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Prove cores e veja sons? A sinestesia pode ter uma base genética.

Aprender sobre sinestesia pode nos ajudar a entender melhor como nosso cérebro funciona, principalmente em termos de percepção.

Sinestesia é uma condição em que dois dos os sentidos estão misturados. Suas vias cognitivas ou sensoriais têm algum tipo de sobreposição. É raro, afetando apenas 4-5% da população, ou cerca de 1 em 2.000 pessoas. Alguns especialistas, no entanto, acreditam que cerca de 1 em 300 tem algum tipo de variação, pois há uma grande variedade de experiências que podem ser colocadas sob a égide da sinestesia.

Uma pessoa pode dizer cheiros de cores, enquanto outra prova palavras e outra ainda visualiza sons. Por exemplo, o professor de lingüística Sean Day, PhD, da National Central University em Taiwan, disse à APA Monitor de Psicologia que 'O sabor da carne, como um bife, produz um rico azul. O sorvete de manga aparece como uma parede verde-limão com finas tiras onduladas de vermelho cereja. Lulas cozidas no vapor com gengibre produzem uma grande bola de espuma laranja brilhante, a cerca de um metro de distância, bem na minha frente.

Até o momento, existem 60 variedades registradas de sinestesia, uma palavra que em grego significa 'perceber junto'. Mas nem todos os tipos lidam com a percepção sensorial. Há também a 'sinestesia conceitual', onde a pessoa pode facilmente visualizar conceitos abstratos, geralmente matemáticos. Estes são experimentados como projeções que aparecem dentro ou fora da mente, em algum lugar do ambiente. Também há muitos que experimentam mais de um tipo de sinestesia.

A sinestesia grafema-cor é a variedade mais comum. Aqui, cada letra do alfabeto ou número corresponde a um tom ou cor particular. O sábio autista Daniel Tammet é um desses sinestetas. Ele é um gênio matemático e linguístico cuja habilidade o ajuda a organizar e manipular números e letras de maneiras surpreendentes e inovadoras.

Ele pode fazer cálculos astronômicos em sua cabeça e memorizou Pi em até 22.500 lugares. Até agora, Tammet aprendeu 11 idiomas, incluindo um que ele próprio criou. Certa vez, o savant aprendeu um idioma inteiro em uma semana, para impressionar o apresentador de um programa de TV que o estava entrevistando no final. Para Tammet, cada número tem uma forma, cor e textura particulares, o que o ajuda a organizar os pensamentos de uma maneira única. Alguns sinestetas famosos incluem o autor Vladimir Nabokov e os músicos Billy Joel, Duke Ellington e Lorde.

Daniel Tammet é um autista savant e sinesteta que pode calcular Pi em até 22.500 casas em sua cabeça. Crédito: Getty Images.

Surpreendentemente, parece haver tremendo consenso entre aqueles com sinestesia. O número cinco geralmente aparece em vermelho, por exemplo. Terça-feira é a cor laranja. E entre aqueles com cromestesia - onde a visão e o som se combinam, um dó sustenido emite um tom particular de azul.

As investigações sobre este fenômeno bizarro e fascinante entraram e saíram de moda desde o final de 19^ºséculo. O que é lamentável é que ainda não entendemos o base molecular para isso. Hoje em dia, os cientistas acreditam que, ao adquirir mais conhecimento sobre a doença e como ela funciona, podemos desenvolver uma compreensão muito mais profunda de como nosso cérebro funciona, especialmente em termos de percepção. As varreduras de FMRI e de tomografia por emissão de pósitrons do cérebro mostram que aqueles com sinestesia têm mais atividade nas áreas sensoriais dentro do córtex cerebral.

Essas varreduras também mostram diferenças incomuns na estrutura do cérebro e na conectividade neural. Como resultado disso e do fato de que a condição é mais comum entre sábios e pessoas com autismo, os neurocientistas hoje acreditam que a sinestesia é o resultado de uma fiação incomum no cérebro que ocorre durante o desenvolvimento. Os cérebros dos sinestetas são provavelmente hiperconectados.

Um novo estudo do Instituto Max Planck de Psicolinguística, na Holanda, descobriu variantes genéticas associadas à sinestesia. Suas descobertas foram publicadas no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Amanda Tilot foi a pesquisadora principal.

Sinestesia som-cor em três famílias multiplex do Cambridge Synesthesia Research Group. (A) As famílias. Os círculos indicam fêmeas, quadrados machos e sombreado cinza indica sinestesia. (B) Uma ilustração da combinação som-cor em três tentativas (caixas coloridas) para três indivíduos hipotéticos apresentados a dois estímulos auditivos. Um sinesteta (caixas à esquerda) seria altamente consistente em todas as tentativas, enquanto alguém que não o tivesse (caixas à direita) seria inconsistente em suas escolhas. Crédito: PNAS.

“Demonstramos que três famílias que experimentam cores ao ouvir sons estão conectadas por variantes genéticas raras que afetam genes que contribuem para a axonogênese, um processo essencial para conexões neuronais dentro e entre as regiões do cérebro”, escreveram Tilot e colegas. “Nossos resultados conectam a conectividade estrutural e funcional alterada dos sinestetas aos genes que apóiam o desenvolvimento dessas conexões.”

Embora pesquisas anteriores tenham procurado a localização da doença no cérebro, esses pesquisadores foram os primeiros a estudar os sinestetas e os genes de suas famílias. “Aplicamos o sequenciamento do exoma total a três famílias com sinestesia som-cor (auditivo-visual) que afetava vários parentes em três ou mais gerações”, escreveram os pesquisadores. As famílias foram selecionadas propositalmente, pois cada uma delas tinha vários membros com a doença.

Os geneticistas compararam e contrastaram os genomas de membros da família que eram sinestetas com aqueles que não eram. Como resultado, eles identificaram 37 genes de interesse. Seis em particular foram destacados pelos cientistas: COL4A1, ITGA2, MYO10, ROBO3, SLC9A6 e SLIT2. Sabe-se que eles estão associados à axonogênese e se expressam pela primeira vez na primeira infância, que é também quando a sinestesia geralmente aparece. Isso apóia a hipótese de que a sinestesia é o resultado da hiperconectividade ou de ter mais conexões neuronais dentro do cérebro.

Compreender melhor os sentidos fundidos pode nos permitir obter uma compreensão mais profunda de como o cérebro funciona. Crédito: Getty Images.

Axonogênese é quando os axônios crescem e conectam novas sinapses para fornecer mais informações através do órgão. De acordo com esta pesquisa, aqueles com sinestesia podem produzir mais conexões do que aqueles com experiências sensoriais mais típicas. Suas conexões neurais também podem alcançar áreas mais distantes.

Este foi um tamanho de amostra pequeno, no entanto. Mais pesquisas de Tilot e colegas estão planejadas, incluindo um grupo maior de famílias com membros que são sinestetas conhecidos. Desta vez, eles também estão incluindo pessoas com a doença que não têm parentes conhecidos com ela. Este estudo de acompanhamento específico também examinará apenas um tipo, a cromestesia. Mas, no futuro, os pesquisadores planejam examinar também outras formas de sinestesia.

Para saber mais sobre esta condição, clique aqui .

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