Plesiossauro
Plesiossauro , qualquer um de um grupo de répteis marinhos de pescoço longo encontrados como fósseis do Período Triássico Superior ao Período Cretáceo Superior (215 milhões a 80 milhões de anos atrás). Os plesiossauros tiveram uma ampla distribuição nos mares europeus e ao redor do Oceano Pacífico, incluindo Austrália , América do Norte e na Ásia. Algumas formas conhecidas na América do Norte e em outros lugares persistiram até perto do final do período Cretáceo (65,5 milhões de anos atrás).
fóssil de plesiossauro Fóssil do plesiossauro Cryptocleidus , um grande réptil marinho do Período Jurássico. Cortesia do Museu Americano de História Natural, Nova York
Plesiossauro , um dos primeiros plesiossauros, tinha cerca de 4,5 metros (15 pés) de comprimento, um corpo largo e plano e uma cauda relativamente curta. Ele nadou batendo suas nadadeiras na água, assim como os leões marinhos fazem hoje, em um estilo modificado de vôo subaquático. As narinas estavam localizadas bem atrás na cabeça, perto dos olhos. O pescoço era longo e flexível, e o animal pode ter se alimentado balançando a cabeça de um lado para o outro em cardumes de peixe , capturando presas usando os dentes longos e afiados presentes nas mandíbulas.
No início de sua história evolutiva, os plesiossauros se dividiram em duas linhagens principais: os pliossauros (ou pliosiossauros, que pertencem à subordem Pliosauroidea), nos quais o pescoço era curto e a cabeça alongada; e os plesiosauróides (que pertencem à subordem Plesiosauroidea), nos quais a cabeça permaneceu relativamente pequena e o pescoço assumiu proporções de cobra e tornou-se muito flexível. O atrasado evolução de plesiossauros foi marcada por um grande aumento de tamanho. Por exemplo, Elasmosaurus , um plesiossaurídeo, tinha até 76 vértebras apenas no pescoço e alcançava um comprimento de cerca de 13 metros (43 pés), metade dos quais consistia na cabeça e no pescoço. Em contraste, Kronosaurus , um pliossauro do Cretáceo Inferior da Austrália, cresceu até cerca de 12 metros (cerca de 40 pés) de comprimento; no entanto, o crânio sozinho media cerca de 3,7 metros (12,1 pés) de comprimento. Um pliossauro ainda maior do Período Jurássico, Pliosaurus funkei (conhecido coloquialmente como Predador X), foi descoberto em Svalbard em 2009. Seu comprimento e peso são estimados em 15 metros (cerca de 50 pés) e 45 toneladas (quase 100.000 libras), respectivamente. Acredita-se que as mandíbulas dessa criatura tenham produzido uma força de mordida de 33.000 psi (libra-força por polegada quadrada), talvez a maior força de mordida de qualquer animal conhecido.
Elasmosaurus . Encyclopædia Britannica, Inc.
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