Cahokia: a enorme e antiga cidade da América do Norte
Era uma civilização em expansão.
Domínio público - Perto da atual St. Louis, Missouri, você pode encontrar enormes montes de terra que já foram produto de uma vasta cultura norte-americana.
- Cahokia foi a maior cidade construída por esta civilização nativa americana.
- Como os povos antigos que construíram Cahokia não possuíam um sistema de escrita, pouco se sabe sobre sua cultura. A evidência arqueológica, no entanto, sugere uma sociedade fascinante.
A Mesopotâmia tinha Ur, uma cidade rica de 2100 aC e um zigurate imponente. O Egito tinha Mênfis e Alexandria, com suas grandes pirâmides e biblioteca, respectivamente. Os toltecas ou totonacs, que residiam no México moderno, tinham Teotihuacan, que hospedava mais de 125.000 pessoas em sua arquitetura monolítica.
Cidades antigas parecem ter surgido em todo o mundo, cada uma das quais deve ter sido uma paisagem magnífica em sua época. Mas parece que um punhado dessas cidades monopoliza todos os holofotes. Embora Teotihuacan possa ser conhecida, por exemplo, poucos estão familiarizados com a outra grande cidade antiga da América do Norte, Cahokia.
Montes misteriosos perto de St. Louis
Monks Mound, o maior monte remanescente em Cahokia. Fonte da imagem: Wikimedia Commons
Cerca de 10 milhas a leste de St. Louis, Missouri, 80 montes de terra se espalham por 2.200 acres de terra, a maior das quais cobre 13,8 acres e tem 30 metros de altura. Esses 80 montes são os remanescentes de 120 montes construídos 1.000 anos antes de Colombo chegar à América do Norte por um povo esquecido chamado Mississippians, em homenagem ao grande rio onde viviam perto. Ao todo, os montes teriam exigido a escavação de cerca de 55 milhões de pés cúbicos de terra.
A civilização do Mississippi é mal compreendida; eles não tinham nenhum sistema de escrita e, na época em que os europeus se preocuparam em documentar seriamente sua cultura, eles haviam sido espalhados, eliminados por doenças europeias às quais não tinham imunidade.
Em vez disso, muito do nosso entendimento dos Mississipianos veio da arqueologia, e a cidade de Cahokia representa o maior tesouro de evidências arqueológicas. A cidade recebeu o nome da tribo Cahokia que vivia na área quando os franceses chegaram, embora não fossem seus habitantes originais. Na verdade, naquela época do século 17, Cahokia estava abandonada.
Embora o Mississippians não tivesse um sistema de escrita, Cahokia era claramente o produto de algum tipo de planejamento centralizado. Seus muitos grandes montes são um testemunho disso, assim como a planície nivelada de 50 acres da cidade chamada Grand Plaza; os restos de uma oficina de cobre; uma paliçada que cercava seu distrito cerimonial central; e grandes henges de madeira.
Quando Cahokia estava no auge entre 1050 e 1200 CE, ele hospedou cerca de 40.000 Mississippians, mais do que a cidade de Londres na época. A maior parte dessas pessoas migraram para a cidade entre 1050 e 1100 , onde eles construíram casas, estabeleceram o Grand Plaza e construíram mais montes que ergueram edifícios importantes sobre as milhares de outras casas em Cahokia.
Vida em cahokia
Uma estatueta recuperada de Cahokia retratando um jogador chunkey. A figura segura uma pedra em sua mão. Fonte da imagem: Wikimedia Commons
Podemos colher algumas outras características da vida cahokiana dos fragmentos que eles deixaram para trás. Encontramos discos entalhados em Cahokia que foram usados em um jogo chamado 'chunkey', jogado no grande campo plano do Grand Plaza. Os participantes rolaram o pedra chunkey cruzaram o campo e jogaram lanças na direção de onde pensavam que a pedra iria parar. Grandes públicos assistia a jogadores chunkey, e os jogadores frequentemente apostavam no resultado.
Mas a vida em Cahokia não era inteiramente divertida e divertida. Também há evidências de que os cahokianos se engajaram em sacrifícios humanos. Em um monte em particular, apelidado de Monte 72, os pesquisadores encontraram os restos mortais de 272 pessoas. Em uma instância de sacrifício, 39 pessoas foram enfileiradas em frente a um fosso e espancadas uma a uma, caindo em um vala comum . Duas dúzias de valas comuns diferentes povoam o Mound 72, todas contendo o restos de pessoas que foi estrangulado, espancado e até enterrado vivo.
Mas também há um túmulo mais reverente no Monte 72: um homem enterrado em 20.000 contas feitas de conchas, que eram símbolos de status e itens de luxo na cultura do Mississippi. Essas contas foram dispostas na forma de um falcão. O falcão era um símbolo importante na cultura do Mississippi, normalmente associado a grandes guerreiros e jogadores chunkey.
Declínio da cidade
Na época em que Colombo e outros europeus chegaram à América, Cahokia estava abandonada desde aproximadamente 1300. O que afastou os Mississipianos da vasta cidade não está claro. É possível que tenha havido algum tipo de conflito com outro povo - a paliçada que circundava parte da cidade fala disso.
Ou pode ser que a densidade única de Cahokia tenha levado à sua queda. Poucos lugares na América do Norte tinham dezenas de milhares de humanos vivendo próximos uns dos outros. Pode ser que a doença tenha eliminado os Cahokians ou que a área tenha sido caçada, explorada e cultivada em excesso. Algumas evidências também sugerem que a área foi severamente inundado duas vezes: uma entre 1100 e 1260 e novamente entre 1340 e 1460. Possivelmente, uma combinação desses fatores levou os construtores de montes a abandonar Cahokia.
Hoje, Cahokia é preservada como um local histórico que qualquer pessoa pode visitar. No entanto, Cahokia só ganhou seu status de proteção na década de 1960. Antes disso, era o local de grande desenvolvimento - alguns de seus montes foram nivelados para fins agrícolas, aeródromos, habitações e rodovias. Felizmente, grande parte do site ainda existe e representa um dos poucos cidades antigas deixou para visitar na América do Norte.
Atualização no sábado, 23 de fevereiro de 2019 : Uma versão anterior desta história aludia que Teotihuacan não estava localizada na América do Norte. Isto é.
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