Neuropsicologia

O teste do marshmallow: Bunkum ou um verdadeiro preditor de sucesso futuro?

A crise de replicação desmascarou muitas das hipóteses louras da psicologia, mas para o teste do marshmallow, as coisas só se tornaram mais interessantes.

Um marshmallow queima na ponta do bastão de um campista. (Foto: Adobe Stock)

Principais conclusões

O teste de marshmallow de Stanford mostrou que pré-escolares que mostraram paciência e gratificação tardia se saíram melhor mais tarde na vida.
Replicações do experimento colocaram seus poderes preditivos em questão.
Durante uma AMA, o favorito do Big Think, Michio Kaku, pesou, argumentando que o teste do marshmallow ainda tem lições a ensinar além de adivinhações açucaradas.

Sabe aqueles momentos em que você tenta compartilhar um filme, banda ou restaurante favorito com amigos e eles simplesmente não entendem? Por razões misteriosas, você não pode remodelar o momento para eles como você o experimentou originalmente. Onde você encontrou paixão e discernimento e um creme brulee que mudou a vida, eles veem apenas mais uma refeição servida por um garçom mal-humorado.

Por mais de uma década, a psicologia vem suportando a versão institucional disso. É chamada de crise de replicação porque os pesquisadores não conseguiram replicar os resultados de muitos estudos bem citados. E isso é um problema.

Ao contrário de sua disputa no jantar de domingo – que pode ser resolvida com imparcialidade para cada um – a investigação científica se baseia em um alicerce de replicação. É uma forma corporativa de verificar novamente o trabalho que permite à ciência remover ideias falsas e enganosas do corpus.

Não que a psicologia não precisasse de um pouco de ajuste. Graças a uma história de metodologia ruim, viés de publicação, travessuras estatísticas e conclusões exageradas, o campo havia cultivado muitas descobertas que mereciam escrutínio. Em um exemplo impressionante, um estudo que compilou as descobertas de nove experimentos mostrou que a precognição era real. Mas não poderia ser replicado . Nem tão queridos populares como preparação social e pose de poder.

Tudo dito, parece que a psicologia esforços de replicação suporta apenas cerca de metade dos estudos examinado até agora.

[Os psicólogos] devem admitir que não estamos produzindo resultados tão robustos quanto esperávamos, ou como estávamos anunciando na mídia ou para os formuladores de políticas, Simine Vazire, professora de psicologia da Universidade de Melbourne , contou O Atlantico . Isso pode comprometer nossa credibilidade no curto prazo, mas negar esse problema diante de evidências tão fortes causará mais danos no longo prazo.

Mas a crise de replicação não é simplesmente um abate. É revelador que o comportamento humano é mais complicado e influenciado por muito mais do que como cruzamos os braços em uma reunião. Considere os famosos experimentos de marshmallow de Stanford, há muito considerados uma fábula científica sobre como a automotivação em crianças prediz o sucesso dos adultos.

Criança sentada em uma mesa esperando pacientemente por um marshmallow. (Foto: Adobe Stock)

Uma bola de cristal de confeitaria?

Realizado pelo psicólogo Walter Mischel e então estudante de pós-graduação Ebbe Ebbesen no início dos anos 70, o estudos originais de marshmallow não olhava para o sucesso, mas para o autocontrole. Embora os experimentos variassem um pouco a cada iteração, o básico foi assim: um pesquisador mostraria a uma criança em idade pré-escolar duas guloseimas, marshmallows e pretzels. Eles diriam à criança que tinham que sair da sala, mas poderiam ser sinalizados de volta tocando uma campainha. Se a criança esperasse o retorno da pesquisadora, ela poderia ter duas de suas guloseimas preferidas. Se tocassem a campainha antes, receberiam apenas uma.

Os pesquisadores então saíram da sala e observaram os pré-escolares. Eles descobriram que as crianças que tinham o lanche inicial à vista eram muito menos pacientes do que aquelas que o mantinham fora de vista. As crianças que receberam brinquedos para brincar ou atividades divertidas para fazer se saíram melhor ainda. A partir disso, Mischel e Ebbesen concluíram que a gratificação tardia – um componente-chave do autocontrole – era desenvolver estratégias de enfrentamento para o presente. Concentrar-se em recompensas futuras apenas frustrou e sabotou os esforços de automotivação.

Isso é legal por si só, mas os testes de marshmallow realmente chamaram a atenção do público quando estudos de acompanhamento comparou os resultados de marshmallow dos pré-escolares – poucas crianças escolhem o pretzel aparentemente – com suas realizações posteriores na vida. Um estudo encontrou uma correlação positiva entre o controle de impulsos das crianças e pontuações mais altas no SAT. Outro encontrou uma relação entre a gratificação atrasada e um índice de massa corporal mais saudável e ainda outro mostrou diferenças físicas nos atrasos. córtex pré-frontal .

Assim foi. Os estudos continuaram confirmando o poder preditivo do teste do marshmallow. A mídia continuou proclamando sem fôlego suas virtudes, enquanto os consultores reformulavam suas lições para o escritório corporativo. E toda uma geração de pais testou o futuro de seus filhos, deixando-os definhando na frente de guloseimas inatingíveis – o que pode explicar por que crianças testadas hoje podem esperar mais que seus pares GenX.

Replicando o teste do marshmallow

Então, em 2018, uma replicação conceitual — isto é, um estudo que testou a mesma ideia, mas com métodos diferentes — encontrou uma correlação muito mais fraca entre gratificação tardia na infância e realização posterior. Essa correlação desapareceu ainda mais quando os pesquisadores controlaram coisas como antecedentes familiares e ambiente doméstico.

Como antes, continuaram surgindo estudos que colocaram em dúvida as conclusões originais. Um descobriram que se tratava menos da habilidade inata de uma criança, mas da confiança social. Se uma criança tivesse motivos para desconfiar do pesquisador, era muito mais provável que ela comesse o marshmallow desprotegido. Outro estudo , este de co-autoria de Mischel, descobriu que o teste do marshmallow não revelou nada sobre o comportamento adulto posterior ao analisar resultados como formação de capital ou posição social.

E assim como antes, a mídia se apegou aos estudos com manchetes estridentes proclamando o teste do marshmallow um fracasso e artigos de opinião denunciando como uma geração inteira foi enganada por seus lanches.

Os pais podem ajudar seus filhos, não retendo lanches, mas criando ambientes que recompensem a paciência e sejam ricos em confiança.

A previsão é coisa do passado?

Para alguns, os estudos de replicação foram a sentença de morte para o teste do marshmallow. Para outros, eles simplesmente moderaram o hype sem fôlego para um experimento adorável envolvendo crianças se contorcendo em busca de saborosas 'mallows'.

Dentro uma carta aberta publicada em Ciência psicológica , um grupo de pesquisadores argumentou que o estudo de 2018 não desmascarou o papel que recursos como previsão, controle de impulsos e gratificação atrasada desempenham no sucesso. Em vez disso, mostrou a importância que os fatores socioeconômicos desempenham na sua construção e sustentação. O mesmo vale para a confiança.

Essas replicações não refutam a importância do que o teste original mostrou, afirmou a carta. Em vez disso, eles revelaram os ambientes e sistemas de suporte que ajudam as crianças a desenvolver esses recursos.

Essa é a atitude que Mischel sempre manteve. Dentro uma entrevista com a Associação Americana de Psicologia , ele jogou fora a noção de que o teste do marshmallow funcionava como um horóscopo empírico. Ninguém, disse ele, é predestinado ou condenado. A boa notícia é que esse conjunto de habilidades cognitivas e emocionais é eminentemente ensinável, principalmente no início da vida. É ótimo na pré-escola; é ótimo nos primeiros anos de vida. É ótimo até na adolescência. E continua a ser um conjunto de habilidades que pode ser desenvolvido mesmo quando somos adultos bastante maduros.

Em um Grande Pensamento+ Na entrevista, o psicólogo teórico Michio Kaku chamou a previsão de seu critério número um para o sucesso e citou o teste do marshmallow em apoio à sua recomendação. Kaku admite abertamente que esses experimentos não provam uma relação de causa e efeito e muitas vezes têm problemas metodológicos (como tamanhos de amostra pequenos ou homogêneos). No entanto, a correlação mensurável sugere uma lição de previsão.

A lição é que as crianças que queriam dois marshmallows mais tarde viram o futuro. Eles são os que querem planejar, os que querem ir para a faculdade, os que querem fazer algo por si mesmos, que resistem, disse Kaku.

Ele acrescentou: Então, é por isso que acho que a medida do sucesso é ver o futuro, ou seja, executar simulações do futuro repetidamente. Sonhando acordado. Devo ir para a faculdade? Devo obter um Ph.D.? Devo me tornar isso? Devo fazer isso? Trabalhando todos os diferentes cenários versus o atalho.

Juntos, os estudos originais e suas replicações também nos dizem algo que já sabíamos: o comportamento humano é complicado e difícil de empacotar em uma manchete concisa. Na vida, seu segundo marshmallow nem sempre é garantido. Algumas pessoas começam o jogo com acesso a mais guloseimas do que outras. Algum tem mais suporte . E as pessoas preferem respostas fáceis – como algumas pessoas têm seu botão de automotivação ligado e outros desligados – ao trabalho árduo de cultivar uma habilidade.

Mas, como resultado, a psicologia continua a nos mostrar: Uma vantagem de ser humano é que podemos refinar nossas habilidades. Os pais podem ajudar seus filhos, não retendo lanches, mas criando ambientes que recompensem a paciência e sejam ricos em confiança. Os profissionais podem preparar sua gratificação atrasada adotando proteções livres de distrações e focadas em recompensas no momento presente. E os líderes podem desenvolver organizações que façam os membros da equipe se sentirem confiantes de que seus esforços gerarão resultados que todos podem compartilhar.

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