Quanto tempo os humanos podem viver?
Embora a expectativa de vida mais longa seja generalizada, não é um dado adquirido.
YOSHIKAZU TSUNO / AFP / Getty ImagesOs humanos estão vivendo mais em todo o mundo. Embora tenha havido altos e baixos óbvios, a expectativa de vida ao nascer no geral tem sido crescendo constantemente por muitos anos. Mais do que dobrou nos últimos dois séculos.
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Este aumento foi impulsionado anteriormente por reduções na mortalidade infantil . Mas, desde cerca da década de 1950, o principal fator tem sido a redução da mortalidade em idades mais avançadas. Na Suécia, por exemplo, onde os dados da população nacional foram coletados desde meados do século 16 e são de muito alta qualidade, a vida útil máxima foi aumentando por quase 150 anos . O aumento da expectativa de vida foi observado em muitos outros países, incluindo na Europa Ocidental, América do Norte e Japão.
Margaret Neve em 1902, aos 109 anos. Wikimedia Commons .
Isso contribuiu para um rápido aumento no número de pessoas muito idosas - aquelas que vivem até 100, 110 ou até mais. O primeiro supercentenário verificado (com 110 anos ou mais) foi Geert Adrians-Boomgaard, que morreu em 1899 com 110 anos e quatro meses. Seu recorde foi quebrado por outros desde então. A primeira supercentenária verificada, Margaret Ann Neve, morreu em 1903 com 110 anos e dez meses e manteve o recorde por quase 23 anos. Delina Filkins faleceu em 1928 com 113 anos e sete meses. Ela manteve o recorde por pouco mais de 52 anos.
A atual detentora do recorde é a francesa Jeanne Calment, falecida em 4 de agosto de 1997, aos 122 anos e cinco meses. Apesar do próximo aumento exponencial no número de supercentenários desde o início dos anos 1970, seu recorde se mantém - mas ela improvável para segurá-lo por muito mais tempo.
Sobrevivendo além dos 100
Embora essas tendências de aumento da expectativa de vida sejam generalizadas, elas não são um dado adquirido. As recentes melhorias na mortalidade dinamarquesa após um período de estagnação levaram à suspeita de que a expectativa de vida centenária poderia estar aumentando lá. Isso é bastante diferente do que foi observado recentemente na Suécia, onde tem havido alguma desaceleração no idades mais altas .
Nós estudamos 16.931 centenários (10.955 suecos e 5.976 dinamarqueses) nascidos entre 1870 e 1904 na Dinamarca e na Suécia, países vizinhos com estreitos laços culturais e históricos, para ver se nossas suspeitas estão corretas. Embora a Suécia geralmente tenha taxas de mortalidade mais baixas do que a Dinamarca na maioria das idades, nenhuma evidência de um aumento na Suécia nos últimos anos. Na Dinamarca, entretanto, observou-se que os mais velhos morriam em idades cada vez mais altas, e a idade em que apenas 6% dos centenários sobrevivem aumentou consistentemente ao longo do período.
Dinamarca e Suécia são semelhantes em muitos aspectos, mas essas tendências de longevidade são muito diferentes. A disparidade pode ser devida a várias causas, que não são fáceis de separar totalmente. Mas temos algumas ideias.
Sistemas de saúde
Em primeiro lugar, existem diferentes níveis de saúde entre as duas populações de idosos. Estudos recentes mostraram melhorias na saúde medidas pelas Atividades de Vida Diária (AVD) - as tarefas básicas necessárias para levar uma vida independente, como tomar banho ou se vestir - em coortes de mulheres centenárias na Dinamarca. Em contraste, na Suécia, essas tendências para os idosos têm sido menos otimistas. Um estudo constatou que não houve melhora nas AVD, com deterioração nos testes de mobilidade, cognição e desempenho.
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A diferença nos dois sistemas de saúde, especialmente nos últimos tempos, poderia, portanto, também explicar a diferença. Os gastos com serviços públicos foram reduzidos na Suécia no início da década de 1990, devido a uma série de crises econômicas. Os cuidados de saúde para os idosos foram afetados. Por exemplo, com os cuidados de idosos hospitalizados, houve uma mudança dos hospitais para as casas de repouso e uma redução no número de camas nas casas de saúde. Os cortes de custos deixaram alguns idosos em risco, especialmente aqueles nos grupos socioeconômicos mais baixos.
Além disso, os dois países, desde então, seguiram caminhos ligeiramente diferentes para cuidar dos idosos: a Suécia tende a se concentrar nos mais frágeis, enquanto a Dinamarca adota uma abordagem um pouco mais ampla. Alguns estudos sugerem que a abordagem da Suécia resultou em alguns que precisam de cuidados não os recebendo, com os segmentos menos abastados da população idosa dependendo mais dos cuidados da família, que podem ser de qualidade inferior.
Pessoas que atingem idades avançadas são um grupo seleto e são obviamente muito duráveis. Talvez por causa de sua resiliência inerente e fisiologia particular, eles são mais capazes de se beneficiar das melhorias nas condições de vida e na tecnologia.
Nosso estudo comparativo sugere algumas coisas interessantes para outras nações, especialmente onde há economias em desenvolvimento e emergentes. Esses achados demonstram que pode ser possível prolongar ainda mais a expectativa de vida se houver melhorias na saúde nas idades mais avançadas e se houver ampla disponibilidade de cuidados de alta qualidade para idosos. Na verdade, se for assim, a revolução da longevidade humana deve continuar por mais algum tempo. 
Anthony Medford , Pesquisador associado de pós-doutorado, Universidade do Sul da Dinamarca ; James W Vaupel , Professor de Demografia e Epidemiologia, Universidade do Sul da Dinamarca , e Kaare Christensen , Diretor do Centro de Pesquisa sobre Envelhecimento Dinamarquês e do Registro de Gêmeas Dinamarquesas, Universidade do Sul da Dinamarca .
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
