Desvio de fim de semana: o melhor destino de mineração
Crédito da imagem: Slashgear, via http://www.slashgear.com/nasa-plan-to-capture-study-asteroids-will-launch-in-2020-20334605/.
Por que procurar metais raros e preciosos na Terra quando você pode encontrá-los aqui?
Bem, isso é algo inédito. Um elfo iria para o subsolo, onde um anão não se atreveria. Oh, eu nunca ouviria o final disso. – Gimli, Senhor dos Anéis
Cada elemento da tabela periódica tem suas próprias propriedades únicas e seu próprio conjunto de usos e aplicações, tudo graças ao número de prótons em seu núcleo e à variedade de maneiras pelas quais os elétrons que o cercam podem se unir a outros átomos e moléculas. Dê uma escutada Tio Tupelo a música de quem passa a vida procurando uma configuração particular: Mineiros .
enquanto você considera que não apenas alguns elementos são muito mais úteis do que outros, mas alguns são muito mais abundantes do que outros também.
Crédito da imagem: Theodore Gray, via http://theodoregray.com/periodictable/Posters/index.posters.html .
Os elementos mais preciosos que encontramos na Terra não são necessariamente os que têm a maior variedade de usos, os mais belos ou que possibilitam as soluções mais eficazes para um problema. Em vez disso, eles são indispensáveis para qualquer aplicação específica.
Como se vê, este é o caso de praticamente todo elementos: existem aplicações para as quais cada elemento é adequado exclusivamente e nenhum outro elemento tem as mesmas propriedades exatas. Os elementos mais preciosos de todos, portanto, são os mais raros que podemos colocar em uso.
Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons 28 bytes, via CC-BY-SA-3.0.
Em suma, os elementos que compõem tudo no Sistema Solar são aproximadamente uniformes. A única questão importante é o mesmo princípio subjacente à flutuabilidade: que elementos mais densos e pesados tendem a se reunir onde a gravidade é mais forte, com elementos mais leves flutuando sobre eles. Isso é verdade no início do Sistema Solar e, portanto, Mercúrio é feito (em média) de material mais denso que a Terra, enquanto nós, por sua vez, somos feitos de material mais denso que Marte, que é mais denso que os gigantes gasosos.
Crédito da imagem: Karim A. Khaidarov, 2004, de http://bourabai.kz/solar-e.htm .
Aqui na Terra, no entanto, há um problema em recebendo esse material denso: a maior parte dele afundou nas camadas mais profundas do nosso mundo! Os elementos raros não são raros no planeta Terra; os elementos raros são raros na superfície da Terra. Eles estão lá, mas são difíceis de acessar. Nosso núcleo é feito de ferro, níquel, cobalto e uma grande quantidade de elementos mais pesados como chumbo, ouro e até urânio. (Curiosidade: se você perguntar quanto do calor do interior da Terra vem da contração gravitacional versus quanto vem do decaimento radioativo, as duas porcentagens são aproximadamente iguais.)
Mas há esperança, apenas a uma curta distância.
Claro, é mais longe pegar um asteroide do que perfurar o centro da Terra, mas é um mais fácil coisa para fazer. Na verdade, a NASA tem uma missão proposta - o Missão de Redirecionamento de Asteroides – que traria uma pedra de várias toneladas de um asteroide para uma órbita estável ao redor da Lua: prova de que poderíamos fazê-lo.
Crédito da imagem: NASA, via https://www.nasa.gov/content/nasa-selects-studies-for-the-asteroid-redirect-mission/#.VawBAsZVhEE .
Isso seria um feito incrível de engenharia, mas levaria a algo com o qual apenas sonhamos até agora. Isso levaria à mineração de asteróides, onde elementos raros na superfície da Terra poderiam ser reunidos em grande abundância!
Crédito da imagem: Artur Zima, via http://www.rawscience.tv/mining-the-asteroids-who-decides/ .
Elementos como irídio, rubídio, ouro e platina são encontrados em abundância muito maior em asteroides do que nas minas mais ricas da Terra. Na verdade, de acordo com o MIT :
um asteróide rico em platina de 500 metros de largura poderia conter quase 175 vezes a produção global anual de platina, ou 1,5 vezes as reservas mundiais conhecidas de metais do grupo da platina.
Isso significa que simplesmente recuperar um asteroide – digamos, com cerca de 30 metros de diâmetro – por um custo de ~ $ 2 a 3 bilhões, pode resultar em $ 25 a 50 bilhões de platina sozinho . Pela primeira vez, a exploração espacial pode realmente se tornar lucrativa em um sentido imediato e previsível de retorno sobre o investimento.
Crédito da imagem: Planetary Resources, via http://www.mining.com/infographic-why-asteroid-mining-can-create-a-trillion-dollar-industry-35009/ .
Normalmente pensamos em asteróides como perigos para a Terra: como a coisa que exterminou os dinossauros. Mas sair e simplesmente conseguir um pode ser a coisa mais inteligente que podemos fazer em termos de obter elementos difíceis de obter na Terra. E como um bônus adicional, faríamos isso aumentando nosso alcance, tecnologia e capacidades como espécie, e nos aproximaríamos de outros mundos e das estrelas.
Crédito da imagem: NASA, via http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-131 .
E se estamos realmente com sorte, poderia finalmente, finalmente, tornar a NASA e a empresa de exploração espacial auto-suficientes, sem financiamento externo necessário para fornecer todos os recursos necessários para explorar o Universo ao máximo de nossas habilidades. O futuro pode estar ao nosso alcance.
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