Ecologia
Ecologia , também chamado bioecologia , bionomics , ou biologia ambiental , estudo das relações entre os organismos e seus meio Ambiente . Alguns dos problemas mais urgentes nos assuntos humanos - populações em expansão, escassez de alimentos, poluição ambiental incluindo o aquecimento global, extinções de espécies vegetais e animais, e todos os problemas sociológicos e políticos concomitantes - são em grande parte ecológicos.
pombas de luto ( Zenaida macroura ) Pombas de luto ( Zenaida macroura ) em seu ninho protegido dentro dos galhos espinhosos de um cacto no deserto de Sonora, Arizona, EUA C.K. Lorenz, The National Audubon Society Collection / Photo Researchers
A palavra ecologia foi cunhado pelo zoólogo alemão Ernst Haeckel, que aplicou o termo ecologia à relação do animal com seu ambiente orgânico e inorgânico. A palavra vem do grego oikos , significando família, casa ou lugar para morar. Assim, a ecologia lida com o organismo e seu ambiente. O conceito de meio Ambiente inclui outros organismos e ambientes físicos. Envolve relacionamentos entre indivíduos dentro de uma população e entre indivíduos de diferentes populações. Essas interações entre indivíduos, entre populações e entre organismos e seu ambiente formam sistemas ecológicos, ou ecossistemas. Ecologia tem sido definida de várias maneiras como o estudo das inter-relações dos organismos com seu meio ambiente e entre si, como a economia da natureza e como a biologia dos ecossistemas.
Ernst Haeckel, c. 1870. O Arquivo Bettmann
Contexto histórico
A ecologia não teve um começo sólido. Evoluiu a partir da história natural dos antigos gregos, particularmente Teofrasto, amigo e associado de Aristóteles . Theophrastus primeiro descreveu as inter-relações entre organismos e entre organismos e seu ambiente não vivo. Posteriormente, as bases para a ecologia moderna foram lançadas nos primeiros trabalhos de fisiologistas de plantas e animais.
No início e meados de 1900, dois grupos de botânicos, um em Europa e outra nos Estados Unidos, planta estudada comunidades de dois pontos de vista diferentes. Os botânicos europeus preocuparam-se com o estudo da composição , estrutura e distribuição das comunidades de plantas. Os botânicos americanos estudaram o desenvolvimento de comunidades de plantas, ou sucessão ( Vejo ecologia de comunidades: sucessão ecológica). A ecologia vegetal e animal se desenvolveu separadamente até que os biólogos americanos enfatizaram a inter-relação das comunidades vegetal e animal como um todo biótico.
Durante o mesmo período, o interesse na população dinâmica desenvolvido. O estudo da dinâmica populacional recebeu especial impulso no início do século 19, após o economista inglês Thomas Malthus chamou a atenção para o conflito entre as populações em expansão e a capacidade de terra para fornecer comida. Na década de 1920, o zoólogo americano Raymond Pearl, o químico e estatístico americano Alfred J. Lotka e o matemático italiano Vito Volterra desenvolveram fundamentos matemáticos para o estudo de populações, e esses estudos levaram a experimentos sobre a interação de predadores e presa , relações competitivas entre espécies e a regulação de populações. As investigações sobre a influência do comportamento nas populações foram estimuladas pelo reconhecimento, em 1920, da territorialidade dos pássaros em nidificação. Os conceitos de comportamento instintivo e agressivo foram desenvolvidos pelo zoólogo austríaco Konrad Lorenz e pelo zoólogo britânico nascido na Holanda, Nikolaas Tinbergen, e o papel do comportamento social na regulação das populações foi explorado pelo zoólogo britânico Vero Wynne-Edwards. ( Ver ecologia populacional .)
Konrad Lorenz. AP
Enquanto alguns ecologistas estudavam a dinâmica das comunidades e populações, outros se preocupavam com os orçamentos de energia. Em 1920, August Thienemann, um biólogo alemão de água doce, introduziu o conceito de níveis tróficos, ou de alimentação ( Vejo nível trófico), pelo qual a energia dos alimentos é transferida através de uma série de organismos, desde as plantas verdes (os produtores) até vários níveis de animais (os consumidores). Um ecologista animal inglês, Charles Elton (1927), desenvolveu ainda mais essa abordagem com o conceito de nichos ecológicos e pirâmides de números. Na década de 1930, os biólogos americanos de água doce Edward Birge e Chancey Juday, ao medir os orçamentos de energia dos lagos, desenvolveram a ideia de produtividade primária, a taxa na qual a energia alimentar é gerada, ou fixada, pela fotossíntese. Em 1942, Raymond L. Lindeman, dos Estados Unidos, desenvolveu o conceito trófico-dinâmico de ecologia, que detalha o fluxo de energia através do ecossistema. Estudos de campo quantificados defluxo de energiaatravés dos ecossistemas foram desenvolvidos pelos irmãos Eugene Odum e Howard Odum dos Estados Unidos; trabalhos anteriores semelhantes sobre o ciclo de nutrientes foram realizados por J.D. Ovington da Inglaterra e Austrália. ( Ver ecologia de comunidades: pirâmides tróficas e fluxo de energia; biosfera: O fluxo de energia e ciclagem de nutrientes.)
O estudo do fluxo de energia e do ciclo de nutrientes foi estimulado pelo desenvolvimento de novos materiais e técnicas - traçadores de radioisótopos, microcalorimetria, ciência da computação e matemática aplicada - que permitiram aos ecologistas rotular, rastrear e medir o movimento de determinados nutrientes e energia através ecossistemas. Esses métodos modernos ( Veja abaixo Métodos em ecologia ) encorajou um novo estágio no desenvolvimento da ecologia - ecologia de sistemas, que se preocupa com a estrutura e função dos ecossistemas.
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