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Primeira Batalha do Somme

Primeira Batalha do Somme , (1 de julho a 13 de novembro de 1916), caro e amplamente malsucedidoAliadoofensiva na Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. O terrível derramamento de sangue no primeiro dia de batalha tornou-se um metáfora para Fútil e indiscriminado massacre.

Somme; metralhadora Soldados franceses operando uma metralhadora Saint-Étienne em Somme, na Primeira Guerra Mundial. Encyclopædia Britannica, Inc.

Em 1 de julho de 1916, após uma semana de bombardeio de artilharia prolongado, 11 divisões do Quarto Exército Britânico (recentemente criado e colocado sob o comando de Sir Henry Rawlinson) começaram o ataque ao norte do Somme em uma frente que se estendia por 15 milhas (24 km) de Serre e Beaumont-Hamel para o sul, passando por Thiepval, Ovillers e Fricourt (a leste de Albert) e depois para leste e sul até Maricourt, ao norte de Curlu. Ao mesmo tempo, os franceses atacaram com cinco divisões em uma frente de 13 km, principalmente ao sul do rio (de Curlu em direção a Péronne), onde o sistema de defesa alemão era menos desenvolvido.

Frente Ocidental; Mapa histórico da Primeira Guerra Mundial da Frente Ocidental durante a Primeira Guerra Mundial. Encyclopædia Britannica, Inc.

Enquanto os franceses tinham mais de 900 canhões pesados, os britânicos mal tinham metade desse número para uma frente mais ampla. Deficiências adicionais foram relatadas no História da Grande Guerra baseada em documentos oficiais ( História Oficial Britânica ), que afirma que o problema com que se defrontou o comandante-em-chefe britânico Douglas Haig foi, fundamentalmente, o de invadir uma fortaleza… É preciso confessar que o problema não foi apreciado em G.H.Q. (sede geral). Em vez disso, as falhas do passado foram atribuídas a outras razões que não o uso vigoroso do metralhadora pelo inimigo e suas defesas planejadas cientificamente. Assim, foi produzida uma atmosfera de falsa confiança. Isso encorajou Haig a apostar em uma descoberta, enquanto as dúvidas mais razoáveis ​​de Rawlinson levaram o plano a se tornar um compromisso, adequado nem para uma penetração rápida nem para um ataque de cerco. Rawlinson desejava um longo bombardeio e um curto avanço. Ele acabou conseguindo a primeira, mas foi derrotado por Haig na segunda, sendo instruído que à sua esquerda ele deveria tomar ambas as posições alemãs em uma única tacada. Haig foi avisado até mesmo por seu próprio conselheiro de artilharia de que ele estava esticando demais seu poder de armamento disponível. Rawlinson garantiu ao Comandante-em-Chefe que cumpriria lealmente 'essas instruções', mas em particular ele estava convencido de que eram baseadas em falsas instalações , e com muito otimismo. O resultado da batalha foi mostrar o perigo desse tipo de lealdade.

Primeira Guerra Mundial: Somme Um soldado francês em uma trincheira em Somme, Primeira Guerra Mundial. Encyclopædia Britannica, Inc.

Um otimismo crescente foi mostrado por Haig à medida que o dia da batalha se aproximava, embora os recursos dos franceses e, conseqüentemente, sua contribuição em perspectiva estivessem diminuindo continuamente por causa do esgotamento da Batalha de Verdun. O otimismo de Haig apareceu mesmo nas instruções adicionais que ele emitiu: a cavalaria britânica deveria cavalgar até Bapaume na primeira manhã, em campo aberto. Mais curioso do que a opinião de Haig foi a maneira como Rawlinson se juntou a ele para assegurar aos seus subordinados repetidamente que o bombardeio iria inundar toda a resistência e que a infantaria teria apenas que se aproximar e tomar posse. Nas primeiras discussões, Haig também disse que o corpo não deveria atacar até que seus comandantes estivessem convencidos de que as defesas do inimigo haviam sido suficientemente destruídas; mas essa condição parece ter sido abandonada com o passar do tempo.

Sir Douglas Haig Sir Douglas Haig, retrato de John Singer Sargent; na Scottish National Portrait Gallery, Edimburgo. Cortesia da Scottish National Portrait Gallery, Edimburgo

A questão que permanecia era se a infantaria britânica poderia cruzar terra de ninguém antes do barragem levantado. Foi uma corrida com morte executada por quase 60.000 soldados. Toda a massa, formada por ondas de homens compactados, seria lançada em conjunto, sem determinar se o bombardeio havia realmente paralisado a resistência. Sob as instruções do Quarto Exército, essas ondas deveriam avançar em um ritmo constante alinhado simetricamente, como fileiras de nove pinos prontas para serem derrubadas. A necessidade de cruzar a terra de ninguém em bom ritmo, de modo a alcançar o parapeito antes que o inimigo pudesse alcançá-lo, não foi mencionada. No entanto, fazer isso teria sido fisicamente impossível, pois o soldado da infantaria estava tão sobrecarregado que não conseguia se mover mais rápido do que uma caminhada. Cada homem carregava cerca de 66 libras (30 kg) de equipamento, uma carga que muitas vezes chegava a mais da metade do peso do próprio soldado, o que tornava difícil sair de uma trincheira, impossível de se mover muito mais rápido do que uma caminhada lenta, ou levantar e deitar rapidamente.

A corrida foi perdida antes de começar e a batalha logo depois. Mais de 60.000 homens foram vítimas do plano que falhou. Os 20.000 mortos em combate marcaram a perda do dia mais pesado que um exército britânico já sofreu. Esse resultado e suas causas lançam uma estranha reflexão sobre as palavras que Haig havia escrito na véspera do ataque: Eu sinto que cada passo em meu plano foi dado com a ajuda Divina. Atrás da frente, os comandantes vinham apresentando relatórios mais otimistas do que os fatos garantiam e também, aparentemente, do que os próprios comandantes acreditavam. Capturas de prisioneiros, mas não as pesadas baixas, eram relatadas regularmente. A ignorância em tais condições era natural, mas o engano menos desculpável.

Os Aliados não conseguiram capitalizar o sucesso obtido no sul pela ala direita britânica e, de forma mais evidente, pelos franceses. Nenhuma ordem ou instrução foi emitida durante o dia pelo Quartel-General do Quarto Exército, exceto em alguns pequenos detalhes, relatou História Oficial Britânica . Às 10:00PMem 1o de julho, Rawlinson simplesmente ordenou que sua corporação continuasse o ataque uniformemente. Nenhuma sugestão foi feita para utilizar os sucessos obtidos por alguns para ajudar a melhorar a situação daqueles que falharam. Os preparativos não ocultos e o longo bombardeio haviam dado qualquer chance de surpresa e, em face da resistência alemã, fraca em número, mas forte em organização, o ataque falhou na maior parte da frente britânica. Por causa das formações de ondas densas e rígidas que foram adotadas, as perdas foram terrivelmente pesadas. Apenas no sul da frente britânica, perto de Fricourt e Montauban, o ataque ganhou um verdadeiro apoio nas defesas alemãs. Os franceses, com uma oposição mais leve e com uma artilharia muito mais pesada - bem como ajudados pelo fato de que eram menos esperados - avançaram mais profundamente.

Este revés removeu a possibilidade de uma penetração bastante rápida em Bapaume e Cambrai, e Haig adotou o atrito método de avanços limitados com o objetivo de desgastar a força alemã. Haig rejeitou o plano do comandante francês, Joseph-Jacques-Césaire Joffre, de que ele deveria lançar novamente suas tropas frontalmente nas defesas Thiepval. O ataque foi retomado no flanco sul britânico sozinho, e em 14 de julho a captura da segunda linha dos alemães (Longueval, Bazentin-le-Petit e Ovillers) ofereceu uma chance de exploração, que não foi aproveitada. A partir desse ponto, um avanço metódico, mas caro, continuou, embora pouco terreno tenha sido conquistado.

Em um aspecto, o Somme lançou uma luz significativa sobre o futuro, pois em 15 de setembro de 1916, apareceram os primeiros tanques. Seu emprego inicial, antes que um grande número estivesse pronto, foi um erro: perdeu a chance de uma grande surpresa estratégica e, por causa de manuseio tático incorreto e pequenos defeitos técnicos, eles tiveram apenas um sucesso limitado. Embora as autoridades militares superiores tenham perdido a fé neles (com alguns indo tão longe a ponto de insistir em seu abandono), olhos mais perspicazes perceberam que ali estava uma chave que, quando usada corretamente, abriria a barreira da trincheira.

A ofensiva de Somme afundou na lama quando novembro chegou, embora seu final sombrio tenha sido parcialmente redimido por um golpe dado em 13 de novembro pelo general Hubert Gough no flanco ainda intocado da ofensiva principal de 1916. A luta de quatro meses certamente impôs uma forte pressão sobre a resistência alemã, bem como sobre os atacantes. Ambos os lados perderam um grande número de homens que nunca seriam substituídos. As perdas britânicas totalizaram cerca de 420.000. Os franceses, que tiveram um papel cada vez maior nas fases posteriores, aumentaram sua própria conta de baixas de guerra em 194.000. Contra esse total aliado de mais de 600.000, os alemães sofreram mais de 440.000 baixas. Este número foi muito aumentado pela ordem do general prussiano Fritz von Below de que cada metro de trincheira perdida fosse retomado por contra-ataque.

Somme, Primeira Batalha das tropas canadenses na Primeira Batalha do Somme, novembro de 1916. Departamento de Defesa Nacional do Canadá / Biblioteca e Arquivos do Canadá (PA-000839)

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