Um antigo pedaço de goma de mascar oferece descobertas surpreendentes sobre o genoma humano

Tudo isso com um chiclete?



Goma de mascar

Uma representação artística de Lola.



Tom Björklund
  • Pesquisadores descobriram recentemente um pedaço de bétula mastigada em uma escavação arqueológica na Dinamarca.
  • A realização de uma análise genética do material deixado no bétula ofereceu uma infinidade de insights sobre o último indivíduo que o mastigou.
  • O mascador de chicletes foi apelidado de Lola. Ela viveu 5.700 anos atrás; e ela tinha pele escura, cabelo escuro e olhos azuis.




Cinco mil e setecentos anos atrás, 'Lola' - uma mulher de olhos azuis com pele e cabelos escuros - estava mastigando um pedaço de piche derivado de casca de bétula aquecida. Então, essa mulher cuspiu seu chiclete na lama em uma ilha na Dinamarca que hoje chamamos de Syltholm, onde foi desenterrado por arqueólogos milhares de anos depois. UMA análise genética da goma de mascar nos forneceu uma riqueza de informações sobre esta Violet Beauregarde de quase seis mil anos.

Isso representa a primeira vez que o genoma humano foi extraído de um material como este. 'É incrível ter obtido um genoma humano antigo completo de qualquer coisa que não seja osso', disse o pesquisador-chefe Hannes Schroeder em um demonstração .



'Além do mais', acrescentou ele, 'também recuperamos DNA de micróbios orais e de vários patógenos humanos importantes, o que o torna uma fonte muito valiosa de DNA antigo, especialmente para períodos em que não temos restos humanos.'



No campo, os pesquisadores identificaram o DNA do vírus Epstein-Barr, que infecta cerca de 90 por cento de adultos. Eles também encontraram DNA pertencente a avelãs e patos selvagens, que provavelmente foram a refeição mais recente que Lola havia comido antes de cuspir seu chiclete.

Insights sobre povos antigos

O piche de bétula foi encontrado na ilha de Lolland (a inspiração para o nome de Lola) em um local chamado Syltholm. 'Syltholm é completamente único', disse Theis Jensen, que trabalhou no estudo para seu doutorado. “Quase tudo está selado na lama, o que significa que a preservação dos restos orgânicos é absolutamente fenomenal.



'É o maior sítio da Idade da Pedra na Dinamarca e os achados arqueológicos sugerem que as pessoas que ocuparam o local exploravam pesadamente os recursos selvagens até o Neolítico, que é o período em que a agricultura e os animais domesticados foram introduzidos pela primeira vez no sul da Escandinávia.'

Como o genoma de Lola não mostra nenhum dos marcadores associados às populações agrícolas que começaram a aparecer nesta região por volta de seu tempo, ela fornece evidências para uma ideia crescente de que os caçadores-coletores persistiram ao lado de comunidades agrícolas no norte da Europa por mais tempo do que se pensava .



Seu genoma apóia teorias adicionais sobre povos do norte da Europa . Por exemplo, sua pele escura reforça a ideia de que as populações do norte só recentemente adquiriram sua adaptação de pele clara à baixa luz do sol nos meses de inverno. Ela também era intolerante à lactose, o que os pesquisadores acreditam ser a norma para a maioria dos humanos antes da revolução agrícola. A maioria dos mamíferos perde sua tolerância à lactose depois de desmamarem do leite materno, mas quando os humanos começaram a criar vacas, cabras e outros animais leiteiros, sua tolerância à lactose persistiu até a idade adulta. Como descendente de caçadores-coletores, Lola não teria precisado dessa adaptação.



Um chiclete trabalhador

Bétula

Uma foto do piche de bétula usado como chiclete.

Theis Jensen



Essas descobertas são encorajadoras para pesquisadores que se concentram em povos antigos desta parte do mundo. Antes deste estudo, os genomas antigos eram realmente recuperados apenas de restos humanos, mas agora os cientistas têm outra ferramenta em seu kit. Bétula é comumente encontrado em sítios arqueológicos, muitas vezes com marcas de dentes.

Os povos antigos usavam e mascavam o bétula por vários motivos. Era comumente aquecido para torná-lo flexível, permitindo que fosse moldado como um adesivo ou agente de fixação antes de assentar. Mastigar o breu pode tê-lo mantido flexível enquanto esfriava. Ele também contém um anti-séptico natural e, portanto, mascar piche de bétula pode ter sido um remédio popular para problemas dentários. E, considerando que hoje em dia mascamos chiclete só para passar o tempo, pode ser que os povos antigos mascassem piche por diversão.



Quaisquer que sejam suas razões, pedaços de bétula mastigados e descartados nos oferecem a opção surpreendente de aprender o que alguém há vários milhares de anos atrás comia no almoço, ou qual era a cor de seu cabelo, sua saúde, de onde seus ancestrais vieram, e mais. É um improvável tesouro de informações a ser encontrado em um mero pedaço de chiclete.


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