• Ciência Surpreendente

Encontrado no Novo México: um primo minúsculo do T-Rex

A experiência de escavação de um colegial escreve um novo capítulo na história do T-Rex.

• Os ossos que ele encontrou no Novo México permaneceram sem identificação por 20 anos.
• Suskityrannus Hazelae acabou por ser um predecessor diminuto do 'lagarto rei'.
• O pequeno terror é a vitória definitiva do 'cidadão cientista'.

O fascínio pelos dinossauros geralmente começa jovem. Se um adulto precisa de uma pergunta respondida, uma criança pequena é geralmente o melhor recurso, mais entusiasmado e atualizado. Fazer uma escavação em paleontologia é certamente uma das maneiras mais interessantes e fascinantes de um adolescente passar o verão.

É ainda melhor quando ele ou ela sente a emoção de erguer suavemente da terra algo que nunca foi visto antes, que foi o que aconteceu em 1998 quando um estudante de 16 anos chamado Sterling Nesbitt encontrou os restos mortais de uma criatura desconhecida no Local de dinossauros da Bacia Zuni , que se estende pela fronteira do Novo México com o Arizona. Um ano antes, o geólogo Robert Denton havia encontrado um crânio minúsculo parcial do mesmo terópode misterioso, mas a descoberta de Nesbitt era um espécime mais completo.

Este mês, essa criatura foi finalmente identificada cientificamente: é um minúsculo tiranossaurídeo - apelidado Suskityrannus Hazelae - e seus vestígios oferecem uma visão sem precedentes de como o poderoso T-Rex era antes de se tornar o gigante assassino que as crianças conhecem e amam. Na verdade, de acordo com os pesquisadores, o dinossauro é filogeneticamente o 'intermediário entre os mais antigos e menores tiranossauróides e os gigantescos tiranossaurídeos sobreviventes'.

Suskityrannus Hazelae

Um crânio parcial de Suskityrannus é diminuído apenas pela mandíbula de um T-Rex. Fonte da imagem: Virginia Tech News

Quando Nesbitt encontrou originalmente os ossos, eles estavam entre os restos de outros peixes pré-históricos, tartarugas, lagartos, crocodilos e mamíferos. Por causa disso, por um tempo, presumiu-se que ele havia encontrado um dromeossauro (pense no Velociraptor). 'Essencialmente, não sabíamos que tínhamos um primo de tiranossauro Rex por muitos anos, 'Nesbitt diz, sobre a nova taxonomia.

Embora um típico rei tiranossauro esmagou a balança em cerca de nove toneladas, o Suskityrannus pesava apenas 45 e 90 libras. Tinha apenas três metros de altura na altura do quadril e cerca de três metros de comprimento. Acredita-se que o espécime encontrado por Nesbitt remonta ao Cretáceo, cerca de 92 milhões de anos atrás, e acredita-se que tenha pelo menos três anos de idade. Como seu primo maior, também era comedor de carne, embora provavelmente se alimentasse de presas muito menores do que o T-Rex.

Nesbitt conta Virginia Tech News , ' Suskityrannus nos dá um vislumbre da evolução dos tiranossauros pouco antes de eles tomarem conta do planeta. ' Ele acrescenta: 'Ele também pertence a uma fauna de dinossauros que apenas precede as icônicas faunas de dinossauros no último Cretáceo que incluem alguns dos mais famosos dinossauros, como o Triceratops, predadores como tiranossauro Rex , e dinossauros bico de pato como Edmotossauro . '

' Suskityrannus tem um crânio e pés muito mais delgados do que seus primos posteriores e maiores, os tiranossauro Rex , 'Relatórios Nesbitt. Uma garra parcial foi encontrada, e embora não esteja claro quantos dedos Suskityrannus teve, sim, eles são tão estranhamente pequenos quanto os do T-Rex.

O novo nome do animal vem da palavra Zuni para coiote, 'Suski' - o Conselho Tribal Zuni concedeu permissão para se apropriar do termo. A 'hazelae' é uma homenagem a Hazel Wolfe , que descobriu o local da Bacia Zuni em 1996, e cujo Apoio, suporte tem sido crucial para o projeto de Paleontologia da Bacia de Zuni em andamento.

Transformador de vida

Nesbitt na escavação de 1998. Até 2006, sua descoberta estava guardada no Museu de História Natural do Arizona. Fonte da imagem: Hazel Wolfe / Virginia Tech News

O que aconteceu com os descobridores? Denton agora é geólogo de engenharia em Engenharia GeoConcepts , e Nesbitt agora é geocientista em Virginia Tech .

'Minha descoberta de um esqueleto parcial de Suskityrannus me colocou em uma jornada científica que moldou minha carreira. Agora sou um professor assistente que ensina sobre a história da Terra ', diz Nesbitt.

Nesbitt eventualmente tomou posse de seu achado e carregou-o consigo enquanto se movia entre os empregos acadêmicos até que fosse finalmente identificado.

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