neuropsicologia

Desistir é uma estratégia de vida extremamente subestimada. Aqui está o porquê.

'Você tem que saber quando dobrá-los.'

uma sala com um relógio na parede e uma porta. — Crédito: Nithya / Adobe Stock

Principais conclusões

Um setor emergente da pesquisa em neurociência está explorando o processo de tomada de decisão por trás de saber quando parar.
Animais, incluindo humanos, se envolvem em comportamentos que promovem a sobrevivência e tendem a abandonar ações que são ineficazes ou perigosas para sua existência.
A desistência estratégica, em certas circunstâncias, pode ser vista como uma técnica de sobrevivência crucial, e não como uma falha moral, destacando a importância de avaliar os riscos e as recompensas potenciais na tomada de decisões.

Júlia Keller Compartilhar Desistir é uma estratégia de vida extremamente subestimada. Aqui está o porquê. no Facebook Compartilhar Desistir é uma estratégia de vida extremamente subestimada. Aqui está o porquê. no Twitter Compartilhar Desistir é uma estratégia de vida extremamente subestimada. Aqui está o porquê. no LinkedIn

Como Simone Biles é como uma abelha? Isso não é um enigma. Nem é uma pergunta capciosa. É uma investigação profundamente séria, e a resposta é encontrada em um campo emergente da neurociência, que promete desvendar os segredos de como nosso cérebro decide se é o momento certo para parar.

Como a principal ginasta do mundo, Biles fez muitas coisas incríveis, mas foi o que ela fez em Tóquio em 2021 que surpreendeu o mundo como nada mais em sua carreira: ela desistiu. Então, qual é a conexão entre um dos maiores atletas da história e um inseto voador?

Fique por perto. Chegaremos a isso em breve.

“Perseverança, no sentido biológico, não faz sentido a menos que seja trabalhando .”

Esse é Jerry Coyne, professor emérito da Universidade de Chicago, um dos principais biólogos evolutivos de sua geração. Liguei para Coyne para perguntar a ele sobre animais e desistir. Quero saber por que os seres humanos tendem a aderir ao Evangelho da Garra — enquanto outras criaturas nesta nossa terra magnificamente diversa seguem uma estratégia diferente. Suas vidas são marcadas por paradas propositais, passos laterais fortuitos, recuos astutos, recálculos de última hora, soluções astutas e recomeços deliberados, para não mencionar loops, pivôs e reversões completas.

Ou seja, outros animais desistem regularmente. E eles também não ficam obcecados com isso.

Na natureza, ressalta Coyne, a perseverança não tem status especial. Os animais fazem o que fazem porque isso favorece sua agenda: durar o suficiente para se reproduzir, garantindo a continuidade de seu material genético.

Nós também somos animais, é claro. E apesar de todas as maravilhas complexas que os seres humanos criaram - de Audis à álgebra, de sundaes com calda quente a haicai, de pontes suspensas a Bridgerton - no fundo, nossos instintos estão sempre nos incitando ao mesmo objetivo básico e sensato: permanecer por perto para que possamos passar adiante pequenas cópias de nós mesmos. É axiomático: a melhor maneira de sobreviver é desistir de tudo o que não contribui para a sobrevivência. Desperdiçar o mínimo de recursos possível com o ineficaz. “O comportamento humano foi moldado para nos ajudar a obter um resultado favorável”, diz Coyne. Nós vamos para o que funciona. Somos tendenciosos em relação aos resultados. No entanto, em algum lugar entre o impulso de seguir o que nos parece o caminho mais promissor - o que significa abandonar um a caminho promissor - e o simples ato de desistir, muitas vezes algo atrapalha. E esse é o mistério que me intriga: quando parar é a coisa certa a fazer, por que não o fazemos sempre?

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Considere os tentilhões nas Ilhas Galápagos, o lugar que despertou a imaginação do jovem Charles Darwin em 1835 e levou à sua grande descoberta: a teoria da seleção natural. A dieta de um tentilhão na ilha consiste principalmente de pequenas sementes, algumas das quais estão contidas dentro de uma erva daninha de espinhos pontiagudos chamada caltrop. Os tentilhões usam seus bicos para remover as sementes dessa bainha. E não é fácil.

Como explica Jonathan Weiner em seu livro vencedor do Prêmio Pulitzer, O bico do passarinho , um tentilhão perseverante é um tentilhão condenado. Se os pássaros passam muito tempo bicando um caltrop com uma pele especialmente dura, eles estão em apuros. “Quando os tempos são difíceis”, escreve Weiner, “suas vidas dependem de quão eficientemente eles podem procurar comida – quão pouca energia eles podem gastar para obter quanta energia em troca”. Os tentilhões que sabem quando desistir e passar para outra fonte potencial de alimento têm uma chance melhor de sobrevivência, porque não estão se esgotando em uma busca com retornos nutricionais decrescentes.

Alguns tentilhões, escreve Weiner, gastam até seis minutos na tarefa exasperante de desenterrar uma única semente. “É muito tempo para um pássaro lutar e, na maioria das vezes, o pássaro desiste depois de um tempo.” Um tentilhão entende: se a princípio você não conseguir, desista. A luta é a maneira da natureza de insinuar que é melhor avançar para possibilidades de refeições mais promissoras. Se permanecer vivo é o objetivo, então é melhor abandonar uma tarefa sem uma recompensa rápida nos sorteios de sobrevivência. Um tentilhão com areia logo pode ser um falecido.

A natureza tem o dom de ir direto ao ponto. Não há medalhas ou prêmios em jogo. Esta é uma zona sem frescuras. As ações não podem ser supérfluas - elas matéria . A própria existência do organismo está em jogo. Desistir é uma habilidade, uma técnica de sobrevivência. Não é - como nós, humanos, às vezes tratamos - uma falha moral. E resistir ao impulso de desistir não é necessariamente corajoso ou nobre. É um absurdo.

Ao contrário dos humanos, essas outras criaturas não são sobrecarregadas por alguma ideia abstrata dos benefícios da perseverança. Quando um comportamento não os está levando a lugar algum – ou quando está provando ser perigoso para a continuidade de sua existência – eles param.

Em seu maravilhoso livro Vida emaranhada: como os fungos criam nossos mundos, mudam nossas mentes e moldam nosso futuro , Merlin Sheldrake faz uma observação surpreendente sobre fungos limosos. Esses organismos podem carecem de um sistema nervoso central e, em vez disso, dependem de “exploratórias redes feitas de veias semelhantes a tentáculos”, mas “elas ainda podem ‘fazer decisões.'” Eles fazem isso, ele escreve, parando e depois entrando outra direção. Observado em uma placa de Petri por uma equipe de cientistas japoneses, os moldes limosos “compararam uma série de possíveis cursos de ação e podem encontrar o ponto mais curto entre dois pontos em um labirinto”.

Os fungos limosos não gostam de luz forte e, portanto, no ponto em que os pesquisadores colocaram uma luz, os organismos mudaram rapidamente de curso. Se uma estrada não estava certa, os bolores limosos desistiam dela e escolhiam outra.

Seguir um caminho indesejável porque é a coisa corajosa a fazer não faz sentido - nem mesmo para o mofo limoso.

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Temos que ser cautelosos, é claro, ao inventar paralelos claros entre o mundo animal e o nosso, e atribuir muitas qualidades humanas a animais cujos pensamentos e emoções são, afinal, desconhecidos para nós. Como Sheldrake, o criador de fungos, escreve: “A visão científica predominante é que é um erro imaginar que há algo deliberado na maioria das interações não-humanas”. Mas é difícil resistir a ver links aqui e ali, enquanto observamos as decisões de outras criaturas de desistir quando isso as beneficia.

O que nos traz de volta aos Biles e às abelhas.

A final das Olimpíadas de Tóquio em 2021 não foi a primeira vez que Biles desistiu de uma competição. Aconteceu em 2013, em evento nos Estados Unidos, e pelo menos outras duas vezes também, assim como acontece com outras ginastas. E enquanto os jornalistas esportivos tentaram, em um momento ou outro durante a carreira espetacular de Biles, explicar o que a torna tão especial - é seu equilíbrio misterioso, seu foco extraordinário e equilíbrio, sua flexibilidade impressionante, sua imensa força central, o rigor férreo de seu ritual de treinamento, ou como a própria Biles especulou para Novo Iorque em 2021, o dom de “um talento dado por Deus”? - o elemento verdadeiramente essencial pode não ser nenhum dos itens acima.

Todos esses atributos são importantes, sim. Mas e se o mais importante for a capacidade de parar estrategicamente quando o preço do não desistir é muito alto?

Essa noção vai contra praticamente tudo o que aprendemos a acreditar sobre a resiliência dos campeões, sobre sua motivação ininterrupta e senso de propósito implacável. Mas talvez a resiliência possa significar mais do que apenas superar obstáculos, mais do que apenas cerrar os punhos e ignorar a dor e seguir em frente. Talvez a resiliência - paradoxalmente - também possa significar a vontade de desistir.

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Naquele momento em Tóquio, Biles fez uma avaliação rápida e crítica: Isso vale o que estou arriscando? “Eu não era fisicamente capaz”, ela disse mais tarde Nova Iorque 's Camonghne Felix. Ela não havia sentido sua habitual onda de confiança quando chegou ao país cinco dias antes, ela lembrou, e suas dúvidas só se intensificaram com o desenrolar dos eventos preliminares.

Seu esporte é aquele que envolve tempo de fração de segundo e o risco perpétuo de lesões graves. Não ser capaz de localizar seu corpo no espaço – os apropriadamente chamados de “twisties” – é aterrorizante, observou Biles, e as apostas não poderiam ser maiores: “É basicamente vida ou morte”. Para atletas de elite como Biles, a compreensão de sua capacidade física está no centro de tudo o que fazem. Eles devem estar cientes, segundo a segundo, com extrema precisão, de seus pontos fortes e fracos. Assim, para uma atleta tão afinada com o corpo como Biles, a escolha foi clara. Apesar de toda a satisfação que seu esporte lhe traz, toda a alegria e tudo o que dependia de sua participação naquele dia, não valia o risco de morte ou ferimentos catastróficos. A escolha heróica, a escolha resiliente, não foi a escolha de perseverar. Foi a escolha de desistir.

Ao contrário de uma abelha, Biles não pode voar (embora, se você a viu em ação, sabe que ela chega muito mais perto do que o resto de nós jamais chegará). Mas ela faz compartilham uma característica importante com as abelhas que podem ter contribuído para sua notável ascensão: entender quando parar. Justin O. Schmidt é um renomado entomologista e autor de O Picada da Natureza , um livro bacana sobre uma coisa desagradável: insetos que picam. As criaturas vivas, ele me diz, ecoando Coyne, têm dois objetivos, e esses objetivos são rudimentares: “Comer e não ser comido”. Se algo não está funcionando, o animal para de fazê-lo - e com uma notável ausência de confusão ou desculpas.

Os seres humanos são as únicas criaturas que desistem e depois se preocupam com isso, escrevendo postagens autoflagelantes nas redes sociais, confessando dúvidas a amigos durante coquetéis, xingando a nós mesmos enquanto nos olhamos tristemente no espelho.

Para uma abelha, o desejo de sobreviver traz consigo o compromisso de garantir que haverá mais abelhas. E assim ela defende sua colônia com abandono imprudente. Quando uma abelha pica um predador em potencial, ela morre, porque a picada a eviscera. (Apenas as fêmeas picam.) Dadas essas probabilidades - uma taxa de mortalidade de 100% após a picada - que abelha em sã consciência tomaria a decisão de picar se isso não trouxesse algum benefício?

É por isso que, Schmidt me explica de seu laboratório em Tucson, às vezes ela se afasta. Quando uma criatura que pode representar uma ameaça se aproxima da colônia, a abelha pode muito bem não picada. Ela escolhe, de fato, desistir - não dar o próximo passo e correr para defender o ninho, ao custo de sua vida.

Seus experimentos, cujos resultados ele publicou em 2020 em insetos sociais , uma revista científica internacional focada em insetos sociais como abelhas, formigas e vespas, revela que as abelhas fazem um cálculo na hora, por assim dizer. Eles decidem se um predador está perto o suficiente da colônia para ser uma ameaça legítima e, além disso, se a colônia tem potencial reprodutivo suficiente naquele ponto para justificar seu sacrifício final. Se o momento atender a esses critérios - perigo genuíno ( verificar ), colônia fértil ( verificar ) — as abelhas são lutadoras ferozes, felizes em perecer pelo bem maior.

Mas se não... bem, não. Eles não se envolvem. “As abelhas devem tomar decisões de vida ou morte com base em avaliações de risco-benefício”, Schmidt me diz. Como um ginasta diante de uma manobra vertiginosamente difícil que pode ser letal, eles pesam o perigo de seu próximo movimento contra o que está em jogo, medindo o perigo iminente contra as chances de sucesso e a recompensa potencial. Eles calculam as probabilidades.

E se a proporção não fizer sentido, eles desistem.