Reprodução
Todas as tartarugas põem seus ovos em terra e nenhuma demonstra cuidado parental. Em meio a essa aparente uniformidade, entretanto, há uma variedade de comportamentos reprodutivos, ecologias e fisiologias.
Idade reprodutiva e atividade
A idade em que as tartarugas se reproduzem pela primeira vez varia de apenas alguns anos a talvez até 50, com espécies pequenas atingindo a maturidade sexual mais cedo. Tartarugas de mapa falso fêmeas ( Graptemys pseudogeographica ) da região central dos Estados Unidos, por exemplo, têm cerca de 8 cm (3,2 polegadas) de comprimento e tornam-se sexualmente maduros aos dois a três anos. A tartaruga de lama oriental (EUA) ( Kinosternon subrubrum ) é um pouco maior e passa de três a quatro anos como adolescente. A tartaruga agarradora comum muito maior ( Serpentine Chelydra ), com quase 30 cm (um pé), leva de 10 a 12 anos para amadurecer, e a tartaruga mexicana um pouco maior ( Gopherus flavomarinatus ) tem a maturidade de 14 a 15 anos. A idade na maturidade também está ligada à taxa de crescimento da tartaruga, que se relaciona tanto à quantidade quanto à qualidade da comida. Ao longo da costa atlântica da Flórida, a tartaruga marinha verde (3,3 pés) de comprimento ( Chelonia mydas ) leva de 24 a 28 anos para amadurecer, mas no Havaí leva de 30 a 34 anos, e algumas populações australianas perto do extremo sul do Grande Barreira de Coral leva mais de 40 anos.
tartaruga verde tartaruga marinha verde ( Chelonia mydas ) Frank Burek / Corbis RF
A atividade reprodutiva é geralmente sazonal e, para a maioria das espécies, ocorre em conjunto com uma grande mudança climática anual. Para a maioria das tartarugas que vivem em regiões temperadas, a atividade reprodutiva pode ocorrer com o aumento da duração do dia e da temperatura (ou seja, na primavera), enquanto para muitas espécies tropicais pode ocorrer no final da estação seca ou no início da estação chuvosa. A postura dos ovos coincide com períodos favoráveis ao desenvolvimento e emergência dos filhotes - por exemplo, épocas de abundância de alimentos ou de condições climáticas ideais.
Namoro e cópula
O namoro e a cópula exigem cooperação por causa dos cascos das tartarugas. O acasalamento pode ocorrer apenas com caudas entrelaçadas, colocando assim as aberturas masculina e feminina juntas para a inserção do pênis. Os padrões de namoro variam de uma interação aparentemente abusiva a uma rotina de excitação que atrai a cooperação da mulher. Muitas tartarugas machos ( Geochelone espécies) competem entre si em uma série de golpes de cabeça e cargas de impacto. Um homem então usa o mesmo comportamento junto com a mordida para forçar a mulher à imobilidade e submissão. Em contraste, os controles deslizantes masculinos ( Trachemys ) e cooters são mais sutis em sua abordagem. Essas tartarugas de água doce têm garras excepcionalmente longas e retas. Dependendo da espécie, o macho nada acima ou para trás na frente da fêmea com seus membros anteriores estendidos e suas garras roçando os lados da cabeça da fêmea. Seus pés dianteiros vibram, e o toque rápido e leve das garras excita a fêmea. Em algumas espécies, incluindo a tartaruga de rio asiática, ou batagur ( Batagur Baska ), e a tartaruga argentina de pescoço lateral ( Hilary Phrynops ), o macho desenvolve cores brilhantes na cabeça e no tronco que sinalizam sua prontidão reprodutiva e, possivelmente, provocam a cooperação de uma fêmea.
Nidificação e postura de ovos
As tartarugas-de-couro e outras tartarugas marinhas são migratórias na medida em que atravessar centenas de quilômetros de suas principais áreas de alimentação para nidificar nas praias onde nasceram. A migração anual também ocorre em algumas tartarugas ribeirinhas, incluindo o arrau sul-americano ( Podocnemis expansa ) e a tartaruga asiática. Essas tartarugas se movem dezenas de quilômetros ao longo de rios, a fim de encontrar grandesbancos de areiano qual aninhar. As fêmeas de todas as espécies aquáticas devem deixar a água para encontrar locais de nidificação. Alguns simplesmente se mudam para os bancos adjacente para os riachos em que vivem; outros viajam centenas de metros em terra para encontrar as condições de nidificação adequadas. O aninhamento é um árduo caso que expõe as mulheres a um aumento da predação.
tartaruga-de-couro Desenho de uma tartaruga-de-couro ( Dermochelys coriacea ) Encyclopædia Britannica, Inc.
O número de ovos em uma única ninhada é variável dentro e entre as espécies. Espécies pequenas geralmente põem poucos ovos - apenas um ou dois na tartaruga-negra asiática ou na tartaruga-panqueca. O número de ovos aumenta com o tamanho do corpo entre as espécies e, ocasionalmente, dentro de uma espécie. No entanto, a tartaruga maior, a tartaruga-de-couro, produz menos ovos (em média 50-90 ovos por ninhada) do que tartarugas marinhas menores, como o pente (140-160 ovos) e o oliva (105-110 ovos). Da mesma forma, a grande tartaruga Aldabran (60-80 cm [24-32 polegadas]) põe 12-14 ovos, mas a tartaruga agarradora comum (20-35 cm [8-14 polegadas]) põe 20-30 ovos, e o Suwanee cooter (14–28 cm [5,5–11 polegadas]) põe 15–20 ovos.
Tartaruga-de-pente Tartaruga-de-pente ( Eretmochelys imbricata ) Hemera / Thinkstock
Na maioria das espécies, os ovos são postos anualmente; algumas espécies põem a cada dois anos, e algumas põem duas vezes em uma temporada de nidificação. As tartarugas marinhas geralmente desovam em ciclos de três a quatro anos, a fêmea geralmente pondo várias ninhadas de ovos durante cada época de nidificação. Dentro da estação, os ciclos de postura dos ovos ocorrem com cerca de duas semanas de intervalo, permitindo que a fêmea tenha tempo para descansar da excursão exigente de energia em terra e por ovulação e descasque dos ovos. As cascas dos ovos das tartarugas podem ser de couro, como nas tartarugas marinhas, ou quebradiças, como em muitas tartarugas. O carbonato de cálcio é um constituir de ambos os tipos de conchas; os de couro simplesmente têm menos.
A escavação de ninhos é um padrão de comportamento fixo em todas as espécies, exceto algumas. A maioria das tartarugas cava câmaras nas quais os ovos são depositados. Assim que a fêmea encontra o local de nidificação desejado, ela começa a cavar a câmara com movimentos alternados de escavação dos membros posteriores. Como um membro posterior apóia a metade posterior do corpo, o outro se move para dentro sob a cauda e, com uma torção semicircular do pé, enfia as espadas no solo e faz um rápido giro lateral, deixando cair o solo para fora como o traseiro pé bloqueia em sua posição de apoio. O pé oposto repete o padrão e, em uma alternância lenta e constante, o ninho é cavado. A escavação para quando a fêmea atinge uma profundidade igual ao comprimento de seus membros posteriores estendidos. Em seguida, apoiando-se nos membros posteriores e com a cauda centrada sobre o ninho, ela joga seus ovos no buraco. Depois de ela ter expelido todos os ovos, os membros posteriores retomam o movimento alternativo, mas agora arrastam a terra solta de volta para o ninho. A fêmea parte quando o ninho está cheio. Algumas espécies, como o vaso fedorento ou tartaruga almiscarada comum ( Sternotherus cheirava ), escave um ninho raso com as patas dianteiras e traseiras.
Tartaruga almiscarada Stinkpot, ou tartaruga almiscarada comum ( Sternotherus cheirava ) Alvin E. Staffan — The National Audubon Society Collection / Photo Researchers
Desenvolvimento e incubação de ovos
A taxa de desenvolvimento dentro do ovo depende da temperatura, com temperaturas mais altas acelerando o desenvolvimento e temperaturas mais baixas o retardando. Como resultado, o tempo de incubação é variável. Para a maioria das tartarugas, a incubação varia entre 45 e 75 dias. Algumas espécies, incluindo a tartaruga de lama escorpião ( Kinosternon scorpioides ) de Central e América do Sul e a tartaruga com pescoço de cobra do norte ( Chelodina rugosa ) de Austrália , têm diapausa embrionária, na qual o desenvolvimento para logo após o ovo ser depositado. A diapausa geralmente é desencadeada por um estímulo ambiental, e o desenvolvimento é retomado quando ocorre um estímulo contrastante (temperatura e umidade). A incubação com diapausa pode durar até 12 meses, desde a postura dos ovos até a eclosão.
Na maioria das tartarugas,sexo é determinadopor temperatura. Dentro de uma faixa estreita de temperaturas (centralizada em 28 ° C [82 ° F]), uma ninhada de ovos produz números quase iguais de fêmeas e machos. Acima dessa faixa, todos os filhotes são fêmeas e, abaixo, todos são machos. O período crítico paradeterminação de sexoé durante o segundo trimestre de incubação, e a temperatura crítica parece ser a média durante este período, em vez de a máxima ou mínima.
Este efeito da temperatura é substancial. Os aumentos nas temperaturas do ar e da superfície do mar relacionados ao aquecimento global e mudanças nos padrões climáticos regionais tiveram efeitos substanciais nas proporções sexuais de algumas espécies. Por exemplo, a proporção de sexos de tartarugas marinhas verdes ( Chelonia mydas ) juvenis e subadultos das praias das partes norte da Grande Barreira de Corais da Austrália se tornaram predominantemente (mais de 99 por cento) do sexo feminino entre 1960 e 2016, conforme a temperatura do ar subiu.
A eclosão consiste em dois eventos separados: sair do ovo e sair do ninho. Os filhotes têm uma protuberância queratinosa (carúncula) pontiaguda na ponta do focinho. Esta estrutura é análoga ao dente de ovo possuído por filhotes pássaros e alguns outros répteis. A carúncula é empurrada contra a superfície interna da casca do ovo, quebrando-a. O filhote então rasga uma abertura maior e sai da concha. Após uma pausa para desenrolar o corpo e a casca das condições restritas do ovo, o filhote começa a cavar para cima. Isso pode ser um esforço individual, mas geralmente vários filhotes cavam juntos, ajudando uns aos outros. Em tartarugas marinhas um coletivo esforço é necessário porque um único filhote carece de energia e tempo para fazê-lo sozinho. Ao chegar à superfície, filhotes de espécies aquáticas movem-se para a água; terrestres fazem o seu caminho para Folha lixo ou vegetação densa para evitar predadores. Ovos e filhotes são os mais vulnerável fases da vida, e muitos se tornam uma refeição para quase qualquer predador em seu habitat.
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