Wernher von Braun
Wernher von Braun , (nascido em 23 de março de 1912, Wirsitz, Alemanha [agora Wyrzysk, Polônia] - falecido em 16 de junho de 1977, Alexandria, Virgínia , EUA), engenheiro alemão que desempenhou um papel proeminente em todos os aspectos da foguetes e exploração espacial , primeiro em Alemanha e após a Segunda Guerra Mundial no Estados Unidos .
Vida pregressa
Braun nasceu em uma próspera família aristocrática. Sua mãe encorajou a curiosidade do jovem Wernher, dando-lhe um telescópio após sua confirmação na igreja luterana. O interesse inicial de Braun em astronomia e o reino do espaço nunca o deixou depois disso. Em 1920, sua família mudou-se para a sede do governo, Berlim. Ele não se saiu bem na escola, especialmente em física e matemática . Uma virada em sua vida ocorreu em 1925, quando ele adquiriu uma cópia do O foguete no espaço interplanetário (O Foguete no Espaço Interplanetário) por um foguete pioneiro, Hermann Oberth. Frustrado por sua incapacidade de entender a matemática, ele se aplicou na escola até liderar sua classe.
Na primavera de 1930, enquanto se matriculava no Instituto de Tecnologia de Berlim, Braun ingressou na Sociedade Alemã para Viagens Espaciais. Em seu tempo livre, ele auxiliou Oberth em testes de motores de foguete movidos a combustível líquido. Em 1932 ele se formou no Instituto Técnico com um B.S. licenciado em engenharia mecânica e ingressou na Universidade de Berlim.
No outono de 1932, a sociedade dos foguetes estava passando por graves dificuldades financeiras. Naquela época, o capitão Walter R. Dornberger (mais tarde major-general) estava encarregado do foguete de combustível sólido pesquisa e desenvolvimento no Departamento de Material Bélico das forças armadas de 100.000 homens da Alemanha, o Reichswehr. Ele reconheceu o potencial militar dos foguetes de combustível líquido e a capacidade de Braun. Dornberger conseguiu uma bolsa de pesquisa do Departamento de Artilharia para Braun, que então fez pesquisas em uma pequena estação de desenvolvimento que foi criada adjacente para a instalação de teste de foguete de combustível sólido existente de Dornberger no Campo de Provas do Exército de Kummersdorf, perto de Berlim. Dois anos depois, Braun recebeu um Ph.D. em física pela Universidade de Berlim. Sua tese, que, por razões de segurança militar, trazia o título indefinido Sobre testes de combustão, continha investigação teórica e experimentos de desenvolvimento em motores de foguete de 300 e 660 libras.
Em dezembro de 1934 (quando Alemanha foi governado pelo ditador Adolf Hitler), o grupo de Braun, que então incluía um engenheiro adicional e três mecânicos, lançou com sucesso dois foguetes que subiram verticalmente para mais de 1,5 milhas (2,4 km). Mas a essa altura não havia mais um alemão sociedade de foguetes; testes de foguetes haviam sido proibidos por decreto, e a única forma aberta para tais pesquisas era por meio das forças militares.
Como os campos de teste perto de Berlim se tornaram muito pequenos, uma grande instalação de desenvolvimento militar foi erguida na vila de Peenemünde no nordeste da Alemanha no Mar Báltico , com Dornberger como comandante militar e Braun como diretor técnico. Foguetes de combustível líquido e decolagens assistidas por jato foram demonstradas com sucesso, e o míssil balístico de longo alcance A-4 e o míssil antiaéreo supersônico Wasserfall foi desenvolvido. O A-4 foi designado pelo Propaganda Ministério como V-2 , significando Arma de Vingança 2. Em 1944, o nível de tecnologia dos foguetes e mísseis testados em Peenemünde estava muitos anos à frente do disponível em qualquer outro país.
V-2 Teste de lançamento de um foguete V-2. Camera Press / Globe Photos
Trabalho nos Estados Unidos
Braun sempre reconheceu o valor do trabalho do pioneiro americano de foguetes Robert H. Goddard. Até 1936, disse Braun, Goddard estava à frente de todos nós. No final da Segunda Guerra Mundial, Braun, seu irmão mais novo Magnus, Dornberger e toda a equipe alemã de desenvolvimento de foguetes se renderam às tropas dos EUA. Em poucos meses, Braun e cerca de 100 membros de seu grupo estavam no local de teste do Corpo de Artilharia do Exército dos EUA em White Sands, Novo México, onde testaram, montaram e supervisionaram o lançamento de V-2s capturados para fins de pesquisa em alta altitude. Estudos de desenvolvimento foram feitos de mísseis ramjet e foguetes avançados. Ao final da guerra, os Estados Unidos haviam entrado no campo de mísseis teleguiados praticamente sem experiência anterior. A competência técnica do grupo de Braun foi excelente. Afinal, ele disse, se somos bons, é porque temos mais 15 anos de experiência em cometer erros e aprender com eles!
Wernher von Braun após se render às forças dos EUA O engenheiro de foguetes alemão Wernher von Braun (com o braço engessado) e seu irmão Magnus (segundo a partir da direita) após se render às forças dos EUA, 2 de maio de 1945. MSFC / NASA
Depois de se mudar para Huntsville, Alabama, em 1952, Braun tornou-se diretor técnico (mais tarde chefe) do programa de armas balísticas do Exército dos EUA. Sob sua liderança, o Redstone, Jupiter-C, Juno , e mísseis Pershing foram desenvolvidos. Em 1955 ele se tornou um cidadão americano e, caracteristicamente, aceitou a cidadania de todo o coração. Durante a década de 1950, Braun tornou-se um ponto focal nacional e internacional para a promoção de voos espaciais. Foi autor ou co-autor de artigos e livros populares e fez discursos sobre o assunto.
Uma cerimônia de posse de cidadania dos EUA na Huntsville High School, Alabama, que envolveu vários cientistas nascidos na Alemanha, incluindo Wernher von Braun, 14 de abril de 1955. MSFC / NASA
Em 1954, um projeto secreto do exército e da marinha para lançar um satélite da Terra, o Projeto Orbiter, foi frustrado. A situação mudou com o lançamento de Sputnik 1 pelo União Soviética em 4 de outubro de 1957, seguido pelo Sputnik 2 em 3 de novembro. Com permissão para prosseguir em 8 de novembro, Braun e seu grupo de exército lançaram o primeiro satélite dos EUA, o Explorer 1, em 31 de janeiro de 1958.
Depois de administração Nacional Aeronáutica e Espacial (NASA) foi formada para realizar o programa espacial dos EUA, Braun e sua organização foram transferidos do exército para essa agência. Como diretor do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Braun liderou o desenvolvimento de grandes veículos de lançamento espacial, Saturno I, IB e V. O Engenharia O sucesso de cada foguete da classe de impulsionadores espaciais Saturno, que continha milhões de peças individuais, permanece sem paralelo na história dos foguetes. Cada um foi lançado com sucesso e no prazo e atendeu aos requisitos de desempenho seguro.
Wernher von Braun, com um veículo de lançamento Saturn 1B ao fundo, Centro Espacial John F. Kennedy, Cabo Canaveral, Flórida, 1968. MSFC / NASA
Em março de 1970, Braun foi transferido para a sede da NASA em Washington, D.C., como administrador associado adjunto de planejamento. Ele renunciou à agência em 1972 para se tornar vice-presidente da Fairchild Industries, Inc., uma empresa aeroespacial. Em 1975, ele fundou o National Space Institute, uma organização privada cujo objetivo era obter o apoio público e a compreensão das atividades espaciais.
Braun, Wernher von Wernher von Braun em sua mesa no Marshall Space Flight Center, com modelos da família de foguetes Saturno, maio de 1964. MSFC / NASA
Na tentativa de justificar seu envolvimento no desenvolvimento do foguete alemão V-2, Braun afirmou que os motivos patrióticos superaram qualquer escrúpulo que ele teve sobre o moral implicações das políticas de sua nação sob Hitler. Ele também enfatizou a imparcialidade inata da pesquisa científica, que em si, disse ele, não tem dimensões morais até que seus produtos sejam colocados em uso pela sociedade em geral. Durante sua carreira posterior, Braun recebeu vários prêmios importantes de agências governamentais dos EUA e de sociedades profissionais nos Estados Unidos e em outros países.
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