• Ciência

Vida útil

Vida útil , o período de tempo entre o nascimento e a morte de um organismo.

The mayfly ( Ephemera danica ) tem vida curta, com adultos vivendo apenas um dia. G.E. Hyde — NHPA / Encyclopædia Britannica, Inc.

É um lugar-comum que todos os organismos morrem. Alguns morrem após uma breve existência, como a da mosca, cuja vida adulta se esgota em um dia, e outros como a dos pinheiros bristlecone retorcidos, que viveram milhares de anos. Os limites da expectativa de vida de cada espécie parecem ser determinados, em última análise, por hereditariedade . Trancadas no código do material genético estão instruções que especificam a idade além da qual uma espécie não pode viver, mesmo nas condições mais favoráveis. E muitos fatores ambientais atuam para diminuir esse limite superior de idade.

longevidade: animais Longevidade de animais selecionados. Encyclopædia Britannica, Inc.

Medição da expectativa de vida

A expectativa de vida máxima é um número teórico cujo valor exato não pode ser determinado a partir do conhecimento existente sobre um organismo; muitas vezes é dado como uma estimativa aproximada com base no organismo de vida mais longa de sua espécie conhecido até o momento. Uma medida mais significativa é a expectativa de vida média; este é um conceito estatístico derivado da análise de mortalidade dados para populações de cada espécie. Um termo relacionado é a expectativa de vida, um hipotético número calculado para humanos a partir de tábuas de mortalidade elaboradas por seguradoras. A expectativa de vida representa o número médio de anos que se espera que um grupo de pessoas, todas nascidas ao mesmo tempo, viva, e se baseia na variação da taxa de mortalidade nos últimos anos.

O conceito de duração da vida implica que existe um indivíduo cuja existência tem um início e um fim definidos. o que constitui o indivíduo na maioria dos casos não apresenta nenhum problema: entre os organismos que se reproduzem sexualmente, o indivíduo é uma certa quantidade de substância viva capaz de se manter viva e dotada de características hereditárias que são em alguma medida únicas. Em alguns organismos, entretanto, ocorre um crescimento extenso e aparentemente indefinido e a reprodução pode ocorrer por divisão de um único organismo parental, como em muitos protistas, incluindo bactérias, algas e protozoários. Se essas divisões forem incompletas, o resultado será uma colônia; se as partes se separam, organismos geneticamente idênticos são formados. Para considerar o tempo de vida em tais organismos, o indivíduo deve ser definido arbitrariamente, uma vez que os organismos estão continuamente se dividindo. Em um sentido estrito, a expectativa de vida em tais casos não é comparável às formas que são produzidas sexualmente.

O início de um organismo pode ser definido pela formação do óvulo fertilizado em formas sexuais; ou pela separação física do novo organismo em formas assexuadas (muitos animais invertebrados e muitas plantas). Em animais em geral, o nascimento é considerado o início do ciclo de vida. O momento do nascimento, no entanto, é tão diferente em vários animais que é apenas um critério . Em muitos invertebrados marinhos, a larva recém-nascida consiste em relativamente poucas células, não tão longe em direção à idade adulta como um recém-nascido mamífero . Pois mesmo entre os mamíferos, as variações são consideráveis. Um canguru no nascimento tem cerca de 2,5 centímetros de comprimento e deve se desenvolver ainda mais na bolsa, dificilmente comparável a um cervo recém-nascido, que em poucos minutos está andando. Se a expectativa de vida de diferentes tipos de organismos deve ser comparada, é essencial que essas variações sejam levadas em consideração. O fim da existência de um organismo ocorre quando mudanças irreversíveis ocorrem a tal ponto que o indivíduo não mais retém ativamente sua organização. Há, portanto, um breve período durante o qual é impossível dizer se o organismo ainda está vivo, mas esse tempo é tão curto em relação à duração total da vida que não cria nenhum grande problema na determinação do tempo de vida.

Alguns organismos parecem ser potencialmente imortais. A menos que um acidente ponha fim à vida, eles parecem ser totalmente capazes de sobreviver indefinidamente. Essa faculdade foi atribuída a certos peixes e répteis, que parecem ser capazes de crescimento ilimitado. Sem examinar as várias causas de morte em detalhes ( Vejo morte) uma distinção pode ser feita entre a morte como resultado de mudanças internas (ou seja, envelhecimento) e a morte como resultado de algum fator puramente externo, como um acidente. É notável que a ausência de processos de envelhecimento está correlacionada à ausência de individualidade. Em outras palavras, organismos nos quais o indivíduo é difícil de definir, como nas formas coloniais, parecem não envelhecer.

Plantas

As plantas envelhecem tão certamente quanto os animais. No entanto, uma definição geralmente aceita de idade nas plantas ainda não foi realizada. Se a idade de uma planta individual é o intervalo de tempo entre o processo reprodutivo que deu origem ao indivíduo e a morte do indivíduo, a idade atingida pode ser dada prontamente para alguns tipos de plantas, mas não para outras. A Tabela lista as idades máximas, estimadas e verificadas, para algumas plantas com sementes.

Problema de definição de idade

Um carvalho inglês com 1.000 anéis anuais no tronco tem 1.000 anos. Mas a idade é menos certa no caso de um tremoço ártico que germinou de uma semente que, contendo o embrião, estava deitada em uma toca de lemingue no permafrost ártico por 10.000 anos.

As cápsulas dos cogumelos que aparecem durante a noite duram apenas alguns dias, mas a rede de filamentos do fungo no solo (o micélio) pode ter até 400 anos. Por causa de diferenças importantes na estrutura, a expectativa de vida das plantas superiores não pode ser comparada com a dos animais superiores. Normalmente, as células embrionárias (isto é, células capazes de mudar de forma ou se tornar especializadas) deixam de existir muito cedo na vida de um animal. Nas plantas, entretanto, o tecido embrionário - os meristemas da planta - pode contribuir para o crescimento e a formação do tecido por muito mais tempo, em alguns casos ao longo da vida da planta. Assim, as árvores mais antigas conhecidas, pinheiros bristlecone da Califórnia e Nevada, têm um meristema (o câmbio) que tem adicionado células ao diâmetro dessas árvores por, em muitos casos, mais de 4.000 anos e outro meristema (o apical) que tem vem adicionando células ao comprimento dessas árvores no mesmo período. Esses tecidos meristemáticos são tão antigos quanto a própria planta; eles foram formados no embrião. A madeira, casca, folhas e cones, no entanto, vivem apenas alguns anos. A madeira do tronco e das raízes, embora morta, permanece uma parte da árvore indefinidamente, mas a casca, as folhas e os cones estão continuamente em processo de morrer e se desprender.

Entre as plantas inferiores, apenas alguns musgos possuem estruturas que permitem uma estimativa de sua idade. O musgo capilar ( Polytrichum ) cresce através de sua própria ponta do caule a cada ano, deixando um anel de escamas que marca o crescimento anual. O crescimento desse musgo de três a cinco anos é comum, mas foram registrados períodos de vida de 10 anos. As partes inferiores desse musgo estão mortas, embora intactas. Musgo de turfa ( Esfagno ) forma extensos crescimentos que preenchem pântanos ácidos com uma turfa consistindo de partes inferiores mortas de musgos cujos topos vivos continuam crescendo. Os musgos que ficam incrustados com cal (carbonato de cálcio) e formam camadas de tufas com vários metros de espessura também têm pontas vivas e partes inferiores mortas. Com base em seu crescimento anual observado, estima-se que alguns musgos de tufo crescem por até 2.800 anos.

Nenhum método confiável para determinar a idade de samambaias existe, mas com base no tamanho alcançado e na taxa de crescimento, acredita-se que alguns fetos arbóreos tenham várias décadas. Alguns musgos, ou licopsídeos, têm um padrão de crescimento estratificado semelhante ao do musgo capilar. Em condições favoráveis, alguns espécimes vivem de cinco a sete anos.

As plantas com sementes lenhosas, como coníferas e árvores de folha larga, são as mais receptivo à determinação da idade. Em regiões temperadas, onde o crescimento de cada ano termina com o frio ou a seca, cada período de crescimento é limitado por um anel anual - uma nova camada de madeira adicionada ao diâmetro da árvore. Esses anéis podem ser contados nas pontas cortadas de uma árvore que foi derrubada ou, por meio de um instrumento especial, pode-se cortar um cilindro de madeira e os anéis de crescimento contados e estudados. No extremo norte, os anéis de crescimento estão tão próximos que são difíceis de contar. Nos trópicos úmidos, o crescimento é mais ou menos contínuo, de modo que anéis claramente definidos são difíceis de encontrar.

Freqüentemente, a idade de uma árvore é estimada com base em seu diâmetro, especialmente quando o aumento médio anual do diâmetro é conhecido. A fonte de maior erro neste método é a não rara fusão dos troncos de mais de uma árvore, como, por exemplo, ocorreu em um Montezuma. cipreste em Santa María del Tule, uma pequena aldeia mexicana perto de Oaxaca. Esta árvore, descrita pelo explorador espanhol Hernan Cortés no início dos anos 1500, foi anteriormente estimada com base em sua grande espessura em 6.000 anos; estudos posteriores, no entanto, provaram que eram três árvores cultivadas juntas. As estimativas da idade de alguns teixos ingleses chegam a 3.000 anos, mas esses números também se revelaram baseados na fusão de troncos de crescimento próximo, nenhum dos quais tem mais de 250 anos. Perfurações incrementais de pinheiros bristlecone mostraram que os espécimes no oeste dos Estados Unidos tinham 4.600 anos.

Época de crescimento de semente plantas

Anuários

As plantas, geralmente herbáceas, que vivem apenas uma estação de cultivo e produzem flores e sementes nessa época são chamadas de anuais. Eles podem ser representados por plantas como milho e malmequeres, que passam um período de algumas semanas a alguns meses acumulando rapidamente alimentos. Como resultado de mudanças hormonais - causadas em muitas plantas por mudanças em fatores ambientais, como duração do dia e temperatura - os tecidos produtores de folhas mudam abruptamente para produtores de flores. A formação de flores, frutos e sementes esgota rapidamente as reservas alimentares e a porção vegetativa da planta geralmente morre. Embora o esgotamento das reservas alimentares frequentemente acompanhe a morte da planta, não é necessariamente a causa da morte.

Bienais

Essas plantas também são geralmente herbáceas. Eles vivem por duas estações de cultivo. Durante a primeira estação, o alimento é acumulado, geralmente em uma raiz engrossada (beterraba, cenoura); a floração ocorre na segunda estação. Como nas plantas anuais, a floração esgota as reservas alimentares e as plantas morrem depois que as sementes amadurecem.

Perenes

Essas plantas têm uma vida útil de vários a muitos anos. Alguns são herbáceos (íris, delfínio), outros são arbustos ou árvores. O perenes diferem dos grupos acima mencionados porque as estruturas de armazenamento são permanentes ou são renovadas a cada ano. As perenes requerem um a muitos anos de crescimento antes da floração. O período de pré-floração (juvenil) é geralmente mais curto em árvores e arbustos com expectativa de vida mais curta do que naqueles com expectativa de vida mais longa. A longa árvore de faia ( Fagus sylvatica ), por exemplo, passa de 30 a 40 anos no estágio juvenil, período durante o qual há um crescimento rápido, mas nenhuma floração.

Algumas plantas - algodão e tomate, por exemplo - são perenes em suas regiões tropicais nativas, mas são capazes de florescer e produzir frutos, sementes ou outras partes úteis em seu primeiro ano. Essas plantas costumam ser cultivadas como anuais nas zonas temperadas.

Longevidade de sementes

Embora haja grande variedade na longevidade das sementes, o embrião dormente contido na semente perderá sua viabilidade (capacidade de crescer) se germinação deixa de ocorrer dentro de um certo tempo. Relatos de germinação de trigo retirado de tumbas egípcias são infundados, mas algumas sementes mantêm sua viabilidade por muito tempo. As sementes de lótus indianas (na verdade, frutas) têm a maior retenção de viabilidade conhecida. Por outro lado, as sementes de alguns salgueiros perdem a capacidade de germinar uma semana após atingirem a maturidade.

A perda de viabilidade das sementes no armazenamento, embora acelerada ou retardada por fatores ambientais, é o resultado de mudanças que ocorrem dentro da própria semente. As alterações investigadas são: esgotamento do abastecimento alimentar; desnaturação gradual ou perda de estrutura vital por proteínas protoplasmáticas; quebra de enzimas; acúmulo de toxinas resultantes da metabolismo da semente. Algumas toxinas autoproduzidas podem causar mutações que dificultam a germinação das sementes. Uma vez que as sementes de diferentes espécies variam muito em estrutura, fisiologia e história de vida, nenhum conjunto único de fatores de idade pode ser aplicado a todas as sementes.

Compartilhar: