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O que acabou com a Peste Negra, a pior pandemia da história

A peste bubônica devastou o mundo durante séculos, matando até 200 milhões de pessoas.

Um homem se veste de médico da peste no evento Bannockburn Live em 28 de junho de 2014 em Stirling, Escócia.

Enquanto o mundo continua a sofrer com o ataque de COVID-19, seu número ainda não se aproximou das estatísticas sombrias da pandemia mais mortal da história - a Peste Negra. Também chamada de Peste Negra, essa terrível doença atingiu a Europa e a Ásia em meados do século 13, com novos surtos ao longo de vários séculos. Ele matou cerca de um terço da população europeia quando começou - quase 20 milhões de pessoas. Em alguns anos, estima-se que o total da praga extremamente contagiosa atingiu 200 milhões de vítimas em todo o mundo.

A peste bubônica chegou pela primeira vez à Europa em 1347, a bordo de 12 navios mercantes do Mar Negro que atracaram no porto siciliano de Messina. A maioria dos marinheiros desses navios estava morta ou terrivelmente doente, coberta de bolhas negras cheias de sangue e pus. Quando as autoridades tentaram mandar esses navios embora, era tarde demais e a praga começou a se espalhar. Isso se deveu, em especial, ao fato de a doença não ser transmitida apenas pelo ar, mas também por picadas de pulgas e ratos infectados. Eles eram abundantes na Europa da época e um verdadeiro esteio a bordo de navios, que transportavam a peste de um porto a outro. A doença também se espalhou para animais como vacas e ovelhas e até galinhas.

Pessoas orando por alívio da peste bubônica, por volta de 1350. Obra Original: Desenhado por E Corbould, litografia de F Howard.

Crédito: Hulton Archive / Getty Images

A doença provavelmente se originou na Ásia há mais de 2.000 anos. Essa antiga pestilência dizimou o mundo em diferentes ocasiões, mas nenhuma tão ruim quanto quando atingiu a Idade Média.

Causado pela bactéria Yersinia pestis , a praga resultou em sintomas terríveis. Como relatado pelo History Channel, o poeta italiano Giovanni Boccaccio descreveu as aflições que acompanham a peste em termos inequívocos: 'Em homens e mulheres, no início da doença, certos inchaços, seja na virilha ou sob as axilas ... encerados com o tamanho de uma maçã comum, outros com o tamanho de um ovo, alguns mais e outros menos, e estes são chamados vulgares de furúnculos da peste. '

Homens da ambulância de Florença, Itália, carregando um paciente em uma maca enquanto usavam máscaras para repelir a peste.

Crédito: Hulton Archive / Getty Images

Atacando o sistema linfático, a peste também trouxe consigo febre, vômito, diarreia, dores no corpo e dores. Infelizmente, os tratamentos medievais disponíveis, como o derramamento de sangue, certamente não eram muito agradáveis ​​e fizeram pouco para conter a maré da Peste Negra. Nem a crença de muitos de que a praga era um castigo de Deus. Isso resultou na purificação de 'hereges' como os massacres de milhares de judeus em 1348 e 1349 e toda uma classe de pessoas autoflageladas que iam de cidade em cidade se punindo em penitência.

O que finalmente acabou com a Peste Negra? Ele foi embora por períodos de tempo, mas voltaria para uma nova rodada durante vários séculos, como seu ressurgimento em Londres em 1665-1666, quando matou cerca de 100.000 - um quarto da população da cidade. O eventual enfraquecimento da pandemia foi provavelmente devido à prática de quarentena pessoas infectadas que se originaram em Veneza no século 15 e estão conosco até hoje. Melhorias no saneamento, higiene pessoal e práticas médicas também desempenharam um papel em, em última análise, desacelerar a marcha do terror da peste. Ainda assim, anualmente há cerca de 1.000 a 3.000 casos da peste, mesmo no mundo moderno.

Plague 101

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