Alexander von Humboldt
Alexander von Humboldt , na íntegra Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander, Freiherr (barão) von Humboldt , (nascido em 14 de setembro de 1769, Berlim, Prússia [agora na Alemanha] - falecido em 6 de maio de 1859, Berlim), naturalista e explorador alemão que foi uma figura importante no período clássico da física geografia e biogeografia - áreas de Ciência agora incluído nas ciências da Terra e ecologia . Com o livro dele Cosmos ele deu uma contribuição valiosa para a popularização da ciência. A Corrente de Humboldt, na costa oeste de América do Sul foi nomeado após ele.
Vida pregressa
Humboldt era filho de um oficial do exército de Frederico o Grande . Sua mãe pertencia a uma família de huguenotes (protestantes franceses) que deixaram a França após Luís XIV A revogação, em 1685, da liberdade religiosa para os protestantes. Após a morte de seu pai em 1779, ele e seu irmão Wilhelm foram criados por sua mãe, uma mulher sem emoção de crenças calvinistas estritas. Eles foram educados em particular; a instrução em história política e economia foi acrescentada aos cursos usuais de clássicos, línguas e matemática, visto que sua mãe pretendia que fossem qualificados para cargos públicos elevados. Alexandre, uma criança doente, no início foi um aluno pobre. Ele estava inquieto, pensou em se juntar ao exército e seguiu seus cursos apenas sob pressão dos pais. Após Fútil estudos em economia na Universidade de Frankfurt an der Oder, ele passou um ano em Berlim, onde obteve algum treinamento em engenharia e de repente se tornou um apaixonado por botânica. Ele começou a coletar espécimes de plantas nos arredores de Berlim e aprendeu a classificá-los. Mas a pobre flora da província de Brandemburgo não forneceu muito estímulo para um ardente botânico e Humboldt logo sonharam com viagens a terras mais exóticas.
Um ano passado na Universidade de Göttingen, de 1789 a 1790, finalmente abriu o mundo da ciência para ele; ele se interessou particularmente por mineralogia e geologia e decidiu obter um treinamento completo nessas matérias ingressando na Escola de Minas de Freiberg, Saxônia, o primeiro estabelecimento desse tipo. Embora fundada apenas em 1766, a escola já adquiriu reputação internacional. Ali, amparado por uma memória prodigiosa e movido por uma sede interminável de conhecimento, começou a desenvolver sua enorme capacidade de trabalho. Depois de uma manhã passado nas minas, ele assistiu às aulas por cinco ou seis horas à tarde e à noite vasculhou o país em busca de plantas.
Ele deixou Freiberg em 1792 após dois anos de estudos intensivos, mas sem se formar. Um mês depois, ele conseguiu uma nomeação no Departamento de Mineração do governo prussiano e partiu para as remotas montanhas Fichtel, na margraviata de Ansbach-Bayreuth, que só recentemente havia caído nas mãos dos reis prussianos. Aqui, Humboldt ganhou vida; ele viajou incansavelmente de uma mina a outra, reorganizando os poços parcialmente desertos e totalmente negligenciados, que produziam principalmente ouro e cobre. Ele supervisionou todas as atividades de mineração, inventou uma lâmpada de segurança e estabeleceu, com seus próprios recursos, uma escola técnica para jovens mineiros. Mesmo assim, ele não pretendia fazer carreira na mineração.
Expedição para a América do Sul
O convicção havia crescido em Humboldt que seu verdadeiro objetivo na vida era a exploração científica, e em 1797 ele renunciou ao cargo para adquirir, com grande obstinação, um conhecimento completo dos sistemas de medições geodésicas, meteorológicas e geomagnéticas. As convulsões políticas causadas pelo Guerras Napoleônicas impediu a realização de várias expedições científicas nas quais Humboldt tivera oportunidade de participar. Por fim, desanimado por suas decepções, mas recusando-se a ser dissuadido de seu propósito, ele obteve permissão do governo espanhol para visitar as colônias espanholas na América do Sul e Central. Essas colônias eram acessíveis apenas aos oficiais espanhóis e à missão católica romana. Completamente desligados do mundo exterior, eles ofereciam possibilidades enormes a um explorador científico. A posição social de Humboldt garantiu-lhe acesso aos círculos oficiais, e na Espanha primeiro ministro Mariano de Urquijo encontrei um iluminado homem que apoiou seu pedido ao rei de uma licença real. No verão de 1799, ele partiu de Marselha acompanhado do botânico francês Aimé Bonpland, que conheceu em Paris, então o centro científico mais animado da Europa. A propriedade que ele herdou com a morte de sua mãe permitiu que Humboldt finança a expedição inteiramente fora de seu próprio bolso. Humboldt e Bonpland passaram cinco anos, de 1799 a 1804, na América Central e do Sul, cobrindo mais de 6.000 milhas (9.650 km) a pé, a cavalo e em canoas. Foi uma vida de grande esforço físico e sérias privações.
Partindo de Caracas, eles viajaram para o sul por pastagens e matos até chegarem às margens do Apure, um afluente do rio Rio Orinoco . Eles continuaram sua jornada no rio de canoa até o Orinoco. Seguindo o seu curso e o do Casiquiare, eles provaram que o rio Casiquiare fazia a ligação entre os vastos sistemas fluviais do Amazonas e a Orinoco . Durante três meses, Humboldt e Bonpland se moveram por densas florestas tropicais, atormentados por nuvens de mosquitos e sufocados pelo calor úmido. Suas provisões logo foram destruídas por insetos e chuva; a falta de comida finalmente os levou a subsistir com grãos de cacau selvagens moídos e água de rio. No entanto, ambos os viajantes, animados pela emoção proporcionada pelas novas e avassaladoras impressões, permaneceram saudáveis e no melhor dos espíritos até seu retorno à civilização, quando eles sucumbiu a um forte surto de febre.
Após uma curta estadia em Cuba, Humboldt e Bonpland retornaram à América do Sul para uma extensa exploração dos Andes. A partir de Bogotá para Trujillo, Peru, eles vagaram pelas Terras Altas dos Andes - seguindo uma rota agora atravessou pela Rodovia Pan-americana, em seu tempo uma série de caminhos íngremes, rochosos e muitas vezes muito estreitos. Eles escalaram vários picos, incluindo todos os vulcões nos arredores de Quito, Equador; A subida de Humboldt de Chimborazo (20.702 pés [6.310 metros]) a uma altura de 19.286 pés (5.878 metros), mas aquém do cume, permaneceu um recorde mundial de alpinismo por quase 30 anos. Todas essas conquistas foram realizadas sem a ajuda de modernos equipamentos de montanhismo, sem cordas, grampos ou suprimentos de oxigênio; portanto, Humboldt e Bonpland sofreram muito com o enjoo da montanha. Mas Humboldt transformou seu desconforto em vantagem: ele se tornou a primeira pessoa a atribuir o mal da montanha à falta de oxigênio no ar rarefeito de grandes alturas. Ele também estudou a corrente oceânica na costa oeste da América do Sul, que originalmente recebeu o seu nome, mas agora é conhecida como oCorrente do Peru. Quando a dupla chegou, exausta e com os pés doloridos, em Quito, Humboldt, o montanhista experiente e infatigável coletor de dados científicos, não teve dificuldade em assumir o papel de cortesão e homem do mundo quando foi recebido pelo vice-rei e pelos líderes da sociedade espanhola.
Na primavera de 1803, os dois viajantes navegaram de Guayaquil para Acapulco, México , onde passaram o último ano de sua expedição em um estudo detalhado desta parte mais desenvolvida e altamente civilizada das colônias espanholas. Após uma curta estada nos Estados Unidos, onde Humboldt foi recebido pelo Pres. Thomas Jefferson , eles navegaram para a França.
Humboldt e Bonpland voltaram com uma imensa quantidade de informações. Além de uma vasta coleção de novas plantas, havia determinações de longitudes e latitudes, medições dos componentes da Terra campo geomagnético , e observações diárias de temperaturas e pressão barométrica, bem como dados estatísticos sobre as condições sociais e econômicas do México. Sempre que Humboldt se encontrava em um centro comercial na América, enviava relatórios e duplicatas de suas coleções a seu irmão, Wilhelm, que se tornara um notável filólogo, e a cientistas franceses; infelizmente, o bloqueio continental então imposto pelos navios britânicos impediu a maior parte de sua correspondência de chegar ao destino.
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