Zebra

Observe uma manada de zebras nas planícies africanas e a relação mutualística que ela compartilha com o pica-boi

Observe um rebanho de zebras nas planícies africanas e a relação mutualística que ela compartilha com o comportamento da zebra, filmado nas planícies da África. Encyclopædia Britannica, Inc. Veja todos os vídeos para este artigo



Zebra , qualquer uma das três espécies de listras em preto e branco mamíferos do cavalo família Equidae (gênero Equus ): a zebra das planícies ( E. quagga ), que se encontra em pastagens ricas em grande parte da África oriental e meridional; Zebra de Grevy ( E. grevyi ), que vive em áreas áridas e escassamente arborizadas no Quênia e em algumas pequenas áreas na Etiópia; e a zebra da montanha ( E. zebra ), que habita planícies áridas de montanha em Namibia e algumas áreas espalhadas no oeste África do Sul . A zebra das planícies é composta por seis subespécies: E. quagga crawshaii (Zebra de Crawshay), E. quagga borensis (zebra meia-juba), E. quagga boehmi (Zebra de Grant), E. quagga chapmani (Zebra de Chapman), E. quagga burchellii (Zebra de Burchell), e E. quagga quagga (quagga, que é extinto ) A zebra da montanha é composta por duas subespécies: E. zebra hartmannae (Zebra da montanha de Hartmann) e E. zebra zebra (Zebra da Montanha do Cabo).



Zebras das planícies

Zebras das planícies Um grupo de zebras das planícies ( Equus quagga ) perto de um riacho. Leonard Lee Rue III



As zebras estão intimamente relacionadas aos cavalos domésticos. Eles são grandes ungulados de casco único, construídos para migrações rápidas e de longa distância. As zebras geralmente têm cerca de 120-140 cm (47-55 polegadas) no ombro. As zebras de Grevy machos são maiores do que as fêmeas; na zebra das planícies e na zebra da montanha, os sexos são quase do mesmo tamanho. Zebras não exibem nenhum outro dimorfismo sexual exceto para os machos em forma de pá caninos usado na luta. Os dentes das três espécies são adaptados para o pastoreio. As zebras possuem fortes incisivos superiores e inferiores para o cultivo de gramíneas e grandes dentes de coroa alta para processamento silicato - gramíneas ricas que desgastam os molares.

Todas as zebras são animais de pele escura. As listras da zebra surgem de melanócitos (pele especializada células ) que determinam seletivamente a pigmentação do animal pelagem . Essas células transferem melanina (um pigmento de escurecimento da pele produzido pelos melanócitos) para alguns dos pêlos em crescimento do animal. Os cabelos que contêm melanina parecem pretos, enquanto aqueles sem melanina parecem brancos.



Zebra das planícies

Zebra das planícies Zebras das planícies ( Equus quagga ) Visão Digital / Imagens Getty



As três espécies são facilmente distinguidas pelo padrão de suas listras. Na zebra das planícies, as listras são largas e bem espaçadas; algumas subespécies têm listras de sombra mais claras entre as listras principais. As subespécies do norte da zebra das planícies são mais listradas do que as do sul, nas quais a listra da parte inferior das pernas tende a dar lugar ao branco. A zebra da montanha tem listras menores do que a zebra das planícies; suas listras são espaçadas na cabeça e nos ombros, mas muito espaçadas nas ancas. A zebra da montanha também tem um padrão peculiar de listras em forma de grade na garupa. As listras da zebra de Grevy são as mais estreitas e espaçadas das três espécies; sua barriga é branca. Onde as listras convergem nos ombros, todas as zebras têm divisas triangulares. A zebra de Grevy é a única espécie com uma segunda divisa na garupa para onde as listras convergem. Em todas as espécies de zebra, as listras são como impressões digitais, permitindo aos cientistas identificar facilmente os indivíduos.

Muitos cientistas afirmam que as listras da zebra evoluíram para impedir mosca de cavalo infestação, o que teria reduzido a chance de doença . Na verdade, há evidências de que as listras da zebra interrompem o padrão horizontal de polarizado luz refletido em superfícies escuras que normalmente atraem moscas de cavalo. Isso tornaria o pêlo listrado da zebra menos atraente para as moscas dos cavalos do que o pêlo de cor sólida comum entre cavalos . Um estudo de 2019 sobre cavalos e zebras em cativeiro na Grã-Bretanha parece apoiar essa noção; o estudo mostrou que o padrão listrado preto e branco da zebra parecia confundir moscas de cavalo, que pousavam e mordiam zebras com menos frequência do que os cavalos.



Dois tipos de sistemas de acasalamento são observados nas zebras. Como o cavalo, as zebras da montanha e das planícies vivem em pequenos grupos familiares compostos por um garanhão e várias éguas com seus potros. As fêmeas que formam o harém não são aparentadas. O harém permanece intacto mesmo quando o garanhão que lidera o harém é substituído por outro macho. Quando se movem, os garanhões geralmente permanecem na parte traseira, mas ainda mantêm o controle sobre o movimento do rebanho.

Um adulto e uma jovem zebra das planícies (Equus quagga).

Uma zebra adulta e uma jovem das planícies ( Equus quagga ) Mattiaath / Dreamstime.com



Na zebra de Grevy, os machos são territoriais. Os machos criam pilhas de esterco, ou montículos, para marcar limites territoriais que normalmente seguem características físicas, como leitos de rios. Um maior sucesso reprodutivo é desfrutado por machos que ocupam territórios através dos quais as fêmeas devem passar a fim de obter acesso a áreas seguras para beber ou a locais de pastoreio privilegiados. Mulheres e homens solteiros formam grupos instáveis, sem qualquer hierarquia de dominação . Machos e fêmeas adultos não formam laços duradouros, mas fêmeas aparentadas podem ocupar as mesmas áreas de pastagem. Os garanhões de Grevy mantêm territórios tão grandes quanto 10-15 km quadrados (4-6 milhas quadradas). No entanto, grupos de mulheres e homens solteiros usam áreas de vida anuais de vários milhares de quilômetros quadrados. A territorialidade evoluiu porque os recursos são amplamente dispersos e facilmente defendíveis.



Com comida abundante, pequenos grupos podem se aglutinar em grandes rebanhos, mas os grupos menores ainda mantêm suas identidades. As zebras costumam formar rebanhos mistos com outras mamíferos tal como gnus e girafas , que ganham proteção contra predadores pelo estado de alerta das zebras. Zebras com potros jovens evitam predadores como hienas formando um agrupamento em torno da mãe e dos filhotes, em vez de fugir. Um garanhão atacará hienas e cães selvagens se seu harém for ameaçado. A menos que as hienas caçam em grandes grupos, seus ataques às zebras costumam ser malsucedidos.

Manadas de zebras e gnus cruzam um rio durante sua migração.

Manadas de zebras e gnus cruzam um rio durante sua migração. PhotocechCZ / Shutterstock.com



A água de superfície disponível é uma necessidade crítica das zebras durante a estação quente e seca. Tanto Grevy's quanto zebras da montanha escavam poços em leitos de rios secos para obter água subterrânea , e eles defendem esses poços de água contra estranhos. Depois que essas espécies se mudaram, os bebedouros são usados ​​por outros animais, como os órixes, gazelas , planícies zebras, kudus, girafas, hienas e leões.

Zebras das planícies (Equus quagga) em um poço, um exemplo de interrupção da coloração.

Zebras das planícies ( Equus quagga ) em um poço, um exemplo de interrupção da coloração. Gerald Cubitt



Como outros perissodáctilos, as zebras digerem seus alimentos no ceco , um saco cego na extremidade do intestino delgado, onde o complexo compostos como a celulose são influenciados por simbióticos bactérias . A digestão cecal é menos eficiente para digerir gramíneas do que a digestão dos ruminantes, mas as zebras compensam ingerindo mais forragem do que os ruminantes. Esta forragem geralmente inclui hastes de grama e sai muito alto em fibra ou baixo em proteína para os ruminantes digerirem com eficácia e atenderem às necessidades metabólicas. O alimento viaja rapidamente pelo ceco e a forragem passa mais rápido por uma zebra do que, por exemplo, um gnu. Assim, embora as zebras sejam menos eficientes do que os gnus na extração de proteína de seus alimentos, elas podem extrair mais proteína de gramíneas de baixa qualidade por causa de sua taxa mais rápida de digestão e assimilação. A vantagem seletiva desta abordagem é que as zebras podem subsistir em pastagens inadequadas para antílope , uma adaptação especialmente importante durante os períodos de seca ou declínios sazonais na qualidade da forragem. A desvantagem é que as zebras devem passar uma parte considerável do dia se alimentando para manter a alta taxa de ingestão. O aumento do tempo gasto em forrageamento os expõe a maiores riscos de predação .

Todas as três espécies de zebra diminuíram em abundância por meio das atividades humanas, e a zebra de Grevy é listada como uma espécies em perigo pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). A IUCN listou a zebra da montanha como espécie ameaçada de extinção durante os anos 1990 e início dos anos 2000; no entanto, após aumentos populacionais subsequentes, a IUCN reclassificou as espécies como vulnerável em 2008. A zebra das planícies, embora relativamente abundante, se envolve em um exemplo notável de um padrão de comportamento ameaçado - migração em grande escala. Proteger corredores de migração de zebras das planícies na África Oriental é, portanto, muito conservação prioridade como esforços conduzidos em nome da zebra de Grevy.

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