maryland e assentamentos nas Bermudas, Honduras, Antígua, Barbados e Nova Scotia. A Jamaica foi obtida por conquista em 1655, e a Hudson’s Bay Company estabeleceu-se no que se tornou o noroeste do Canadá a partir da década de 1670. O East India Company começou a estabelecer entrepostos comerciais na Índia em 1600, e o Straits Settlements (Penang, Cingapura , Malaca e Labuan) se tornaram britânicos por meio de uma extensão das atividades dessa empresa. O primeiro assentamento britânico permanente no continente africano foi feito na Ilha James, no rio Gâmbia, em 1661. O comércio de escravos havia começado no início de Serra Leoa , mas essa região não se tornou uma possessão britânica até 1787. A Grã-Bretanha adquiriu o Cabo da Boa Esperança (agora na África do Sul) em 1806, e o interior da África do Sul foi aberto por Boer e pioneiros britânicos sob controle britânico.
Colônia de Maryland Mapa da colônia de Maryland. Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
Quase todos esses primeiros assentamentos surgiram do empreendimento de determinadas empresas e magnatas, e não de qualquer esforço por parte da coroa inglesa. A coroa exerceu alguns direitos de nomeação e supervisão, mas as colônias eram essencialmente empresas autogestionárias. A formação do império foi, portanto, um processo desorganizado baseado na aquisição gradativa, às vezes com o governo britânico sendo o parceiro menos disposto da empresa.
Nos séculos XVII e XVIII, a coroa exerceu controle sobre suas colônias principalmente nas áreas de comércio e navegação. Seguindo a filosofia mercantilista da época, as colônias eram consideradas fonte de matéria-prima necessária para a Inglaterra e obtiveram monopólios para seus produtos, como tabaco e açúcar, no mercado britânico. Em troca, eles deveriam conduzir todo o seu comércio por meio de navios ingleses e servir como mercados para produtos manufaturados britânicos. O Ato de Navegação de 1651 e atos subsequentes estabeleceram uma economia fechada entre a Grã-Bretanha e suas colônias; todas as exportações coloniais tiveram que ser enviadas em navios ingleses para o mercado britânico, e todas as importações coloniais tiveram que vir por meio da Inglaterra. Este arranjo durou até os efeitos combinados do economista escocês Adam Smith 's Riqueza das nações (1776), a perda das colônias americanas e o crescimento de um movimento de livre comércio na Grã-Bretanha lentamente o levaram ao fim na primeira metade do século XIX.
O comércio de escravos adquiriu uma importância peculiar para a economia colonial da Grã-Bretanha nas Américas e tornou-se uma necessidade econômica para as colônias do Caribe e para as partes do sul do futuro Estados Unidos . Movimentos para o final de escravidão se concretizou nas possessões coloniais britânicas muito antes do movimento semelhante nos Estados Unidos; o comércio foi abolido em 1807 e a própria escravidão nos domínios da Grã-Bretanha em 1833.
Lei de Abolição da Escravatura Pessoas escravizadas em uma plantação das Índias Ocidentais sendo libertadas após a aprovação da Lei de Abolição da Escravatura (1833). George Munday / age fotostock
Competição com a França
O poder militar e naval britânico, sob a liderança de homens como Robert Clive, James Wolfe e Eyre Coote, conquistou para a Grã-Bretanha duas das partes mais importantes de seu império - Canadá e Índia. A luta entre as colônias britânicas e francesas na América do Norte foi endêmico na primeira metade do século 18, mas o Tratado de Paris de 1763, que encerrou o Guerra dos Sete Anos (conhecida como Guerra Francesa e Indiana na América do Norte), deixou a Grã-Bretanha dominante no Canadá. Na Índia, a Companhia das Índias Orientais foi confrontada pela Compagnie des Indes francesa, mas as vitórias militares de Robert Clive contra os franceses e os governantes de Bengala na década de 1750 proporcionaram aos britânicos uma conquista maciça de território e garantiram sua supremacia futura na Índia .
James Wolfe James Wolfe, pintura atribuída a J.S.C. Schaak; na National Portrait Gallery, Londres. Cortesia da National Portrait Gallery, Londres
A perda das 13 colônias americanas da Grã-Bretanha em 1776-83 foi compensada por novos assentamentos em Austrália de 1788 e pelo crescimento espetacular de Upper Canada (agora Ontário ) após a emigração de legalistas do que se tornara os Estados Unidos. O Guerras Napoleônicas forneceu mais acréscimos ao império; o Tratado de Amiens (1802) tornou Trinidad e Ceilão (agora Sri Lanka) oficialmente britânicos, e no Tratado de Paris (1814) a França cedeu Tobago, Maurício, Santa Lúcia e Malta. Malaca juntou-se ao império em 1795, e Sir Stamford Raffles adquiriu Cingapura em 1819. Assentamentos canadenses em Alberta, Manitoba e Columbia Britânica estendeu a influência britânica ao Pacífico, enquanto outras conquistas britânicas na Índia trouxeram as Províncias Unidas de Agra e Oudh e as Províncias Centrais, Bengala Oriental e Assam.
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