É possível escrever uma história imparcial da civilização humana?
Will e Ariel Durant foram elogiados por sua capacidade de ver o quadro geral sem perder de vista seus pequenos detalhes, mesmo que tenham perdido alguns deles.
A liberdade guiando o povo (Eugène Delacroix)
Liberdade guiando o povo
Principais conclusões- Na tentativa de contar a história completa da civilização, os historiadores Will e Ariel Durant compuseram mais de 53 pesquisas sobre a história humana.
- Décadas após sua morte, os historiadores continuam a ser elogiados por sua capacidade de ver o quadro geral sem perder de vista os pequenos detalhes.
- Ainda assim, é importante estudar as maneiras pelas quais os Durants foram produtos de seu tempo e como isso influenciou sua escrita.
Juntos, Will e Ariel Durant escreveram mais de 53 pesquisas sobre a existência humana. Muitos deles, incluindo A história da filosofia e a série de onze volumes A história da civilização , tornaram-se best-sellers nacionais. Este último rendeu ao casal um Prêmio Pulitzer de Não Ficção Geral, bem como uma Medalha Presidencial da Liberdade, que receberam de Gerald Ford.
Como acadêmicos, os Durants eram famosos tanto pela amplitude de seu conhecimento quanto pela digestibilidade de seu estilo de escrita. Traçando a evolução de conceitos como moralidade, religião e guerra ao longo dos séculos e em diferentes sociedades, a equipe de marido e mulher escreveu de uma maneira cativante e fácil de entender – mesmo para pessoas que nunca estudaram no nível universitário.
Esse interesse em escrever para o homem comum em oposição a outros estudiosos decorreu de sua educação: Will cresceu em uma grande família de católicos franco-canadenses cujo patriarca era um operário analfabeto; Ariel nasceu em um gueto judeu na Ucrânia e chegou aos EUA com nada além das roupas do corpo.
Os Durants eram, em sua maioria, pensadores ferozmente independentes. Durante uma época em que a impressão das pessoas sobre a realidade era fortemente influenciada por movimentos sociais, políticos e econômicos como capitalismo, fascismo e comunismo , Will e Ariel tentaram pesquisar a história em sua totalidade. Ao longo do caminho, eles chegaram mais perto de escrever uma história imparcial da civilização do que qualquer acadêmico antes ou depois.
A visão do todo
Embora os Durants sejam normalmente referidos como historiadores, eles eram de fato muito mais do que isso. Sua escrita não apenas descreve a história de eventos passados, mas também tenta entender suas múltiplas causas e consequências. Em qualquer ensaio ou texto, os leitores são tratados com palestras em filosofia, religião, economia, ciência e artes.
Os maiores pensadores do quadro geral, os Durants perceberam tantas conexões entre as disciplinas acadêmicas que viram pouca ou nenhuma utilidade em separá-las. O casal tratava a filosofia não como a busca do conhecimento ou o meio pelo qual esse conhecimento é alcançado, mas o estudo da realidade – um assunto que, segundo eles, deveria ser estudado em sua totalidade.
Em geral, a natureza humana não muda no período histórico. O significado da história é que é o homem desnudado. O presente é o passado enrolado para a ação. O passado é o presente desenrolado para a compreensão.
Will e Ariel Durant, As lições da história
Dentro um de seus ensaios , Will Durant definiu sabedoria como perspectiva total — ver um objeto, evento ou ideia em todas as suas relações pertinentes. O termo que ele usou para isso, sob o pretexto de todo ou visão do todo, foi ele próprio adotado da máxima de Baruch Spinoza, subespécie eternitatis , que colocava ênfase intelectual na eternidade ou atemporalidade.
Na abertura de seu livro de 1968, As lições da história — em si uma condensação e um comentário sobre A história da civilização — os Durants reiteraram mais uma vez que seu objetivo nunca foi originalidade, mas inclusão: identificar o significado de eventos passados e descobrir como eles se entrelaçam na grande e infinitamente complexa tapeçaria da história humana.
O historiador como amante
Onde acadêmicos menores muitas vezes são vítimas do egoísmo, os Durants permaneceram humildes apesar de seu sucesso. Para eles, o verdadeiro filósofo não era um possuidor de sabedoria, mas sim um amante dela. Só podemos buscar a sabedoria com devoção, escreveu Will Durant no referido ensaio, como um amante destinado, como na urna grega de Keats, a nunca possuir, mas apenas a desejar.
Sua atitude inquisitiva era semelhante à de Sócrates, um pensador que - pelo menos no primeiros diálogos que Platão lhe dedicou – estava mais interessado em questionar as premissas de seus contemporâneos do que propor quaisquer ideias próprias. Sócrates também comparou a filosofia a um belo homem ou mulher, e se imaginava seu maior e mais subserviente admirador.
Will e Ariel Durant passaram o casamento mapeando a história da humanidade. ( Crédito : Fundação Will Durant / Wikipedia)
Para tornar suas análises o mais objetivas possível, os Durants fizeram um grande esforço para se retirar da equação. Will, por sua vez, é muitas vezes comemorado como o filósofo gentil. Ele escreveu e estudou não para encontrar justificativas para suas crenças pessoais, mas por um interesse genuíno no mundo ao seu redor. Como resultado, seu trabalho combina um senso maduro de reserva com admiração infantil.
Em uma retrospectiva simpática sobre os Durants e sua carreira, o colunista conservador Daniel J. Flynn apontou essa falta de aspiração pessoal como o que separava Will e Ariel de seus colegas. O estilo de corte dos Durants ao ponto, ele escreveu no Revisão Nacional , os tornou um anátema para os acadêmicos que viam a clareza como um vício. Seus críticos escreveram para serem citados; os Durants escreveram para serem lidos.
Os perigos da macro-história
Apesar de sua abrangência, os Durants continuam simpáticos à teoria do grande homem, um método convincente, mas desatualizado, de análise histórica que interpreta eventos passados como tendo sido desproporcionalmente dependentes das ações e ideias de indivíduos notáveis. A verdadeira história do homem, escreveu o casal em A história da civilização , está nas contribuições duradouras feitas por gênios.
Os Durants cresceram no início do século 20, um período de positivismo sem paralelo, quando a fé na teoria do grande homem ainda estava crescendo forte. Essa fé acabou sendo abalada pelas catástrofes que foram a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, após o que foi questionada ainda mais por estudiosos, que notaram que as realizações desses grandes homens não poderiam ser consideradas um produto apenas de seu gênio.
A história se repete, mas apenas em contornos e em grande escala. Podemos razoavelmente esperar que no futuro, como no passado, alguns novos estados surgirão, alguns estados antigos diminuirão; que novas civilizações começarão com pastagens e agricultura, se expandirão para o comércio e a indústria e se deleitarão com as finanças; esse pensamento passará de explicações sobrenaturais para lendárias e para naturalistas; que novas teorias, invenções, descobertas e erros agitarão as correntes intelectuais; que as novas gerações se rebelarão contra as antigas e passarão da rebelião ao conformismo e à reação; que os experimentos morais afrouxam a tradição e amedrontam seus beneficiários; e que a emoção da inovação será esquecida na despreocupação do tempo.
Will e Ariel Durant, As lições da história
Raça, classe e gênero também desempenharam um papel importante na decisão de quem se tornou um ator histórico. E enquanto os Durants consistentemente olhavam além do indivíduo, levando em conta fatores sociais e econômicos, os feitos de grandes homens – de suas vitórias militares a realizações literárias – pareciam ter sido de maior interesse para o casal do que as injustiças sistêmicas em que esses articulado.
Onde os Durants já foram elogiados por sua capacidade de condensação, agora são acusados de simplificação excessiva. Em artigo publicado no Revisão histórica de Vanderbilt , Crofton Kelly argumenta que, para tornar seus livros acessíveis e interessantes para as pessoas comuns, os Durants não enfatizaram importantes debates históricos e enfatizaram demais tanto a influência de indivíduos famosos quanto a extensão em que 'a história se repete'.
O legado de Will e Ariel Durant
Embora visassem a imparcialidade, os Durants não eram de forma alguma observadores passivos. Fora de sua escrita, o casal frequentemente se envolveu em eventos atuais. Imploraram a Woodrow Wilson que não se envolvesse na Primeira Guerra Mundial e pediram a Franklin Roosevelt que ficasse de fora da Segunda. Durante as fases rebeldes de sua juventude, chegaram a se identificar como anarquistas.
No final das contas, os Durants foram e sempre serão um produto de seu tempo. Embora seus textos raramente sejam vítimas de uma única visão de mundo ideológica, as narrativas contidas neles são certamente apresentadas através das lentes do positivismo do século XX e da convicção inabalável de que a história, apesar de seus horrores, era uma coisa extremamente bela.
Os onze volumes de A história da civilização . ( Crédito : Maxim Sokolov / Wikipedia)
Apesar dessas críticas, o legado dos Durants permaneceu praticamente intacto. O fato de os livros do casal continuarem sendo lidos por intelectuais de ambos os lados do espectro político é uma prova de sua integridade como historiadores, escritores e seres humanos. Dizer que eles alcançaram seu objetivo de trazer compreensão histórica para o homem comum seria um eufemismo.
Onde outros historiadores correm para se defender contra ataques externos, os Durants acolheram as críticas, pois os tornaram conscientes de seus próprios preconceitos e deficiências. Obviamente, só podemos nos aproximar dessa perspectiva total, escreveu Will em O que é Sabedoria? A onisciência sempre será inatingível, mas os Durants mostraram que ainda pode ser útil para os acadêmicos como um princípio orientador.
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