• Ciência Dura

Meteorito mais velho que a Terra provavelmente veio de um protoplaneta

Crédito: A. Irving / Domínio público

• Erg Chech 002 é um meteoro diferente de qualquer outro já encontrado.
• É mais antigo que a Terra e sua composição levanta possibilidades interessantes.
• O meteoro provavelmente vem de um planeta bebê em nosso sistema solar.

Os cientistas estão descobrindo todo tipo de maravilha contada pelos meteoritos encontrados espalhados pela superfície da Terra. Agora, uma equipe liderada por Jean-Alix Barrat, geoquímico da Universidade da Bretanha Ocidental, na França, anunciou em um estudo que uma dessas rochas é aparentemente incrivelmente antiga, anterior à Terra. Eles acreditam que vem de um passado distante protoplaneta , um planeta bebê que nunca teve a chance de crescer, por assim dizer.

Seu nome é EC 002 e pode fornecer novos insights sobre os primeiros dias do nosso sistema solar.

O estudo é publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências .

Um acondrito basáltico da AustráliaCrédito: H. Raab /Wikimedia Commons

Erg Chech 002, ou EC 002, foi encontrado em Adrar, Argélia, em maio passado, na área quase desabitada Erg Chech região do deserto do Saara. Foi um dos vários pedaços de meteorito descobertos - juntos eles pesavam 32 kg (cerca de 70 libras). O Instituto Lunar e Planetário descreve o EC 002 como sendo de granulação relativamente grosseira, de aparência marrom e bege com cristais esporádicos maiores de verde, amarelo-esverdeado e menos comumente amarelo-marrom.

Uma identificação grosseira de EC002 classificou-o como um acondrito, o que o diferenciou imediatamente da maioria dos meteoritos, que são condríticos.

• Condritos são rochosos pedregosos pré-planetários formados há bilhões de anos a partir de poeira e grãos minerais do sistema solar primitivo.
• Acondritas são rochas lançadas da face de corpos planetários, então são mais recentes. Sua composição pode fornecer pistas sobre os processos formativos de suas fontes, pois apresentam características condizentes com o período de fusão interna que separa o núcleo da crosta de um planeta jovem. Eles também são relativamente incomuns. Das dezenas de milhares de meteoritos listados no Banco de dados de boletins meteoríticos , apenas 3.179 deles são acondritos.

A maioria dos meteoritos encontrados, cerca de 95%, vem de apenas dois corpos no espaço, e cerca de 75% podem vir de um único grande asteroide chamado 4 Vesta .

Aqui é onde vamos de incomum a muito incomum. Os acondritos são geralmente basálticos, originários da crosta basáltica de um corpo planetário. EC 002 não é. É vulcânica, um tipo de rocha chamada andesito. Os cientistas mediram os isótopos radioativos de alumínio e magnésio que ele contém e concluíram que os minerais cristalizaram cerca de 4,566 bilhões de anos atrás. A Terra, por outro lado, data de apenas 4,54 bilhões de anos.

Este pedaço de magma resfriado é um sobrevivente solitário daquele passado distante. Os autores escrevem que nenhum asteroide compartilha as características espectrais do EC 002, indicando que quase todos esses corpos desapareceram, seja porque passaram a formar os blocos de construção de corpos ou planetas maiores ou foram simplesmente destruídos.

O andesito em EC 002 é interessante. Na Terra, os silicatos ricos em sódio do andesito são encontrados em zonas de subducção onde uma placa tectônica afunda sob outra. (O material semelhante ao basalto na maioria dos condritos se forma quando a lava rica em magnésio e ferro esfria.)

Ainda assim, EC 002 não é o primeiro meteoro andesito encontrado, e um estude de dois deles ( Graves Nunataks 06128 e 06129 ) descobertos na Antártida levanta a possibilidade de que se formem a partir do derretimento de corpos planetários compostos por condritos.

Alguns teorizaram que, se é assim, e como os condritos são tão comuns, pode ser que sua fusão em uma crosta de andesito tenha sido uma ocorrência comum durante a formação planetária. De fato, o estudo de Barratt diz: É razoável supor que muitos corpos condríticos semelhantes se acumularam ao mesmo tempo e foram cobertos pelo mesmo tipo de crosta primordial.

É uma noção interessante, embora com dois problemas.

Primeiro, as propriedades reativas à luz do EC 002 não são como qualquer outra coisa no universo entre os 10.000 objetos no universo. Sloan Digital Sky Survey base de dados.

Em segundo lugar, não foram encontrados muitos meteoros de andesito, fazendo com que se pergunte onde todos eles podem ter chegado. Eles podem ter sido esmagados e quebrados. Ou talvez tenham sido incluídos na formação de planetas posteriores. Como a nossa Terra.

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