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Squid Rover da NASA planeja procurar vida em outros mundos

Seu método único de criação de energia provavelmente será empregado em outra parte do programa espacial.

Os cientistas da NASA estão ansiosos para percorrer os mares congelados da Europa - a maior lua de Júpiter, bem como os corpos líquidos em outras luas e exoplanetas perto da Terra. Mas exatamente como fazer isso é algo que os engenheiros têm dificuldade em descobrir. Um dos conceitos é um rover macio, uma lula robótica gigante. A NASA concedeu $ 100.000 para este projeto, como parte de seu Programa de conceitos avançados inovadores (NIAC) . Será um robô soft com “Bioinspirado” tentáculos que podem reunir energia de alternâncias em campos magnéticos locais. Isso é importante porque a energia solar não será possível tão longe e o combustível nuclear é pesado e caro, talvez até mal aconselhado.

Como explorar uma superfície líquida é um novo desafio para a NASA, esta proposta, de Mason Peck e Robert Shepherd, da Cornell University, é de interesse. Os cientistas escreveram: “Opcionalmente, a pele do robô será um display eletroluminescente esticável para iluminar o ambiente marinho local ', permitindo que o rover tire imagens enquanto avança. O que é bizarro é que este modelo se parece muito com o polvo alienígena do filme de ficção científica Relatório Europa .

De acordo com a página de conceitos avançados inovadores da NASA, o rover coleta energia eletromagnética para realizar eletrólise da água , um processo que separa o líquido em hidrogênio e oxigênio. Uma vez executado, ele pode inflamar esses gases, impulsionando o rover pelo mar ou pelo solo. Os cientistas dizem que, embora seja um conceito totalmente novo para alimentar uma sonda, experimentos de laboratório bem-sucedidos mostram que é viável.

Europa é interessante porque é um dos corpos mais prováveis ​​de nosso sistema solar a abrigar vida. Isso se deve à grande quantidade de líquido em sua superfície . Ele também tem uma atmosfera completa com nuvens, um ciclo da água e clima. Mesmo assim, são nuvens de cianeto que dão chuva de metano. Isso, junto com os altos níveis de radiação a superfície é exposta, significaria que humanos deixados desprotegidos morreriam em Europa muito, muito rapidamente.

Linhas na superfície de Europa. Por NASA / Jet Propulsion Lab-Caltech / SETI Institute [domínio público], via Wikimedia Commons.

Mas esta lua é dinâmica. Muitos compostos químicos podem ser encontrados lá. Se encontrarmos vida na Europa, será radicalmente diferente de qualquer tipo que conhecemos na Terra. Titã é terrivelmente frio e seus mares estão quase todos congelados na superfície. Mas talvez micróbios ou alguma outra forma de vida existam nas profundezas sombrias, algo como as bactérias que encontramos agarradas a fontes geotérmicas no fundo do oceano. Ou pode ser um tipo de organismo completamente diferente, que obtém sua energia passando por campos magnéticos, muito parecido com o nosso rover. Descobrir a vida que se alimenta de energia eletromagnética revolucionaria completamente nossa compreensão da biologia.

A lua mais fascinante de Júpiter foi devidamente mapeada e várias opções para explorá-la foram propostas, incluindo um pequeno submarino robótico. Devido ao interesse nele, a NASA está planejando fazer um sobrevôo em 2020. Mas tem havido alguma discussão sobre o lançamento de um veículo espacial para dar uma olhada. Se for selecionado para essa missão e funcionar, a lula robô provavelmente será empregada para explorar outros corpos celestes, como a lua de Saturno, Titã, que também pode abrigar vida.

O novo método de criação de energia do rover também pode ser usado em outro lugar. A lula robótica pode até mesmo inaugurar uma nova era de exploração espacial, na qual os robôs soft desempenham um papel crucial. O tempo para seu lançamento ainda está longe, entretanto. A lula está hoje em um nível de prontidão de tecnologia de um ou dois. Mas precisa estar em nível nove para ser considerado pronto para a missão.

Para saber mais sobre a lula robótica da NASA, clique aqui:

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