Caranguejo-ferradura
Caranguejo-ferradura , (ordem Xiphosura), nome comum de quatro espécies de marinhas artrópodes (classe Merostomata, subfilo Chelicerata) encontrada na costa leste da Ásia e de América do Norte . Apesar do nome, esses animais não são caranguejos, mas estão relacionados a escorpiões, aranhas e extintos trilobitas .
Caranguejo-ferradura ( Limulus polyphemus ) Runk / Schoenberger - Grant Heilman / Encyclopædia Britannica, Inc.
História Natural
Os caranguejos-ferradura são um grupo extremamente antigo e costumam ser chamados de vivos fósseis . Seus parentes fósseis são reconhecidos desde o Período Ordoviciano (485,4 milhões a 443,8 milhões de anos atrás), e as formas semelhantes aos caranguejos-ferradura modernos datam do Período Jurássico (201,3 milhões a 145 milhões de anos atrás). Mais conhecida é a única espécie americana Limulus polyphemus, Os espécimes podem atingir um comprimento de mais de 60 cm (2 pés), embora machos e fêmeas normalmente tenham comprimentos médios de 36,6–38,1 cm (14–15 polegadas) e 45,7–48,3 cm (18–19 polegadas), respectivamente. As outras três espécies, Tachypleus tridentatus, T. gigas, e Carcinoscorpius rotundicauda, são encontrados ao longo da Ásia, do Japão à Índia e se assemelham muito Limulus na estrutura e nos hábitos. Os animais são mais abundantes nas águas estuarinas, onde se alimentam de algas, vermes marinhos, amêijoas e outros. moluscos e morto peixe . Os caranguejos-ferradura têm sido usados como alimento por humanos.
O corpo do caranguejo-ferradura é dividido em três partes articuladas: um amplo cefalotórax em forma de ferradura; um abdômen segmentado muito menor; e uma cauda longa e afiada, ou télson. A superfície superior suavemente arqueada do cefalotórax tem um par de composto olhos e um par mediano muito menor de olhos que respondem a luz ultravioleta . Embaixo, o cefalotórax carrega seis pares de patas: o primeiro par, chamado quelíceras, é usado exclusivamente para apreender vermes, moluscos de casca fina, caranguejos e outras presas. A boca é circundada pelos próximos cinco pares de pernas, que são usadas tanto para caminhar quanto para comer. Projeções espinhosas e pontiagudas na base de cada perna rasgam o alimento e o colocam na boca. Atrás das bases das últimas pernas está um par de apêndices reduzidos chamados chilaria.
Mais degradação física dos alimentos ocorre na moela. Digestivo enzimas são secretados em um longo estômago-intestino por um grande órgão chamado hepatopâncreas. Os principais órgãos de excreção são longas glândulas coxais que se abrem logo atrás da base do quarto par de pernas. O chefe gânglios (massas de tecido nervoso) se fundem em um anel ao redor do esôfago. As gônadas (órgãos reprodutivos) ramificam-se profusamente em grande parte do corpo. Atrás das pernas há uma aba transversal, ou opérculo, que cobre as guelras do livro. As guelras são ventiladas por seu batimento rítmico. Embora os caranguejos-ferradura possam nadar de costas, impulsionados pelas abas das guelras, eles geralmente avançam na lama, arqueando o corpo e depois empurrando com o télson e o último par de pernas.
A desova ocorre em praias arenosas na primavera e no verão, geralmente após o pôr do sol e, frequentemente, durante as marés altas da primavera. Cada fêmea, acompanhada por um ou mais machos, desencadeia uma série de depressões no areia e põe uma ninhada de vários milhares de ovos em cada um. Os machos então cobrem os óvulos com esperma. Normalmente, os ninhos estão logo abaixo da marca d'água. Após várias semanas, as larvas eclodem dos ovos. Eles têm cerca de 5 mm (0,2 polegada) de comprimento, não têm télson e vivem de um estoque de gema. Indivíduos no segundo estágio larval têm um télson curto, nadam por curtos períodos e se alimentam de pequenos organismos. Embora algumas larvas se dispersem mais amplamente durante este período, outras permanecem perto das praias e passam o inverno nos sedimentos das planícies lamacentas. Os do terceiro estágio se assemelham a adultos em miniatura. Entre os estágios, a muda da larva - ou seja, a cutícula (cobertura externa) se divide ao redor da margem do cefalotórax e é eliminada. O crescimento em comprimento é de cerca de 25 por cento imediatamente após cada muda. Os caranguejos-ferradura atingem a maturidade sexual após cerca de 16 mudas, com idade entre 9 e 12 anos. Os adultos maduros se alimentam de vermes marinhos (poliquetas) e frequentemente ficam cobertos por uma variedade de organismos incrustantes.
Aplicações biomédicas
O caranguejo-ferradura americano é colhido pela indústria de pesca comercial para ser usado como isca para capturar enguias americanas ( Enguia assada ), que por sua vez são usados como isca para robalo ( Morone saxatilis ) e búzios. Além disso, o caranguejo-ferradura americano é colhido pela indústria biomédica desde 1960, porque a espécie contém um agente de coagulação muito primitivo chamado coagulogênio em seu sangue .
A descoberta do coagulogênio em 1956 pelo cientista americano Frederick Bang permitiu que um colega pesquisador, o hematologista americano Jack Levin, desenvolvesse o teste Limulus amebocyte lysate (LAL) para a presença de gram-negativos bactérias em injeções durante a década de 1960. Este teste, que foi aprovado pelo Food and Drug Administration em 1973 e licenciado pela primeira vez em 1977, protege as pessoas de muitas das bactérias nocivas que podem aparecer nos fluidos injetados no corpo (como drogas e soluções intravenosas) ou nas superfícies de instrumentos médicos e recipientes. Quando esses itens entram em contato com LAL, o coagulogênio reage com bactérias gram-negativas ou endotoxina (a substância tóxica ligada à parede celular bacteriana) e forma um coágulo (chamado de gel em relação ao teste de LAL) em torno deles em concentrações tão pequenas quanto uma parte por trilhão. Comparado com outros métodos que testam a presença de bactérias, o teste LAL é rápido: uma resposta pode ser fornecida em cerca de 45 minutos. Para recuperar o coagulogênio, no entanto, o sangue deve ser coletado de caranguejos-ferradura vivos, cuja taxa de mortalidade devido ao processo de sangramento é de cerca de 30%.
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