Peixe-boi
Peixe-boi , (gênero Trichechus ), qualquer uma das três espécies de grandes aquáticos lentos mamíferos encontrados ao longo da costa atlântica tropical e subtropical e águas interiores associadas, incluindo as bacias hidrográficas do Amazonas e rios Níger. Cinza opaco, enegrecido ou na cor marrom, todas as três espécies de peixe-boi têm corpos fortes e cônicos terminando em uma cauda plana arredondada usada para propulsão para a frente. Os membros anteriores são modificados em nadadeiras; não há membros posteriores.
(Esquerda) Peixes-boi juvenis e (direita) fêmeas adultas ( Trichechus manatus ) Jeff Foott
O peixe-boi da Flórida ( Trichechus manatus latirostris ), que também é encontrado sazonalmente nas águas de estados próximos, é uma subespécie do peixe-boi das Índias Ocidentais ( T. manatus ) A outra subespécie vive em águas próximas à costa, lagoas , estuários e rios do leste México , ao longo da costa da América Central e ao longo do norte América do Sul . Também ocorre ao redor das ilhas das Grandes Antilhas do Caribe - daí seu nome comum, o peixe-boi das Antilhas ( T. manatus manatus )
O peixe-boi da Amazônia ( T inunguis ) habita o rio Amazonas e áreas de drenagem associadas, incluindo sazonalmente inundadas florestas . Esta espécie vive apenas em água doce e pode ser encontrada bem no interior através de Brasil para Equador , Peru e Colômbia. O peixe-boi da África Ocidental ( T. senegalensis ), encontrado em áreas costeiras e rios lentos de Senegal para Angola , também varia muito para o interior em alguns rios.
Forma e função
Os peixes-boi da Flórida geralmente crescem até cerca de 3 metros (10 pés), mas variam em comprimento de cerca de 2,5 a 3,9 metros (8 a 13 pés) e pesam até 1.655 kg (3.650 libras). A subespécie das Antilhas é muito semelhante, mas é distinguível do peixe-boi da Flórida pelas diferenças de medição dos caracteres cranianos entre as espécies. Os peixes-boi da África Ocidental se assemelham aos peixes-boi das Índias Ocidentais e são semelhantes em tamanho. Os peixes-boi amazônicos são menores, alcançando um comprimento de 2,8 metros (9,2 pés) e um peso de 480 kg (1,056 libras), e, ao contrário das outras duas espécies, são de cor cinza mais escura, comumente têm uma mancha branca no peito, e falta unhas nas nadadeiras. As nadadeiras são usadas por todas as espécies para nadar, girar, andar de baixo para cima e manipular alimentos.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Os peixes-boi são adaptados exclusivamente para comer plantas aquáticas. Os grandes lábios do peixe-boi são preênseis e cravejados de cerdas e pêlos sensoriais especializados (vibrissas) para discriminar e manipular plantas alimentícias. Em comparação com os peixes e krill comidos por outros mamíferos marinhos, a maioria das plantas aquáticas tem baixo teor de energia valor e proteína . Os peixes-boi devem, portanto, comer grandes quantidades desse alimento volumoso e de baixo valor calórico para satisfazer suas necessidades dietéticas. Para lidar com essa dieta, peixes-boi são digestores do intestino grosso (como cavalos ) e têm intestinos de até 30 metros (100 pés). Os dentes também evoluíram em resposta às demandas dietéticas. Para combater a abrasão da ingestão areia e sílica , peixes-boi constantemente desenvolvem novos molares. Esses dentes progredir da parte posterior das mandíbulas para a frente à medida que dentes mais velhos e gastos caem na frente do boca . Ao contrário de quase todos os outros mamíferos, a substituição dos dentes ocorre ao longo da vida.
O pulmões são orientadas paralelamente à superfície da água e as costelas não têm medula, o que as torna invulgarmente densas e pesadas. Essas características, juntamente com a capacidade do peixe-boi de controlar o volume de pequenos espaços de ar nos pulmões, permitem que o animal mantenha uma orientação horizontal em qualquer lugar na água, do fundo à superfície. Os peixes-boi podem permanecer submersos por até 20 minutos. A cada respiração, eles reabastecem cerca de 90% do ar dos pulmões. (Os humanos, em contraste, reabastecem apenas cerca de 10 por cento.) Este conjunto de diverso adaptações permitem forragear em uma variedade de formas de plantas, incluindo ervas marinhas submersas, plantas flutuantes, manguezais sai , e gramíneas ao longo das margens.
Peixes-boi têm excepcionalmente baixo taxas metabólicas , o que provavelmente possibilita seus longos períodos de jejum e subsistência com alimentos de baixo valor energético. Embora eles possam depositar grandes estoques de gordura, a capacidade dos peixes-boi de gerar e reter o calor corporal em água fria é pobre. O cérebro é muito pequeno em comparação com os de outros mamíferos de tamanho corporal semelhante. Embora o cérebro não tenha convoluções marcadas, a proporção do cérebro dedicada a funções superiores é comparável à de primatas .
História Natural
Os peixes-boi são ativos dia e noite e podem dormir submersos ou respirando na superfície da água. Eles são principalmente solitários, mas formam pequenos transitório grupos por períodos de horas ou dias. Agregações de até 20 machos podem formar rebanhos de acasalamento centrados em uma fêmea receptiva; outras agregações temporárias podem se formar em áreas de alimentação, infiltrações de água doce ou fontes de água quente. Durante períodos de frio extremo na Flórida, agregações de 300 ou mais foram observadas nas saídas de água quente das usinas de energia. Muitos peixes-boi da Flórida também migram para o sul durante o inverno. Os peixes-boi amazônicos migram em resposta às flutuações do nível da água associadas às estações chuvosa e seca. Quando as águas ao redor baixam, eles podem ficar isolados em piscinas, mas são capazes de jejuar por até sete meses nessas situações, metabolizando lentamente a gordura armazenada. Os peixes-boi, principalmente mães e filhotes, comunicam-se por meio do som, produzindo sons, guinchos e grunhidos submarinos. Peixes-boi também se envolvem em tátil contato (recepção do toque) usando pêlos sensoriais espalhados pelo corpo, especialmente os pêlos e cerdas do focinho.
Dois peixes-boi nadando em águas cristalinas da Flórida, EUA Nicolas Larento / Fotolia
O peixe-boi da Flórida é um símbolo para conservação e um animal extremamente popular com o público. Alguns peixes-boi selvagens se acostumam com os humanos e nadam entre mergulhadores e barcos ancorados, procurando ser esfregados e arranhados. Turistas e os residentes procuram encontros com peixes-boi na natureza ou visitam zoológicos e aquários para ver os cativos. Os peixes-boi da Flórida têm sido objeto de muitas pesquisas, e a maioria das informações sobre os peixes-boi é baseada em estudos desta subespécie, mas todos os peixes-boi provavelmente compartilham muitos aspectos da história natural. Além de seu apelo ecoturístico, peixes-boi têm sido usados para controlar ervas daninhas em partes de seu alcance, mas na Flórida isso não é mais considerado viável por causa da rápida taxa de crescimento das plantas em comparação com o número de peixes-boi necessários para consumi-los.
Os peixes boi têm vida longa e se reproduzem lentamente. As estimativas de idade com base em anéis de crescimento nos ossos do ouvido indicam Expectativa de vida de até 59 anos, e pelo menos um peixe-boi sobreviveu mais de 69 anos em cativeiro. As fêmeas produzem um bezerro a cada dois a três anos, ocorrendo raramente gêmeos. Embora comecem a comer plantas muito jovens, os bezerros acompanham as mães por até dois anos, mamando nos tetos localizados na base das nadadeiras. A maturidade sexual ocorre a partir dos três anos, com a gestação levando cerca de um ano ou um pouco mais. Na Flórida, a reprodução ocorre durante todo o ano, com nascimento sazonal e picos de acasalamento em Primavera e baixos no inverno.
Estado de conservação
O peixe-boiciclo da vidatem importante implicações para a conservação de suas populações. Registros de predação em peixes-boi são extremamente raros, e a maior fonte de mortalidade em todo o mundo são os humanos. Embora os peixes-boi sejam protegidos por lei em toda a sua área de distribuição, seus números diminuíram porque suas taxas reprodutivas não podem acompanhar as perdas de Caçando , afogamento em redes de pesca e habitat degradação . Na Flórida, colisões acidentais com barcos a motor e esmagamento em portões de canal substituíram a caça como uma das principais causas de morte, alguns estudos estimam que 25–35% de todas as mortes de peixes-boi na Flórida vêm de colisões com embarcações. Todas as três espécies de peixes-boi foram listadas como vulneráveis pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) desde a década de 1980. As populações de peixes-boi da Amazônia e da África Ocidental são estimadas em 8.000-30.000 adultos e 10.000 adultos, respectivamente. A população adulta de peixes-boi das Antilhas é provavelmente inferior a 2.500 indivíduos, e estima-se que o número de peixes-boi adultos da Flórida seja de aproximadamente 2.300.
Peixe-boi da Flórida ( Trichechus manatus latirostris ) Um peixe-boi da Flórida ( Trichechus manatus latirostris ) nadando perto do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Crystal River, na Flórida. Keith Ramos — NCTC Image Library / U.S. Serviço de Pesca e Vida Selvagem
Evolução e paleontologia
Os peixes-boi são os únicos membros vivos da família Trichechidae, que está relacionada à família dos dugongos, Dugongidae. Ambas as famílias pertencem à ordem Sirenia, cujos parentes vivos mais próximos são elefantes da ordem Proboscidea. Os ancestrais fósseis dos peixes-boi modernos viveram durante a Época Miocena (23 milhões a 5,3 milhões de anos atrás), quando América do Sul foi isolada e a elevação da Cordilheira dos Andes causou um florescimento de vegetação aquática, incluindo gramíneas. A abrasividade dessas plantas forneceu forças de seleção favorecendo o peixe-boi incomum dente -padrão de substituição. Há cerca de um milhão de anos, seus dentes superiores provavelmente lhes possibilitaram impedir que antigos membros da família dos dugongos se estabelecessem no Atlântico.
Características dos dugongos ( Sangrento sangrento ) e peixes-boi (gênero Trichechus ) em comparação. Encyclopædia Britannica, Inc.
O peixe-boi das Índias Ocidentais de hoje mudou pouco em comparação com seus ancestrais nos últimos milhões de anos. O peixe-boi da África Ocidental também é semelhante às formas ancestrais e pode ter se dispersado da América do Sul para a África por meio de correntes transoceânicas. Os peixes-boi da Amazônia parecem ser descendentes de triquídeos do Mioceno isolados em uma bacia interna fechada da América do Sul.
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