• Ciência Surpreendente

Caverna mexicana contém sinais de visitantes humanos de 30.000 anos atrás

Os arqueólogos sugerem que este pode ter sido o 'hotel mais antigo' das Américas.

• Os cientistas encontraram ferramentas antigas, bem como restos de plantas e animais em uma caverna de grande altitude.
• O site foi datado de 30.000 anos atrás, atrasando as estimativas dos primeiros humanos a chegar às Américas em 15.000 anos.
• Não há sinal de que essas pessoas misteriosas permaneçam no pool genético moderno.

As impressionantes descobertas feitas recentemente na caverna Chiquihuite, no norte do México, levantam mais perguntas do que respostas. Mesmo assim, eles mudam a conversa: o Povo clovis que chegaram há 15.000 anos ao hemisfério ocidental não foram as primeiras pessoas aqui como se acreditava anteriormente. As ferramentas e restos de animais de 30.000 anos da caverna Chiquihuite pertenciam a outra pessoa. Não temos ideia de quem é, mas eles já se foram há milhares de anos quando a cultura Clovis começou.

“Durante décadas, as pessoas debateram apaixonadamente quando os primeiros humanos entraram nas Américas”, diz o cientista líder do estudo de DNA, Eske Willerslev, do St. John's College, da Universidade de Cambridge. 'A caverna de Chiquihuite criará muito mais debate, pois é o primeiro local que data a chegada de pessoas ao continente há cerca de 30.000 anos - 15.000 anos antes do que se pensava.'

A descoberta é apresentada em artigo publicado na revista. Natureza . O projeto foi liderado por Ciprian Ardelean , cuja principal afiliação é na Universidade de Zacatecas.

Um quebra-cabeça revolucionário

Fonte da imagem: Cyprian Ardelean / St. John's College, Universidade de Cambridge

Dentro da caverna de alta altitude, cerca de 2.700 metros acima do nível do mar, os arqueólogos encontraram quase 2.000 ferramentas de pedra. Os cientistas também encontraram restos de plantas e animais no local que a datação por radiocarbono identificou como sendo de 25.000 a 30.000 anos atrás. Um dos primeiros autores do artigo, geneticista Mikkel Winther Pedersen da Universidade de Copenhagen, diz: 'Identificamos DNA de uma ampla gama de animais, incluindo ursos-negros, roedores, morcegos, ratazanas e até ratos-canguru'.

Então, de quem eram as ferramentas e os animais? Os pesquisadores não têm ideia, já que não foram encontrados restos humanos na caverna. Isso sugere que o local não era um assentamento permanentemente ocupado, mas sim um lugar que as pessoas usavam apenas periodicamente. “Esses primeiros visitantes não ocuparam a caverna continuamente”, diz Willerslev. “Achamos que as pessoas passavam parte do ano lá usando-o como abrigo no inverno ou no verão, ou como base para caçar durante a migração. Este pode ser o hotel mais antigo das Américas. '

Ardelean diz que talvez a coisa mais importante seja quem eles não parecem ter sido, com base no estilo das ferramentas que foram encontradas: o povo da cultura Clovis. “Não sabemos quem eram, de onde vieram ou para onde foram. Eles são um enigma completo. Presumimos falsamente que as populações indígenas nas Américas hoje são descendentes diretos dos primeiros americanos, mas agora não achamos que seja o caso.

Hospedagem de inverno?

Fonte da imagem: Devlin A. Gandy / St. John's College, Universidade de Cambridge

A época em que os espécimes da caverna de Chiquihuite datam significa que as pessoas estavam lá durante o Último Máximo Glacial - esta foi uma época em que as camadas de gelo continentais estavam em seu tamanho máximo, tornando o norte do México seriamente frio. Ardelean diz: 'Deve ter havido tempestades horríveis, granizo, neve.' No entanto, o arqueólogo, que trabalhou no local por 10 anos e até passou meses morando na caverna, conta Natureza que é bem isolado e teria fornecido abrigo adequado.

Explorando a Caverna Chiquihuite

Enquanto a empolgação na arqueologia normalmente deriva de descobertas construídas pouco a pouco a partir da meticulosa coleção de artefatos, a escavação da caverna Chiquihuite, de difícil acesso, foi uma experiência excepcionalmente carregada. A caverna está localizada em uma região do México controlada por cartéis de drogas, e a segurança dos cientistas não foi de forma alguma garantida.

“Foi uma experiência inesquecível”, lembra Pedersen. “É um lugar muito inseguro para viajar, por isso fomos acompanhados por policiais mexicanos em carros blindados até o sopé da montanha. Saímos antes do nascer do sol para escalar a caverna para não sermos vistos.

Willerslev diz: 'Nunca me esquecerei de fazer parte dessa pesquisa, foi uma experiência inacreditável. As implicações dessas descobertas são tão importantes, senão mais importantes, do que a própria descoberta. Este é apenas o início do próximo capítulo sobre o povoamento inicial das Américas, muito debatido. '

Um disjuntor de rota de migração

Fonte da imagem: Sarah Cervantes / Unsplash

As primeiras páginas do próximo capítulo podem ser um papel complementar publicado por dois dos autores contribuintes do estudo - Lorena Becerra-Valdivia da University of New South Wales e Thomas Higham da Universidade de Oxford. Ele contém um modelo estatístico dos primeiros assentamentos humanos do hemisfério com base na Caverna Chiquihuite e 41 outros sítios arqueológicos na América do Norte, bem como Beringia, uma região do leste da Sibéria e oeste do Alasca. Seus autores também consideraram evidências climáticas históricas e genéticas. Seu modelo apresenta uma história na qual os humanos estavam na América do Norte muito antes da data aceita anteriormente de 15.000 a 16.000 anos atrás. O fato de o modelo ser baseado em dados às vezes ambíguos de tantos locais significa inevitavelmente que suas conclusões provavelmente serão controversas, mas é, em qualquer caso, uma contribuição valiosa para a discussão.

O modelo também suporta o Hipótese de migração costal que os visitantes que viajassem pelo continente durante o máximo glacial teriam de abraçar os litorais para evitar os mantos de gelo sobre as áreas do interior.

Então, quem quer que tenham sido esses primeiros humanos, o que aconteceu com eles? Geneticista David Reich da Harvard Medical School em Boston, Massachusetts, disse à Nature: 'Continua a não haver nenhuma evidência genética convincente de uma presença humana anterior a 15.000 anos atrás nas Américas.' Ardelean, por exemplo, não se deixa dissuadir disso. Ele propõe que essas primeiras populações simplesmente não sobreviveram o suficiente para contribuir com o pool genético moderno. Ele diz, sem se deixar abater: 'Eu defendo definitivamente a ideia de grupos perdidos.'

Ardelean conclui: 'O povoamento das Américas é o último Santo Graal da arqueologia moderna. Sites não convencionais precisam ser levados a sério e precisamos sair e procurá-los intencionalmente. Este site não resolve nada, apenas mostra que esses primeiros sites existem. Estamos lidando com um punhado de humanos de milhares de anos atrás, então não podemos esperar que os sinais sejam muito claros. Nós literalmente cavamos mais fundo do que qualquer um já fez no passado. '

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