Os sintomas horríveis da raiva inspiraram contos populares de lobisomens e vampiros
A mordida do cachorro louco causou uma metamorfose hedionda, que transformou sua vítima humana em um monstro nefasto.
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Em 1855, o Brooklyn Daily Eagle noticiou o terrível assassinato de uma noiva por seu novo marido. A história vinha do interior da França, onde os pais da mulher haviam inicialmente impedido o noivado do casal por causa da estranheza de conduta às vezes observada no jovem, embora ele fosse um casal mais elegível.
Os pais finalmente consentiram e o casamento aconteceu. Pouco depois que os recém-casados se retiraram para consumar seu vínculo, gritos de medo vieram de seus aposentos. As pessoas chegaram rapidamente para encontrar a pobre menina… nas agonias da morte – seu peito rasgado e lacerado da maneira mais horrível, e o marido miserável em um ataque de loucura delirante e coberto de sangue, tendo na verdade devorado uma parte do infeliz. peito da menina.
A noiva morreu pouco tempo depois. Seu marido, depois de uma resistência mais violenta, também expirou.
O que poderia ter causado este incidente horrível? Foi então lembrado, em resposta a perguntas de um médico, que o noivo havia sido mordido por um cachorro estranho. A passagem da loucura de cão para humano parecia ser a única razão possível para a terrível reviravolta dos acontecimentos.
A Águia descreveu o episódio com naturalidade como um caso triste e angustiante de hidrofobia, ou, na linguagem de hoje, raiva .
Mas o relato parecia uma história de terror gótica. Era essencialmente uma narrativa de lobisomem: a mordida do cachorro louco causou uma metamorfose hedionda, que transformou sua vítima humana em um monstro nefasto cujos impulsos sexuais cruéis levaram à violência obscena e repugnante.
Meu novo livro, Mad Dogs e outros nova-iorquinos: raiva, medicina e sociedade em uma metrópole americana, 1840-1920 , explora os significados ocultos por trás das formas como as pessoas falavam sobre a raiva. Variantes da história do noivo raivoso foram contadas e recontadas em jornais de língua inglesa na América do Norte desde pelo menos o início do século 18, e continuaram a aparecer até a década de 1890.
O relato da Águia era, em essência, um conto popular sobre cães loucos e a tênue linha divisória entre humano e animal. A raiva criava medo porque era uma doença que parecia capaz de transformar as pessoas em feras furiosas.
Uma doença terrível e fatal
O historiador Eugen Weber observou certa vez que os camponeses franceses do século XIX temiam acima de todos os lobos, cães loucos e fogo . A loucura canina – ou a doença que conhecemos hoje como raiva – evocou os terrores caninos que formaram pesadelos durante séculos.
Outras doenças infecciosas – incluindo cólera, febre tifóide e difteria – matou muito mais pessoas nos séculos XIX e início do XX. O grito do cachorro louco! no entanto, provocou uma sensação imediata de terror, porque uma simples mordida de cachorro poderia significar uma provação prolongada de sintomas extenuantes, seguida de morte certa.
A medicina moderna sabe que a raiva é causada por um vírus. Uma vez que entra no corpo, viaja para o cérebro através do sistema nervoso. O intervalo típico de semanas ou meses entre a exposição inicial e o início dos sintomas significa que a raiva não é mais uma sentença de morte se um paciente receber rapidamente injeções de anticorpos imunes e vacina, a fim de construir imunidade logo após encontrar um animal suspeito. Embora seja raro que as pessoas morram de raiva nos EUA, a doença ainda mata dezenas de milhares de pessoas em todo o mundo todos os anos .
O vírus afeta o cérebro, como visto nas inclusões roxas mais escuras, nas células cerebrais de alguém que morreu de raiva. CDC/Dr. Makonnen Fekadu , CC POR
Segundo fontes do século XIX , após um período de incubação entre quatro e 12 semanas, os sintomas podem começar com uma vaga sensação de agitação ou inquietação. Eles então progrediram para os episódios espasmódicos devastadores característicos da raiva, juntamente com insônia, excitabilidade, febre, pulso rápido, baba e respiração difícil. As vítimas não raramente exibiam alucinações ou outras perturbações mentais também.
Esforços para mitigar explosões violentas com drogas muitas vezes falhavam, e os médicos podiam fazer pouco mais do que esperar e testemunhar. A liberação final veio somente depois que a doença seguiu seu curso inevitavelmente fatal, geralmente durante um período de dois a quatro dias. Ainda hoje, a raiva permanece essencialmente incurável quando os sinais clínicos aparecem .
Séculos atrás, a perda do controle corporal e da racionalidade desencadeada pela raiva parecia um ataque à humanidade básica das vítimas. De uma doença real e temida transmitida por animais surgiram visões arrepiantes de forças sobrenaturais que transferiam poderes de animais malévolos e transformavam pessoas em monstros.
Mordidas que transformam pessoas em animais
Relatos americanos do século XIX nunca invocaram o sobrenatural diretamente. Mas as descrições dos sintomas indicaram suposições tácitas sobre como a doença transmitiu a essência do animal que mordeu ao humano em sofrimento.
Os jornais frequentemente descreviam aqueles que contraíam raiva por mordidas de cães como latindo e rosnando como cães, enquanto as vítimas de mordidas de gato arranhavam e cuspiam. Alucinações, espasmos respiratórios e convulsões descontroladas produziam impressões assustadoras da marca maligna do animal raivoso.
As medidas preventivas tradicionais também mostraram como os americanos silenciosamente assumiam uma fronteira tênue entre humanidade e animalidade. Os remédios populares sustentavam que as vítimas de mordidas de cães poderiam se proteger da raiva matando o cão que já os havia mordido, ou aplicando o cabelo do cão agressor na ferida ou cortando sua cauda.
Tais medidas preventivas implicavam a necessidade de cortar um laço invisível e sobrenatural entre um animal perigoso e sua presa humana.
Às vezes, a doença deixava vestígios sinistros. Quando um morador do Brooklyn morreu de raiva em 1886, o New York Herald registrou uma ocorrência bizarra: minutos após o último suspiro do homem, o anel azulado em sua mão – a marca da mordida fatal do Terra Nova… desapareceu. Só a morte quebrou o domínio pernicioso do cão raivoso.
Raízes de vampiros em cães raivosos
É possível que, junto com os lobisomens, as histórias de vampiros também tenham se originado da raiva.
O médico Juan Gómez-Alonso destacou uma ressonância entre vampirismo e raiva nos sintomas de arrepiar os cabelos da doença – os sons distorcidos, aparências faciais exageradas, inquietação e comportamentos às vezes selvagens e agressivos que faziam os sofredores parecerem mais monstruosos do que humanos.
A hipersensibilidade extrema aos estímulos, que desencadeiam os tortuosos episódios espasmódicos associados à raiva, pode ter um efeito particularmente estranho. Uma olhada no espelho pode desencadear uma resposta violenta, em um paralelo assustador com a incapacidade do vampiro morto-vivo de lançar um reflexo.
Além disso, em diferentes tradições folclóricas do leste europeu, os vampiros não se transformavam em morcegos, mas em lobos ou cães, os principais vetores da raiva.
Então, enquanto aspirantes a lobisomens, vampiros e outras assombrações saem às ruas para o Halloween, lembre-se de que, sob o ritual anual de doces e diversão fantasiada, estão os recessos mais sombrios da imaginação. Aqui os animais, a doença e o medo se misturam, e os monstros se materializam no ponto de cruzamento entre animalidade e humanidade.
Cave canem – cuidado com o cachorro.
Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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