• Ciência Surpreendente

Este meteorito estava aqui antes de a Terra existir. Veja por que isso é importante.

Este meteorito é a rocha vulcânica mais antiga conhecida no sistema solar, datada de 4.565 milhões de anos.

• É muito raro descobrirmos algo em nosso planeta que existia antes mesmo de sermos uma pequena partícula. Mas de vez em quando, sim - e este meteorito é um testamento vivo.
• Os cientistas estimam que a nova descoberta tenha aproximadamente 4,6 bilhões de anos, quase tão antiga quanto o próprio sistema solar.
• Novas descobertas como esta nos aproximam um pouco mais de como seria uma versão anterior da Terra.

Por milhares de anos, os humanos estiveram completamente inconscientes da existência do sistema solar. Eles acreditavam que a Terra era o centro do universo.

Desde então, provamos que estávamos muito errados. Os cientistas descobriram que o sistema solar foi criado quando uma supernova explodiu e o gás e a poeira resultantes se combinaram há cerca de 4,6 bilhões de anos.

Como exatamente nosso planeta foi formado ainda permanece um mistério.

Qual é a descoberta e por que é importante?

Este meteorito é a rocha vulcânica mais antiga conhecida no sistema solar, datada de 4.565 milhões de anos.

Foto: Universidade do Novo México

Northwest Africa (NWA) 11119 é uma pequena rocha do tamanho de uma bola de beisebol. É formado a partir de um meteorito verde brilhante e possui uma crosta de fusão verde-clara incomum. Fragmentos quebrados do interior revelaram cristais verdes e cinza brilhantes que têm até 3 mm de tamanho. Os cientistas esperam que tenha aproximadamente 4,6 bilhões de anos, quase tão antigo quanto o próprio sistema solar.

A rocha foi adquirida por um comerciante de meteoritos na Mauritânia, na África, em 2016. Ela pesa 453g e atualmente está localizada no Museu de Minerais e Gemas do Maine.

Para aqueles que não sabem muito sobre meteoritos, distinguir entre uma rocha terrestre e um meteorito real pode ser um desafio. Para piorar a situação, existem muitos vendedores que tentam disfarçar rochas terrestres como meteoritos para enganar seus clientes.

Muitas pessoas se surpreendem com o fato de os meteoritos poderem ser comprados, vendidos e coletados fora de museus e laboratórios. No entanto, desde a invenção da Internet, houve um aumento no número de colecionadores e revendedores.

O eBay é na verdade um dos sites mais populares para as pessoas comprarem e venderem meteoritos. No entanto, antes de usar esses sites, é importante que você tome as precauções necessárias e compre de revendedores confiáveis. Por exemplo, sites como Meteorite Exchange tem um página que resume as listagens de revendedores conhecidos para ajudar os compradores a tomar decisões mais informadas.

Para tornar o processo de compra e venda de meteoritos mais seguro, negociantes de meteoritos são frequentemente contratados para confirmar se o que o cliente está comprando é um meteorito real (isso significa que veio do espaço) e não apenas uma rocha.

À primeira vista, este meteorito não parecia muito

Quando a rocha foi encontrada pela primeira vez, o geólogo planetário e curador de meteoritos da Universidade do Novo México, Carl Agee, não achou que fosse um meteorito. Na verdade, ele pensou que fosse uma rocha da Terra.

Ele então o passou para seu aluno de doutorado, Poorna Srinivasan, para examiná-lo.

Apesar da rocha ter uma grande semelhança com as rochas vulcânicas da Terra, sua composição química revelou que era definitivamente do espaço e que não era apenas um meteorito normal.

O que há de especial no meteorito?

Esqueleto de um cristal tridimita.

Foto: Fred Kruijen / Wikimedia Commons

O NWA 11119 revelou ter 4,6 bilhões de anos. Isso o torna o meteorito ígneo mais antigo (o que significa que foi formado pelo resfriamento e solidificação de magma ou lava) já descoberto. Os cientistas descobriram vários meteoritos não ígneos que são ainda mais antigos do que isso.

Cerca de 30% do meteorito é composto de tridimita, que são cristais de sílica essencialmente grandes. Esse alto teor de tridimita é virtualmente Desconhecido de em meteoritos. É comparável aos níveis encontrados nas rochas vulcânicas da Terra.

Com que frequência encontramos coisas mais antigas que a Terra?

É fácil ver por que essa descoberta é tão emocionante. Não é muito comum encontrarmos coisas mais antigas que nosso planeta - mas houve alguns casos nos últimos anos.

Na verdade, a análise do NWA 11119 revelou que ele tem uma forte semelhança química com dois outros meteoritos incomuns conhecidos: NWA 7235 (descoberto em 2011), e Almahata Sitta (descoberto em 2008). A ligação é forte o suficiente para sugerir que todas as três rochas espaciais podem ter se originado do mesmo corpo-mãe.

Em novembro de 2015, geólogos que trabalham no interior da Austrália do Sul recuperaram um meteorito primordial de Kati Thanda-Lake Eyre. Este meteorito foi pensado para ser um condrito ou meteorito pedregoso e serve como um exemplo do material que foi criado quando o sistema solar estava se formando há 4,5 bilhões de anos.

Além do mais, há apenas alguns meses, os cientistas descobriram poeira estelar partículas na Terra que são ainda mais antigas que nosso sistema solar. Sua composição química, que nos mostra a distância percorrida pelas partículas, sugeria que os grãos deviam ser significativamente mais antigos do que 4,6 bilhões de anos.

O que acontece depois?

Ainda há muito que precisamos entender sobre como os planetas são formados e, em particular, como a crosta terrestre pode ter sido formada.

No entanto, de vez em quando, novas descobertas como esta nos aproximam um pouco mais de como seria uma versão anterior da Terra. Nos últimos anos, os cientistas descobriram até meteoritos congelados no Antártico .

Esperançosamente, um dia poderemos coletar evidências suficientes para chegar a uma conclusão razoável.

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