Estalactite e estalagmite
Estalactite e estalagmite , formas alongadas de vários minerais depositados da solução por gotejamento lento de água. Uma estalactite pende como um pingente de gelo do teto ou das laterais de umcaverna. Uma estalagmite se parece com uma estalactite invertida, subindo do chão de uma caverna.
Estalactites e estalagmites na Câmara da Rainha, Parque Nacional das Cavernas Carlsbad, sudeste do Novo México. Foto NPS de Peter Jones
As estalactites penduradas no teto das cavernas comumente exibem um tubo central ou o traço de um antigo tubo cujo diâmetro é o de uma gota de água pendurada tensão superficial . Uma gota na ponta de uma estalactite em crescimento deixa um depósito apenas em torno de sua borda. O crescimento descendente da borda forma o tubo. A forma mais simples de estalactite, portanto, é uma palha de pedra de parede fina, e essas formas frágeis podem atingir comprimentos de 0,5 m (20 polegadas) ou mais onde as correntes de ar não perturbaram seriamente o crescimento. A forma mais comum é um cone afilando para baixo e é simplesmente um espessamento do tipo de palha por mineral deposição de uma película de água descendo pelo exterior do pingente.
Estalactites e outras formações, Timpanogos Cave National Monument, Utah, EUA, cortesia do National Park Service
As estalagmites têm proporções mais espessas e crescem no fundo de uma caverna da mesma fonte de gotejamento, o mineral a partir do qual é depositado depois que a gota d'água cai no espaço aberto na rocha. Nem toda estalactite tem uma estalagmite complementar, e muitas das últimas podem não ter estalactite acima delas. Onde existe a relação emparelhada, entretanto, o alongamento contínuo de um ou de ambos pode eventualmente resultar em uma junção e a formação de uma coluna.
Estalagmites em Carlsbad Caverns National Park, Novo México. Foto de Peter Jones / NPS
Carlsbad Caverns National Park: estalagmite Um visitante observando uma estalagmite ao longo da Natural Entry Trail no Carlsbad Caverns National Park, sudeste do Novo México, EUA Peter Jones / EUA. National Park Service
O mineral dominante nesses depósitos é a calcita (carbonato de cálcio), e as maiores exibições são formadas em cavernas de calcário e dolomita. Outros minerais que podem ser depositados incluem outros carbonatos, opala, calcedônia, limonita e alguns sulfetos.
Seção transversal de uma caverna. Encyclopædia Britannica, Inc.
As condições que favorecem a deposição são: (1) uma rocha geradora acima da caverna; (2) percolação para baixo da água fornecida pela chuva; (3) passagens estreitas mas contínuas para essa água, que determinam um gotejamento muito lento; e (4) espaço de ar adequado no vazio para permitir a evaporação ou o escape de dióxido de carbono da água, que assim perde parte de sua capacidade de solvente.
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