O que causou as 5 extinções em massa da Terra?
Dica: nem sempre foi um asteróide.
- As formas de vida da Terra sofreram cinco extinções em massa que conhecemos.
- Que tipos de eventos eliminam a maioria das espécies na Terra em um breve período de tempo?
- Esses eventos guiaram a evolução e levaram à dominação humana. Eles permanecem mistérios, com uma clara exceção.
A vida na Terra começou sob circunstâncias misteriosas bilhões de anos atrás. o fósseis microbianos datados mais antigos sugerem que a vida tem pelo menos 3,5 bilhões de anos, período durante o qual ocasionalmente experimentou contratempos monumentais. Enquanto as espécies vêm e vão naturalmente, várias extinções em massa ocorreram, resultando no desaparecimento de muitas ou da maioria das espécies na Terra.
As condições prevalecentes em cada um desses momentos nos falam sobre o progresso da vida. Alguns desses eventos desviaram a jornada geológica da Terra para um novo caminho. O que sabemos sobre as cinco grandes extinções em massa?
Ordoviciano tardio (443 milhões de anos atrás)
A primeira extinção em massa registrada divide o período Ordoviciano do período Siluriano seguinte. Nesta fase da história, quase toda a vida ainda estava no mar. Moluscos e várias criaturas simples de casca dura, como trilobitas, eram dominantes. Surgiram os primeiros peixes com mandíbulas, destinados a serem os ancestrais de quase todos os vertebrados modernos. Os primeiros fósseis de plantas em terra parecem datar desse período, indicando o que estava por vir.
A extinção do Ordoviciano eliminou cerca de 85% de todas as espécies marinhas. Quase toda a massa terrestre estava localizada no Hemisfério Sul da Terra na época, e a principal hipótese atual é que a formação e depois a recessão das geleiras em todo este hemisfério causou a extinção. À medida que as geleiras cresciam, algumas espécies morriam, enquanto outras se adaptavam a condições mais frias e secas. Quando o gelo derreteu, mais sobreviventes e adaptadores se afogaram, superaqueceram ou não conseguiram lidar com a mudança da composição atmosférica. A causa da glaciação é debatida. Estudos sugeriram causas mundanas, como intemperismo de rochas, ou gatilhos mais exóticos, como uma chuva de meteoros condritos ou uma explosão de raios gama. O problema é que esse evento ocorreu há tanto tempo que o fundo do mar e os continentes se moveram e se regeneraram significativamente, encobrindo as evidências. ( Muito pouco do fundo do mar atual tem mais de 150 milhões de anos. )
Surpreendentemente, essa extinção não levou as espécies dominantes da Terra a uma nova direção. A maioria das formas existentes – incluindo claramente nossos ancestrais vertebrados – persistiu em números menores. Eles recuperaram aproximadamente seus padrões anteriores dentro de alguns milhões de anos.
Tarde Devoniano (372 milhões-359 milhões de anos atrás)
Durante o período Devoniano, a colonização da terra cresceu à medida que plantas e insetos terra firme . As plantas desenvolveram sementes e sistemas vasculares internos para transportar e armazenar água. Eles ainda não enfrentaram competição substancial de animais herbívoros terrestres, e o crescimento explosivo das plantas pode ter reduzido os níveis de dióxido de carbono atmosférico e levado ao resfriamento global. Após o evento de extinção do Devoniano, os tetrápodes – ancestrais dos primeiros anfíbios e, mais tarde, dos répteis, pássaros e, finalmente, mamíferos – começaram a dominar a terra.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasA extinção que encerrou o período Devoniano parece ter começado com o Evento Kellwasser , continuou lentamente por alguns milhões de anos, e terminou com o Evento Hangenberg .
Por mais legal que pareçam esses nomes, não sabemos quais foram os eventos de fato. Uma cratera de 32 milhas de largura na Europa foi criada nessa época, possivelmente sugerindo um ataque de meteorito. Dois outros ataques parecem ter ocorrido dentro de alguns milhões de anos deste período. Um grupo de cientistas propõe que uma supernova próxima reduziu o ozônio atmosférico. Mas as evidências são circunstanciais e especulativas, o que torna difícil tirar conclusões concretas. Um grupo de pesquisadores afirma que este não foi realmente um evento de extinção. Em vez disso, foi simplesmente um período durante o qual uma morte natural um pouco maior coincidiu com uma taxa relativamente mais lenta de evolução de novas espécies. Muitas teorias, mas nenhuma resposta clara continuará a ser um tema dessas extinções em massa, com uma exceção gritante.
Permiano-Triássico (252 milhões de anos atrás)
o mais brutal a extinção em massa ocorreu há cerca de 250 milhões de anos e eliminou a maioria das espécies do planeta. Alguns cientistas acreditam que 90% a 96% de todas as espécies marinhas podem ter desaparecido, enquanto outros afirmam provavelmente estava mais perto de 80% a 85% . Pelo menos 70% dos vertebrados terrestres também foram extintos. Vários tipos de animais desaparecem completamente do registro fóssil nesta conjuntura. O supercontinente Pangea estava começando a se desintegrar nessa época, e a terra era dominada por anfíbios, répteis primitivos e insetos voadores gigantes cujo reinado sobre o céu ainda não havia sido desafiado por pássaros e répteis voadores.
As causas deste evento são não é bem conhecido — estão enterrados muito profundamente e dispersos pela deriva continental. O evento parece ser relativamente curto por escalas de tempo geológicas, possivelmente concentrado em um milhão de anos ou menos. Tal como acontece com os outros eventos de extinção, os pesquisadores descobriram inúmeras padrões geológicos que mudam drasticamente nessa época, mas não podem destacar uma causa precisa. Os isótopos de carbono atmosféricos mudaram e erupções vulcânicas gigantes ocorreram na China moderna e na Sibéria. Os leitos de carvão podem ter queimado e os micróbios podem ter florescido, alterando a atmosfera com seus processos metabólicos. Várias linhas de pensamento atuais especulam que alguma combinação desses fatores combinados para aquecer o clima . De qualquer forma, essa extinção alterar o curso da vida . As criaturas terrestres levaram milhões de anos para se recuperarem, e o fizeram com novas formas.
Triássico-Jurássico (201 milhões de anos atrás)
O período Triássico foi marcado por mortes, e este foi muito menos severo que seu antecessor. Grandes répteis semelhantes a crocodilos chamados arcossauros dominaram a terra durante o período Triássico. A extinção do Triássico-Jurássico eliminou a maioria dos arcossauros e abriu caminho para o surgimento de um subgrupo evoluído de arcossauros que se tornaram dinossauros e pássaros. Estes iriam dominar a terra em todo o período jurássico. Os primeiros mamíferos sobreviveram ao evento e continuaram a evoluir lentamente, embora possam ter sido relegados a comer insetos no escuro, enquanto os répteis de sangue frio governavam as horas do dia.
O fator causal mais amplamente acreditado é interrupções na composição da atmosfera por atividade vulcânica que ocorreu nessa época na Província Magmática do Atlântico Central. O magma brotou na moderna América do Norte, América do Sul e África à medida que essas massas começaram a se separar. À medida que se afastavam, cada uma dessas massas continentais carregava um pedaço do campo original através do que estava se tornando o Oceano Atlântico. Outras teorias de causas de impacto cósmico têm caiu em desgraça . Como a extinção do Devoniano, pode ser possível que nenhum cataclismo específico tenha ocorrido, e a vida simplesmente passou por um período de morte um pouco mais rápido do que estava crescendo.
Cretáceo-Paleogeno (66 milhões de anos atrás)
Este é o que você provavelmente está familiarizado: o fim dos dinossauros e o início da era moderna (Cenozóica). Ao contrário das outras, a causa dessa extinção ficou muito clara para por pouco tudo. Os estratos de sedimentos geológicos ao redor do mundo exibem uma camada de rocha contendo níveis muito elevados do elemento irídio, um metal pesado extremamente raro na crosta do planeta. O irídio é muito mais comum em asteróides. A profundidade da camada corresponde ao momento do evento de extinção. Um experimento de perfuração de 2016 na cratera Chicxulub, no México, removeu núcleos da estrutura de impacto. Sob análise, estes revelados anomalias de irídio e outras assinaturas elementares que ligam a cratera à camada rica em irídio em todo o mundo.
A natureza especulativa e reconstrutiva da história geológica consigna os eventos de eras anteriores a um mistério nebuloso. Podemos apontar valores-limite no tempo, quando os restos fósseis de certas espécies desaparecem. Podemos examinar aproximadamente as datas das mudanças na atmosfera da Terra, analisar depósitos de material de atividade vulcânica e colisões de bólidos e tentar explicar vários registros de vestígios geológicos. Mas atribuir conclusivamente a extinção em massa a essas evidências circunstanciais de eventos é complicado. Talvez apenas o famoso evento cretáceo, tão claramente delineado por sua camada mundial de irídio, possa ser explicado de forma conclusiva. Independentemente do motivo pelo qual esses eventos ocorreram, sua orientação de formas de vida dominantes é o enredo que nos colocou aqui hoje.
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