Como Michael Palin quebrou o silêncio das pinturas de Helga
Poucas histórias de arte são capa de ambos TEMPO e Newsweek na mesma semana, mas a revelação de Andrew Wyeth Infame “ Helga Paintings ”Em 1986 causou um rebuliço noticioso que extravasou os limites das seções de cultura. A história incluía todos os ingredientes de uma história dilacerante para as massas - fraude, fama, muito dinheiro e uma pitada de sexo para apimentar as coisas. A “Helga” das “Pinturas de Helga”, Helga Testorf, fugiu dos paparazzi da época e manteve seu silêncio sobre as próprias pinturas e a natureza de seu relacionamento com Wyeth antes, durante e anos após sua criação. No programa da BBC Michael Palin no Mundo de Wyeth , antigo Monty Python membro e historiador de arte amador Michael Palin finalmente atrai Helga das sombras para falar sobre as pinturas e o pintor. O que ela compartilha levanta novas questões sobre as obras, bem como sobre qual deveria ser o legado de Andrew Wyeth.
Wyeth conheceu Helga Testorf em 1970, quando ela começou a trabalhar como enfermeira para o vizinho e às vezes súdito de Wyeth, o doente terminal Karl Kuerner. Na época, a Wyeth produziu um prolífico número de trabalhos que ostentavam cada vez mais a marca “Wyeth”. A esposa de Wyeth, Betsy, supervisionou os lucrativos negócios da família em todos os detalhes, desde documentar e até titular cada esboço preparatório ou têmpera finalizada até manter um controle rígido sobre a reprodução e venda da obra de Wyeth. Em algum momento de 1971, Wyeth começou a esboçar e pintar Helga no santuário da casa de fazenda da família Kuerner. Nos 15 anos seguintes, apenas Wyeth e Testorf sabiam das quase 250 obras mantidas em segredo do mundo e, especialmente, de Betsy Wyeth, que não foi informada pela produção contínua de Wyeth no lado de obras para consumo público.
As “Pinturas Helga” representam uma das relações mais únicas entre um artista e uma modelo em termos de longevidade e intimidade. Quinze anos trabalhando essencialmente todos os dias por até 8 horas por dia é uma quantidade extraordinária de tempo para dedicar a um único assunto. Mas ao lidar com o assunto Helga, Wyeth encontrou uma incrível gama de emoções humanas. (Uma apresentação de slides de obras selecionadas das 'Pinturas de Helga' pode ser vista aqui .) Em um trabalho como Tranças (1979), você quase pode ver a modelo pensando enquanto Wyeth captura sutilezas em sua expressão facial. Por mais psicologicamente reveladores que sejam os retratos “vestidos”, os nus que mais escândalos causaram podem desnudar o sujeito (e o artista) emocionalmente.
A nudez frontal completa de alguns dos nus abriu Wyeth e Testorf a rumores de infidelidade a seus respectivos cônjuges, mas no exame da 'paisagem' física de Testorf em detalhes tão sutis, Wyeth alcançou uma profundidade de retrato psicológico raramente vista em tal escala épica fora do autorretrato de longo prazo de Rembrandt ou Van Gogh . Quando perguntaram a Betsy Wyeth sobre o que eram as “Pinturas de Helga” recém-reveladas, ela simplesmente respondeu: “Amor”. Em uma entrevista de 1993 , Wyeth ecoou as observações de sua esposa: 'Bem, é claro, foi amor. Tudo que pinto é sobre amor. Por que pintar algo que você não conhece, você não ama? ” A questão de que tipo (ou tipos) de amor, no entanto, ainda paira sobre as fotos e o legado de Wyeth.
E é aí que o show de Palin entra na história. Embora mais conhecido por suas travessuras malucas com Monty Python , Palin também é (principalmente) um historiador e explorador de culturas sério. Documentário de história da arte anterior de Palin, 2005 Michael Palin e o mistério de Hammershoi , explorou a arte sombria e temperamental do esquivo artista dinamarquês Wilhelm Hammershoi , então, claramente, o lado sombrio e temperamental de Wyeth - tão presente nas pinturas de Helga - atraiu facilmente Palin. (O documentário de Palin sobre Wyeth foi ao ar em 29 de dezembro de 2013 no Reino Unido e ainda não está disponível nos Estados Unidos.) Em um daqueles momentos dolorosamente encenados de documentários, Palin 'surpreende' Helga em casa na metade do programa de uma hora. Ele rapidamente pede a ela para relembrar as circunstâncias de como Wyeth começou a pintá-la. “Esperava-se que ele fizesse pinturas como panquecas”, diz ela, aludindo à pressão colocada sobre Wyeth por sua esposa Betsy para continuar a criar imagens consistentes com a “marca” Wyeth, que Helga descarta como “cartões postais”. Wyeth “precisava pintar para si mesmo ... Ele precisava se alimentar”, ela enfatiza. Wyeth precisava criar arte fora do mundo dos críticos, incluindo, provavelmente, Betsy. “Ele era o melhor crítico que havia”, diz Testorf sobre seu falecido amigo e empregador. “E, juntos, nós criticamos, acredite em mim. Eu aprendi muito. Andy também me ouviu. ” Ao longo da entrevista, Testorf leva o crédito por um papel colaborativo que começou com um relacionamento de artista e modelo e que continuou como artista e assistente de relacionamento até a morte de Wyeth em 2009.
Passando para o momento da revelação das pinturas em 1986, Palin pergunta a Testorf se ela ficou surpresa. Helga responde que Wyeth prometeu a ela que as pinturas não seriam exibidas até depois de sua morte. Por que, então, ele os revelou durante sua vida e a dela? “Acho que ele foi pego em alguma coisa para deixar sair”, Helga diz vagamente. “Era sua promessa, mas a Mãe Natureza tinha outros planos.” Palin passa rapidamente para os aspectos mais obscenos da história. “Eles não sabiam de nada”, Helga responde à acusação de que ela era amante de Wyeth. “Eles não conheciam a nossa língua. Não estávamos falando sobre essas coisas. Tínhamos coisas melhores para conversar. ” Depois de dar amanheceres, entardeceres e luas como exemplos da 'linguagem' que ela e Wyeth compartilharam, Helga disse misticamente: 'A natureza tem todas as respostas.' Sexo “não tem nada a ver com isso”, Helga diz enfaticamente. “O nu é a coisa mais sagrada. Se você puder chegar ao lado dele, é um espírito divino. É a alma. Ele pinta a alma. ” Ouvindo Helga Testorf falar naquele momento, eu senti como se Wyeth estivesse falando além do túmulo enquanto ela ecoava sua voz em suas inúmeras conversas ao longo dos quase 40 anos que se conheceram.
Assim, Palin deixa o enredo padrão intacto: 15 anos de sigilo, o momento de revelação estranha, rapidamente seguido pelo frenesi da mídia e venda da série completa para milionário Leonard E.B. Andrews , que expôs as obras ao redor do mundo antes de vender a coleção para um colecionador japonês em 1989. No entanto, como Los Angeles Times o crítico Christopher Knight relatou na época da morte de Wyeth em 2009 , a história pode não ser tão simples. Knight se lembra de Andrews como essencialmente um vigarista que orquestrou com a ajuda da Wyeth a publicidade que maximizou a lucratividade da venda e das exposições subsequentes. Começando com um artigo na edição de setembro de 1986 da Arte e Antiguidades , Andrews vendeu as 'Pinturas de Helga' por meio de comunicados à imprensa que Tempo e a Newsweek usou para suas histórias de capa (nenhum, como Knight aponta, escrito por repórteres de arte dessas revistas). O próprio Andrews descobriu sua história aparecendo em Pessoas Revista, não o seu típico veículo de cultura Knight acusa os Wyeths de realmente abordarem Andrews inicialmente, com Andrews concordando em comprar não apenas as pinturas, mas também os lucrativos direitos autorais, que lhe deram os lucros das reproduções vendidas durante as exposições, incluindo uma rara exposição na Galeria Nacional de Arte de um artista vivo em 1987 . “Dez curtos meses após o término da turnê, Andrews vendeu‘ o tesouro nacional ’[de‘ Helga Paintings ’] para um comprador japonês não identificado, por $ 40 milhões a $ 50 milhões”, relata Knight. “Com a ajuda de uma série de museus de arte sem fins lucrativos isentos de impostos, o lucro de três anos do colecionador no falso escândalo de arte e sexo foi estimado em mais de 600%.” Então, as “Pinturas Helga” eram sobre “amor” ou lucro?
Qualquer pessoa que conheça a história da dinastia da arte Wyeth conhece sua natureza secreta. Como o documentário de Palin demonstra vividamente, Jamie Wyeth , Filho de Andrew e continuador da tradição familiar, vive literalmente em uma ilha. Jamie fala com Palin sobre a arte de seu pai, mas a entrevista de Helga Testorf rouba a cena. Andrews, o comprador das “Pinturas Helga”, morreu em janeiro de 2009, poucas semanas antes do falecimento de Andrew Wyeth. Notável por seu silêncio no documentário de Palin está Betsy Wyeth, ela mesma agora na casa dos noventa. Se Betsy não consegue ou não quer falar, Helga Testorf surge como a última testemunha da história das 'Pinturas de Helga'. Mas Helga é uma testemunha confiável ou está simplesmente repetindo a “linha da empresa” para manter viva a mitologia Wyeth? Se as alegações de Knight forem verdadeiras e Helga for a última verdadeira crente na versão romântica, ela é uma ingênua, uma vítima do artista? As 'pinturas de Helga' seriam reveladas após a morte de Andrew Wyeth, mas 5 anos após sua morte, elas ainda são tão misteriosas quanto eram em 1985. Palin merece muito crédito por fazer Helga Testorf dar seu lado do finalmente, mas levanta a questão de quão verdadeiro é realmente ela ou o lado dos Wyeth. Sem dúvida, 'As pinturas de Helga' são realmente sobre 'amor', mas sejam elas sobre amor pela arte, amor pela forma humana, amor por um amigo, amor por uma amante, amor pelo dinheiro (a raiz de todo mal) , ou algumas ou todas as opções acima, eu adoraria saber.
[Muito obrigado ao amigo Dave, minha fonte de todas as notícias relacionadas à Wyeth, por me contar sobre o documentário de Palin.]
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