Molusco
Molusco , também escrito molusco , qualquer invertebrado de corpo mole do filo Mollusca, geralmente total ou parcialmente incluído em um cálcio concha carbonática secretada por um manto macio que cobre o corpo. Juntamente com o insetos e vertebrados, é um dos mais diverso grupos no reino animal, com quase 100.000 (possivelmente até 150.000) espécies descritas. Cada grupo inclui uma variedade de formas ecológica e estruturalmente imensa: a Caudofoveata sem casca; os planadores de pés estreitos (Solenogastres); os quitões com válvulas em série (Placophora ou Polyplacophora); os neopilinídeos em forma de capa (Monoplacophora); as lapas, caracóis e lesmas (Gastropoda); as amêijoas, mexilhões, vieiras, ostras, vermes e berbigões (Bivalvia); as conchas tubiformes das presas em forma de barril (Scaphopoda); e os náutilos, chocos, lulas e polvos (Cephalopoda).
Características gerais
Faixa de tamanho e diversidade de estrutura
As características típicas dos moluscos foram substancialmente alteradas, ou mesmo perdidas, em muitos subgrupos. Entre os cefalópodes, as lulas gigantes ( Architeuthis ), os maiores invertebrados vivos, atingem um comprimento corporal de oito metros (mais de 26 pés); com os braços dos tentáculos estendidos, o comprimento total chega a 22 metros. Outros cefalópodes excedem o comprimento de um metro. Muitas das classes de moluscos restantes mostram uma grande variação de tamanho: entre os bivalves, o molusco gigante ( Tridacna ) varia de até 135 centímetros (quatro pés) e a concha da caneta ( Pinna ) de 40 a 80 centímetros; entre os gastrópodes, as lebres do mar ( Aplysia ) crescem de 40 a 100 centímetros e a trombeta australiana, ou enfardadeira ( Siringe ), até 60 centímetros; entre os placóforos, o gumshoe, ou gumboot chiton ( Criptochiton ), atinge um comprimento de até 30 a 43 centímetros; e, entre solenogasters, Epimenia atinge um comprimento de 15 a 30 centímetros. Por fim, os gastrópodes da família Entoconchidae, parasitas dos pepinos-do-mar equinodermos, podem atingir quase 1,3 metros. Em contraste, há também membros diminutos, com menos de um milímetro (0,04 polegada) de tamanho, entre os solenogáster e gastrópodes.
Distribuição e abundância
Os moluscos se adaptaram a todos os habitats, exceto ao ar. Embora basicamente marinhos, bivalves e gastrópodes incluem espécies de água doce. Os gastrópodes também se adaptaram à terra, com milhares de espécies vivendo uma existência totalmente terrestre. Encontrados em substratos rochosos, arenosos e lamacentos, os moluscos escavam, rastejam, ficam cimentados na superfície ou nadam livremente.
Os moluscos são encontrados em todo o mundo, mas há uma preponderância de alguns grupos em certas áreas do mundo. A estreita associação de muitos grupos de moluscos com sua fonte de alimento - seja pela dependência direta de um suprimento de alimento específico ( por exemplo. herbívoros ou herbívoros) ou por envolvimento em cadeias alimentares - limita sua distribuição geográfica; por exemplo, bivalves da família Teredinidae (vermes) estão associados à madeira. Em geral, as regiões de água fria suportam menos espécies.
Importância para os humanos
Os moluscos são de importância geral nas cadeias alimentares e como membros de ecossistemas. Certas espécies são de importância comercial direta ou indireta e até médica para os humanos. Muitas espécies de gastrópodes, por exemplo, são hospedeiros intermediários necessários para platelmintos parasitas (classe Trematoda, filo Platelmintos), como as espécies que causam esquistossomose em humanos. A maioria dos bivalves contribui para a renovação orgânica nas zonas intertidal (litoral) de água marinha e doce porque, como filtradores, filtram até 40 litros (10 galões) de água por hora. Esta atividade de filtragem, no entanto, também pode interferir seriamente com as várias populações de larvas de invertebrados (plâncton) encontradas suspensas e nadando livremente na água. Uma espécie, omexilhão zebra( Dreissena polymorpha ), é considerado um invasor exótico particularmente prejudicial. Transportado de Europa na água de lastro de navios, os mexilhões-zebra foram levados para os Grandes Lagos em 1986. Até o momento, eles causaram milhões de dólares em danos comerciais ao entupir os encanamentos de água de usinas de energia e sistemas de resfriamento. Eles estão levando muitas espécies nativas de bivalves de água doce à extinção.
Muitos gastrópodes, bivalves e cefalópodes são uma fonte de alimento para muitos culturas e, portanto, desempenham um papel importante nas indústrias pesqueiras de muitos países. Muitas espécies de moluscos com conchas também são usadas para fabricar ornamentos e são colhidas para as indústrias de pérolas e madrepérolas.
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