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Mortos, feridos e desaparecidos

As baixas sofridas pelos participantes da Primeira Guerra Mundial superaram as das guerras anteriores: cerca de 8.500.000 soldados morreram em conseqüência de ferimentos e / ou doenças. O maior número de vítimas e ferimentos foi infligido pela artilharia, seguida por armas de pequeno porte e, em seguida, por gás venenoso. A baioneta, que era considerada pelo Exército francês antes da guerra como arma decisiva, na verdade produziu poucas baixas. A guerra foi cada vez mais mecanizada a partir de 1914 e produziu baixas, mesmo quando nada importante estava acontecendo. Mesmo em um dia tranquilo na Frente Ocidental, muitas centenas de soldados aliados e alemães morreram. A maior perda de vidas em um único dia ocorreu em 1º de julho de 1916, durante o Batalha do Somme , quando o Exército britânico sofreu 57.470 baixas.

Sir Winston Churchill certa vez descreveu as batalhas de Somme e Verdun, que eram típicas da guerra de trincheiras em seu Fútil e indiscriminado matança, travada entre paredes duplas ou triplas de canhões alimentados por montanhas de projéteis. Em um espaço aberto cercado por muitas dessas armas, um grande número de divisões de infantaria colidiram. Eles lutaram nesta posição perigosa até serem golpeados em um estado de inutilidade. Em seguida, eles foram substituídos por outras divisões. Tantos homens se perderam no processo e se estilhaçaram além do reconhecimento de que existe um monumento francês em Verdun aos 150.000 mortos não localizados que supostamente foram enterrados nas proximidades.

Este tipo de guerra tornou difícil preparar listas precisas de vítimas. Houve revoluções em quatro dos países beligerantes em 1918, e a atenção dos novos governos foi desviada do terrível problema das perdas na guerra. Uma tabela de perdas totalmente precisa nunca pode ser compilada. As melhores estimativas disponíveis das baixas militares da Primeira Guerra Mundial estão reunidas na Tabela 4.

Incertezas semelhantes existem sobre o número de mortes de civis atribuíveis à guerra. Não havia agências estabelecidas para manter registros dessas fatalidades, mas é claro que o deslocamento de povos por meio do movimento da guerra na Europa e na Asia menor , acompanhado como foi em 1918 pelo surto de gripe mais destrutivo da história, levou à morte de um grande número. Estima-se que o número de mortes de civis atribuíveis à guerra foi maior do que as baixas militares, ou cerca de 13 milhões. Essas mortes de civis foram em grande parte causadas por fome, exposição, doenças, encontros militares e massacres.