Mente E Cérebro

Morar em Marte nos deixará loucos?

Viajar para Marte vai ser difícil. Não ficar completamente maluco quando estamos lá pode ser ainda mais difícil.

(2001: A Space Odyssey)

Grande parte do esforço global para levar a humanidade a Marte concentra-se nos desafios técnicos de fazê-lo, mas os pesquisadores prestaram menos atenção em manter os astronautas sãos na viagem de quase um ano e depois dela.
Pesquisas recentes destacaram exatamente o quão perigosas as viagens espaciais prolongadas serão para nossa saúde mental.
Antes que a humanidade possa colonizar o Planeta Vermelho, teremos que descobrir uma maneira de nos proteger dos muitos estressores da vida no espaço e em Marte.

Para chegar a Marte, teremos de gastar trilhões de dólares construindo tubos de alumínio cheios de combustível de aviação. Então, teremos que disparar esses tubos para o espaço para atingir um alvo a 34 milhões de milhas de distância no espaço. Quando conseguirmos isso, teremos que construir um minúsculo habitat com todas as condições prévias para os humanos sobreviverem. Em seguida, vem a parte difícil.

Levar vida a Marte será um desafio; mantê-la sã pode ser ainda mais difícil. O cérebro humano está configurado para sobreviver na Terra na companhia de outros humanos. Ao viajar e viver em Marte, os seres humanos terão que se ajustar a algumas condições bastante desoladoras.

Cabin Fever

O habitat HI-SEAS, localizado ao lado de um vulcão havaiano, foi projetado para recriar as condições de vida em Marte.

(NASA)

A trinta e quatro milhões de milhas de distância do nosso destino, na encosta de um vulcão no Havaí objetivamente e relativamente agradável, os pesquisadores da NASA construíram uma instalação projetada para recriar a realidade da vida em Marte - pelo menos, como será a vida para os primeiros marcianos.

O Análise e simulação de exploração espacial do Havaí (HI-SEAS) instalação tem aproximadamente 1.200 pés quadrados de espaço físico, que é ligeiramente maior do que o apartamento estúdio médio nos EUA, ao contrário de um apartamento-estúdio, no entanto, o espaço é compartilhado por seis membros da tripulação que ali se isolam voluntariamente por entre quatro meses e um ano. O objetivo deste projeto é estudar como os humanos irão reagir às condições marcianas.

Todas as suas comunicações com o mundo exterior estão atrasadas em 20 minutos (um luxo relativo em comparação com o atraso de 40 minutos de Marte). Seus chuveiros são limitados a 30 segundos para recriar a água limitada a que terão acesso em Marte. Quando eles deixam o habitat para realizar o trabalho simulado de um astronauta, eles têm que vestir um 'traje espacial' volumoso antes que possam tropeçar no vulcão havaiano, coletar rochas de 'Marte' para analisar e consertar máquinas defeituosas.

Foram seis missões diferentes realizadas em HI-SEAS desde 2013. Em cada uma dessas missões, os membros da tripulação cresceram absolutamente indignado uns com os outros. Na missão mais recente, missão VI, um tripulante foi acidentalmente eletrocutado e, preso no isolamento da instalação, os outros discutiram se deviam ou não abortar a missão para chamar uma ambulância. (Há também um podcast fantástico sobre as experiências das várias missões HI-SEAS chamadas The Habitat .)

Em Marte, as condições serão ainda mais difíceis. Por enquanto, ainda não foi determinado por quanto tempo os primeiros marcianos serão mantidos isolados uns com os outros. E quando acontecer um acidente, como aconteceu na Missão VI, não haverá ambulâncias chegando e não será possível abortar a missão.

Raios cósmicos que derretem a mente

Os raios cósmicos produzidos pelo sol e outros fenômenos celestes afetarão gravemente nossos cérebros.

(Foto da equipe NASA / Goddard / SDO AIA via Getty Images)

O isolamento extremo não será o único desafio que os marcianos enfrentarão para preservar sua saúde mental. Muitas das coisas maravilhosas sobre a Terra são completamente invisíveis, como sua atmosfera e magnetosfera. No espaço, durante a jornada de meses de duração a Marte e na superfície do próprio Planeta Vermelho, não haverá nada para nos proteger da panóplia de raios cósmicos que permeiam constantemente o universo.

Cientistas têm roedores expostos às partículas altamente carregadas que os astronautas experimentarão no espaço sideral. Com o tempo, áreas do cérebro dos ratos inflamavam e exibiam extensos danos aos neurônios - especificamente, os neurônios dos ratos tinham dendritos e espinhas dendríticas reduzidos, que são importantes para a comunicação neurônio a neurônio. Nos ratos, esse tipo de dano neural permaneceu inalterado por seis meses após a exposição inicial à radiação cósmica.

Então, o que esse dano cerebral significa comportamentalmente? Em humanos, esse tipo de dano está associado à demência, déficits de memória, comprometimento do desempenho, ansiedade, depressão e dificuldade de tomada de decisão.

A descoberta mais preocupante deste estudo foi como a exposição à radiação cósmica afetou as habilidades de extinção de medo dos ratos. A extinção do medo é a capacidade de 'esquecer' experiências traumáticas anteriores, como por exemplo, como você pode se sentir confortável ao dirigir o carro novamente após sofrer um acidente. Este tipo de resposta falha nas pessoas sofrendo de PTSD e pode aumentar a ansiedade.

Na Estação Espacial Internacional, a magnetosfera da Terra ainda protege os astronautas da maioria desses raios cósmicos, mas no prazo de 300 dias mínimo viagem a Marte - sem falar do período desconhecido de tempo que os astronautas passarão em Marte - não haverá como se defender dessa radiação cósmica. Algumas soluções estão sendo perseguidos, mas não se sabe se serão viáveis a longo prazo.

O efeito anti-visão geral

O efeito de visão geral é a sensação de humildade e benevolência que os astronautas sentem ao ver a Terra no espaço. O que acontece quando a Terra desaparece de vista a milhões de quilômetros de distância?

(NASA)

Desde que os humanos viajaram pela primeira vez ao espaço há 60 anos, os astronautas relataram que sentiram um tremenda mudança cognitiva ao ver a Terra como um todo, pairando no vazio. É chamado de efeito de visão geral e geralmente é considerado positivo. É caracterizado por um senso de humildade, de um desejo de proteger a Terra e a humanidade, e um reconhecimento de como nossas disputas tribais realmente são no grande esquema das coisas. Em uma pesquisa com 30 astronautas (reconhecidamente, não é uma amostra muito grande, mas não há muitos astronautas por aí), Professor Nick Kanus descobriram que a razão número um pela qual esses astronautas viram sua experiência espacial como positiva foi a visão da Terra do espaço.

Kanus teorizou que pode haver um tipo de efeito anti-visão geral - o fenômeno 'Terra fora de vista'. É possível que, à medida que a Terra diminui de um planeta enorme para um ponto azul claro e depois para a invisibilidade, os humanos podem sofrer um estresse incrível, já que quase todos os outros humanos fogem deles. Longe das normas e expectativas da sociedade, o comportamento dos astronautas pode se tornar livre do que consideramos aceitável.

Isso é totalmente especulativo, é claro - nenhum astronauta viajou longe o suficiente para que a Terra se torne invisível para eles. Mas combinado com os quartos apertados de espaçonaves e habitats marcianos, presos aos mesmos membros da tripulação por anos, comunicando-se apenas com o mundo exterior em um atraso de 40 minutos, e com seus cérebros sendo irradiados por partículas de alta energia do espaço, é claro que manter a sanidade será um desafio significativo. Quando pensamos sobre os desafios do voo espacial, geralmente isso está no domínio técnico. É importante lembrar que os seres humanos são apenas isso - seres humanos. Em Marte, sobreviver e viver serão duas coisas muito diferentes.