O que realmente tornou os humanos inteligentes?
O novo estudo de um famoso neurocientista ilumina a notável invenção que fez de nossos cérebros o maior de todos os primatas.
Uma caveira de perfilPor que somos os mais inteligentes de todos os animais? Um novo estudo liderado por um famoso neurocientista tem a resposta - não é apenas o tamanho de nossos cérebros, mas o número total de neurônios dentro dele.
Neurocientista da Vanderbilt University Suzana Herculano-Houzel , que liderou o estudo, explicado :
“As pessoas precisam abandonar a ideia de que o cérebro humano é excepcional. Nosso cérebro é basicamente um cérebro de primata . Por ser o maior cérebro de primata, ele tem uma característica distintiva: tem o maior número de neurônios corticais de qualquer primata . Humanos têm 16 bilhão comparado com 9 bilhões em gorilas e orangotangos e de seis a sete bilhões em chimpanzés. É notável, mas não é excepcional. ”
Os neurônios em questão estão localizados no córtex pré-frontal, que parece responsável por nossa personalidade, pensamento abstrato e tomada de decisão.
Como nosso cérebro cresceu maior do que o cérebro de gorilas e orangotangos, cujos corpos são maiores que os nossos? É por causa de cozinhando !
No livro dela A vantagem humana: uma nova compreensão de como nosso cérebro se tornou notável , Herculano-Houzel explicou da seguinte maneira:
“Nossos grandes cérebros são muito caros. Eles usam 25 por cento de toda a energia que o corpo necessita a cada dia. Cozinhar nos permitiu superar um barreira energética que restringe o tamanho dos cérebros de outros primatas. '
Como cozinhar nos permitiu ultrapassar essa barreira? O neurocientista volta ao início para obter uma explicação, ligando a descoberta de ferramentas e a invenção da culinária ao crescimento do cérebro humano.
“Aqueles primeiros fabricantes de ferramentas tinham cérebros do mesmo tamanho dos gorilas. Mas, começando cerca de 1,8 milhão de anos atrás, os cérebros de nossos ancestrais começaram a crescer continuamente, triplicando em tamanho nos próximos 1,5 milhão de anos. ”
O que aconteceu para fazer seus cérebros crescerem tão rapidamente? Eles descobriram como fatiar e cortar, como iniciar o fogo e, em última análise, como cozinhar.
“Pegue uma única cenoura. Se você comê-lo cru, levará de 10 a 15 minutos de mastigação vigorosa e seu sistema digestivo irá capturar apenas cerca de um terço das calorias. Mas, se você cortar a cenoura e cozinhá-la por alguns minutos, leva apenas alguns minutos para consumir e seu corpo obtém 100 por cento das calorias. '
Cozinhar, portanto, nos permitiu preparar e consumir uma refeição rica em calorias eficientemente . E precisávamos de mais calorias para desenvolver nossos cérebros famintos por energia. Se não pudéssemos cozinhar e comer alimentos crus, teríamos que gastar 9,5 horas todos os dias procurando e comendo alimentos. Basicamente, sem fazer mais nada.
Herculano-Houzel vê o papel da cozinha em nossa evolução de forma bastante poética -
'É incrível que algo que agora consideramos natural, cozinhar, fosse tão tecnologia transformacional que nos deu os grandes cérebros que nos tornaram a única espécie para nos estudar e gerar um conhecimento que transcende o que foi observado em primeira mão; mexer em si mesmo, consertando imperfeições com óculos, implantes e cirurgias e, assim, mudando as chances da seleção natural; e modificar seu ambiente tão extensivamente (para melhor e para pior), estendendo seu habitat a locais improváveis. '
Você pode ler o estudo de Herculano-Houzel 'Nenhuma expansão relativa do número de neurônios pré-frontais na evolução dos primatas e humanos ”aqui.
Você também pode conferir esta palestra TED do neurocientista sobre 'O que há de tão especial no cérebro humano?'
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