William Mortensen: o anticristo da fotografia americana?
Fotógrafo Ansel Adams , cujas belas paisagens em preto e branco cheias de montanhas ainda enfeitam as paredes do museu e do escritório, chamado colega fotógrafo William Mortensen “O anti-Cristo” pelo que fez à arte da fotografia. Mortensen inspirou uma grande paixão em seu quase contemporâneo Adams, graças ao Pictorialismo de suas imagens, cujas ilusões e gestos pictóricos ofereceram uma alternativa diabólica à fotografia 'direta' e realista de Adams. Na exposição William Mortensen: Grotesco Americano , que vai até 30 de novembro de 2014 em Galeria Stephen Romano , Brooklyn, NY, o pior pesadelo de Ansel Adams se torna realidade, quando seu “anticristo” pessoal se levanta do túmulo de negligência injusta para coletar novos convertidos para a beleza misteriosa de sua arte de décadas antes de seu tempo.
O caminho de Mortensen para se tornar o 'pai do pictorialismo' na fotografia americana começou com sua formação como pintor em The Art Student’s League em Nova York, após servir na Primeira Guerra Mundial. Em 1920, Mortensen viajou para a Grécia, Itália, Egito e Constantinopla para ver o velho mundo e também os Velhos Mestres, que seriam uma influência duradoura e ideal para sua fotografia. Após seu retorno, um amigo pediu-lhe para acompanhar sua irmã adolescente a Hollywood e, ela esperava, uma carreira no cinema. A irmã daquele amigo era Fay Wray , que depois de uma década de pequenas partes encontrou fama duradoura como o objeto das afeições de King Kong em 1933 . Mortensen inicialmente encontrou trabalho como jardineiro em Hollywood antes de um encontro casual com o diretor Cecil B. DeMille levou a um emprego nos estúdios.
Mortensen rapidamente subiu na hierarquia de criador de máscaras (exemplos dos quais aparecem na exposição) a fotógrafo dos épicos de DeMille. Enquanto outros fotógrafos esperavam até que as filmagens parassem e pediam aos atores para refazer a cena, Mortensen tirou suas fotos durante a filmagem, capturando a sensação de movimento em meio às proporções épicas de filmes como o filme de DeMille de 1927 O rei dos Reis . Os amplos cenários carregados de objetos adereços de DeMille se tornaram o playground de Mortensen enquanto ele fazia experiências com sua câmera fotográfica para criar suas primeiras fotografias cheias de fantasia e beleza fantástica.
Com a abordagem retratista dos Mestres Antigos em mente, Mortensen começou a fazer retratos da elite do início de Hollywood: Norma Shearer , Rudolph Valentino , Clara Bow , Marlene Dietrich , e outros. Vanity Fair publicou muitas das fotos glamorosas de Mortensen com as estrelas, tornando-o uma peça-chave na máquina mitificadora da indústria do cinema. De muitas maneiras, a carreira de Mortensen é paralela à história do cinema mudo, já que seu pictorialismo combinou perfeitamente com o romantismo e a fantasia que dominaram os filmes da década de 1920. Como um documentário antigo em Mortensen sugere, as alturas do macabro em muitos filmes dos anos 1920, conforme sintetizado pelo diretor Tod Browning Trabalho com lendário ator de terror Lon Chaney , pode ter inspirado as imagens grotescas que Mortensen encenou com fantasias e maquiagem.
Da mesma forma, a liberdade sexual da década de 1920 Pré-codificar Hollywood encontrou o seu caminho nos nus de Mortensen, muitos dos quais incorporados em tandem elementos do macabro. Mortensen's Sem título (detalhe mostrado acima) foto de duas mulheres nuas de 1926 ou 1927 de sua série 'A Pictorial Compendium of Witchcraft' exemplifica este aspecto ainda surpreendentemente recente, mas profundamente controverso do trabalho de Mortensen. Os modelos nessas imagens parecem tão modernos quanto qualquer coisa na publicidade contemporânea, mas esta exposição acontece no aniversário de meio século da morte de Mortensen. O que os fotógrafos de hoje fazem por meio da manipulação digital, Mortensen foi pioneiro com telas de textura e outras técnicas práticas na câmara escura.
Verdadeiramente antes de seu tempo na técnica e também no assunto, apesar de ser profundamente mergulhado na história da arte, Mortensen chocou muitos com essas fotografias ocultas e altamente sexuais. Entre os chocados estava a mãe de Fay Wray, que em uma visita em 1931 ao estúdio de Mortensen em Hollywood viu esses nus (alguns dos quais podem ter incluído a própria Fay). Quando a Sra. Wray jurou arrastar sua filha de volta para a segurança e moralidade de Utah como King Kong estava no meio da produção, os executivos do estúdio mantiveram sua protagonista em Hollywood cedendo à demanda da Sra. Wray para que Mortensen fosse demitido. Separado de Hollywood, Mortensen caiu na obscuridade, agora rejeitado tanto pela indústria cinematográfica quanto pela comunidade fotográfica liderada por Adams e outros anti-pictorialistas. Em 1936, Mortensen encenou uma foto simplesmente intitulada Amor em que um macaco amoroso baba sobre uma mulher indefesa e seminua esticada no chão diante dele - um King Kong em miniatura e talvez um gesto pessoalmente desafiador para Hollywood, a Sra. Wray e todos aqueles que rejeitaram seu trabalho de forma puritana, enquanto hipocritamente lucravam com a combinação de sexo e violência que sobreviveu ao Código Hays .
Apesar desses contratempos, Mortensen continuou a tirar seu tipo de foto e até abriu sua própria escola de fotografia, que atraiu milhares de alunos - amadores e profissionais - ao longo dos anos, principalmente por meio do poder sedutor de suas fotos. Infelizmente, danos duradouros foram causados. Como A.D. Coleman escreve em sua introdução ao catálogo da exposição, 'Anatematizado, ostracizado e eventualmente expurgado das narrativas dominantes de 20º- fotografia do século devido aos preconceitos de um pequeno mas influente grupo de historiadores, curadores e fotógrafos, Mortensen mergulhou em uma obscuridade tão profunda que em 1980 a maioria o considerou indigno de sequer uma nota de rodapé. ” Considerar a própria implacabilidade intransigente de Mortensen que o levou a usar uma navalha em qualquer fotografia abaixo de seus padrões exigentes e, como Coleman coloca, 'a dispersão aparentemente aleatória de seu arquivo ... espalhado e, na maior parte, considerado perdido', William Mortensen: Grotesco Americano emerge não apenas como uma correção valiosa para um erro injusto, mas também uma ressurreição milagrosa do cemitério crítico.
Em 1932, Mortensen intitulou uma fotografia Relações humanas . Mostra um braço adornado com joias estendendo-se e arrancando os olhos de uma cabeça indefesa. “O ódio é freqüentemente a emoção que está por trás da arte grotesca”, disse Mortensen mais tarde sobre esse possível autorretrato. Referindo-se ao Grande Depressão em seguida, devastando a América ao criar essa imagem, Mortensen continuou: 'Esses eram os dias em que as ações estavam impedindo os dividendos, quando vidas de economia e indústria estavam sendo dizimadas pela execução de hipotecas e pelo fechamento de bancos ... Em todos os lugares havia o espírito de 'Pegue o que puder e vá para o inferno com seu vizinho.' Aqueles que eram fortes pareciam estar, em pura devassidão, arrancando os olhos da humanidade. ” Ansel Adams, Hollywood e outros jogadores poderosos colocaram um dedo no olho artístico de Mortensen há muito tempo, mas agora, 50 anos após sua morte, William Mortensen: Grotesco Americano nos desafia a abrir nossos olhos para um artista cuja honestidade e humanidade lhe permitiram retratar um lado escuro e feio da vida inseparável de sua beleza que outros se recusaram a reconhecer.
[ Imagem: William Mortensen . Sem título (detalhe), c 1926-1927. Da série 'A Pictorial Compendium of Witchcraft'. Cortesia do Museu de Tudo, Londres, Reino Unido, via Galeria Stephen Romano , Brooklyn, NY.]
[Muito obrigado a Galeria Stephen Romano , Brooklyn, NY, por me fornecer a imagem acima e outros materiais de imprensa relacionados à exposição, William Mortensen: Grotesco Americano , que vai até 30 de novembro de 2014.]
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