Por que devemos taxar as igrejas
Este ensaio foi publicado anteriormente na AlterNet.
Em novembro passado, participei de um debate na série NYU Intelligence Squared sobre o tópico 'O mundo estaria melhor sem religião?' Uma das perguntas do público dizia respeito à enorme riqueza acumulada pelas igrejas, que o apologista cristão Dinesh D'Souza defendeu da seguinte forma:
Acho que no caso do Vaticano, a riqueza do Vaticano está em tesouros inestimáveis, tapeçarias, o teto da Capela Sistina, art. Agora, vamos lembrar ... foram os papas, os papas Medici e assim por diante, que encomendaram essas pinturas. Se não fosse pelo catolicismo, não teríamos a Capela Sistina.
Esta foi a única fala da noite que recebeu vaias do público. É fácil ver o porquê, uma vez que D'Souza estava claramente se esforçando para ignorar a resposta óbvia: O motivo pelo qual foi a igreja que encomendou essas obras, e não algum outro comprador, é porque a igreja tinha todo o dinheiro! Os grandes compositores, pintores e escultores do Renascimento trabalharam para quem tinha condições de pagá-los, razão pela qual muitas vezes acabavam trabalhando para a igreja mesmo quando eram notórios livres-pensadores, como no caso de Giuseppe Verdi . Se não fosse pelo catolicismo, poderíamos não ter a Capela Sistina, mas é quase certo que teríamos diferente obras de arte, igualmente majestosas e famosas, dos mesmos artistas. Como sugeriu Richard Dawkins, você não adoraria ouvir a 'Evolution Symphony' de Beethoven?
Trago isso à tona porque, graças aos protestos do Occupy, a desigualdade passou a dominar a conversa política americana. A pobreza e a desigualdade estão em seus níveis mais altos desde a Grande Depressão, e há um clamor crescente para aumentar os impostos sobre os ricos para fornecer mais oportunidades para o resto de nós. Acho que é uma ideia excelente e gostaria de sugerir que, ao lado dos banqueiros e corretores de ações de Wall Street, há outro grupo de mega-ricos que costuma ser esquecido. Por que não consideramos taxar as igrejas?
Nem todas as igrejas ou todos os ministros são ricos, mas alguns deles são realmente muito ricos. E isso não é surpresa, porque a sociedade os subsidia por meio de uma constelação de generosas isenções fiscais que não estão disponíveis para nenhuma outra instituição, mesmo sem fins lucrativos. Por exemplo, organizações religiosas podem optar por não receber retenção de Seguro Social e Medicare . Empregadores religiosos são isento de taxas de desemprego e, em alguns estados, do imposto sobre vendas. Ministros religiosos - e nenhuma outra profissão; a lei especifica que apenas 'ministros do evangelho' são elegíveis para este benefício - podem recebem parte de seu salário a título de 'auxílio-moradia' sobre os quais eles não pagam impostos. (Para agravar o absurdo, eles podem então dar meia-volta e mergulhar, deduzindo os juros da hipoteca de seus impostos, mesmo quando a hipoteca está sendo paga com dinheiro livre de impostos em primeiro lugar.) E, é claro, as igrejas estão isento de imposto de propriedade e de imposto de renda federal .
Todos estamos pagando pelos privilégios especiais concedidos à religião. Seus impostos e os meus têm que ser mais altos para compensar o déficit de receita que o governo não está recebendo porque essas igrejas enormes e ricas não pagam suas próprias despesas. Por algumas estimativas, a isenção do imposto sobre a propriedade por si só remove US $ 100 bilhões em propriedades dos registros de impostos dos EUA. (E não é somente as grandes igrejas onde essa isenção atinge: de acordo com autores como Sikivu Hutchinson, a proliferação de pequenas igrejas de fachada é um grande contribuinte para a pobreza e disfunção social em comunidades pobres, uma vez que essas igrejas removem propriedades comerciais valiosas da base tributária e garantem que os governos locais permanecer sem dinheiro e incapaz de fornecer serviços básicos.) Praticamente a única restrição que as igrejas têm de obedecer em troca é que elas não podem endossar candidatos políticos - e mesmo essa proibição trivial e facilmente evitada é rotineira e flagrantemente violado pela direita religiosa .
Combinado com uma quase total falta de escrutínio do governo, os privilégios concedidos à religião permitiram aos ministros de mega-igrejas viverem estilos de vida fantasticamente luxuosos. A investigação do senador Chuck Grassley em 2009 deu um raro vislumbre público de como pregadores poderosos gastam o dinheiro que arrecadam de seus rebanhos: joias, roupas de luxo, cirurgia estética, contas bancárias offshore, mansões multimilionárias à beira do lago, uma frota de jatos particulares, voos para o Havaí e Fiji e mais famosa no caso de Joyce Meyer, uma cómoda com tampo de mármore de $ 23.000. Estima-se que o ministério de Meyer sozinho tenha uma arrecadação anual de cerca de US $ 124 milhões.
A maioria desses tipos de Elmer Gantry prega uma teologia chamada de ' evangelho da prosperidade '. A ideia básica disso é que Deus deseja regar você com riquezas, mas somente se você primeiro 'plantar uma semente de fé', dando à sua igreja o máximo de dinheiro possível, confiando que Deus o recompensará dez vezes mais. (O pedido típico é de 10% de sua renda anual - bruto, não líquido ; pessoas que pagam o dízimo com base em sua renda líquida odeiam o menino Jesus.) Naturalmente, essa ideia tornou algumas igrejas muito, muito ricas, ao mesmo tempo que tornou um grande número de pessoas pobres e desesperadas ainda mais pobres.
Alguém poderia pensar que esse golpe só funcionaria por algum tempo antes que as pessoas começassem a perceber que doar todo o seu dinheiro não os torna ricos. Mas os pastores que pregam isso têm uma racionalização muito conveniente e inteligente: quando a riqueza sobrenatural não se materializa, eles dizem a seus seguidores que deve ser sua própria culpa, que estão abrigando algum pecado secreto que impede Deus de cumprir suas promessas.
Mas, além do evangelho da prosperidade, estamos agora testemunhando uma ideia nova e ainda mais ousada se espalhando entre a direita religiosa americana: que os pobres deveriam aceitar sua sorte sem reclamar, e que clamando por uma rede de segurança social mais forte ou defendendo impostos mais altos sobre o rico está cometendo o pecado da inveja. Por exemplo, aqui está o criminoso de Watergate, Chuck Colson, que encontrou uma carreira lucrativa após a prisão como um erudito de direita renascido, denunciando os pobres por quererem uma vida melhor para si próprios:
Apesar disso, muitas pessoas insistem em encharcar os ricos porque ... o que eles querem é ver seus vizinhos ricos derrubados. É assim que funciona a inveja.
Tomás de Aquino definiu a inveja como 'tristeza pelo bem de outrem'. É o oposto de piedade. E é um dos pecados que definem nossos tempos.
(Eu acho que pelo padrão de Colson, alguns dos autores da Bíblia também estaria cometendo o pecado da inveja com suas denúncias aos ricos.)
O direitista Conselho de Pesquisa da Família também se juntou a eles, conclamando seus seguidores a orar para que Deus sufoque os protestos do Ocupe Wall Street; seu presidente, Tony Perkins, tem disse que Jesus 'endossa os princípios dos negócios e do mercado livre' . E então há este outdoor , que afirma que as demandas dos manifestantes por seguro saúde e maiores taxas de impostos corporativos violam o mandamento bíblico contra a cobiça. Eu teria pensado que isso era uma piada bizarra se não fosse pelo fato de que tantos poderosos cristãos de direita estão dizendo abertamente a mesma coisa.
Superficialmente, o Cristianismo parece a religião menos provável para esta teologia dos ricos e poderosos criar raízes. Afinal, a Bíblia denuncia a riqueza e elogia a pobreza de maneira inequívoca. Na verdade, Jesus ordenou inequivocamente que os cristãos deveriam vender todas as suas posses, dar o dinheiro aos pobres e viver como evangelistas mendicantes errantes. A famosa analogia sobre um camelo passando pelo buraco de uma agulha era uma parábola com a intenção de enfatizar que é quase impossível para uma pessoa rica entrar no céu - e pelos padrões da Bíblia, milhões de cristãos modernos são realmente muito ricos:
Então, um homem se aproximou de Jesus e perguntou: 'Mestre, que coisa devo fazer para obter a vida eterna?'
... Jesus respondeu: 'Se você quer ser perfeito, vá, venda seus bens e dê aos pobres, e você terá um tesouro no céu. Então venha, siga-me. '
Quando o jovem ouviu isso, ele foi embora triste, porque ele tinha uma grande riqueza.
Então Jesus disse aos seus discípulos: 'Em verdade vos digo que é difícil para um rico entrar no reino dos céus. Repito, é mais fácil um camelo passar pelo fundo de uma agulha do que um rico entrar no reino de Deus. '
—Mateus 19: 16-24
Em outro versículo, Jesus diz a seus seguidores para não economizar dinheiro ou acumular posses, mas para viajar constantemente sem pensar no futuro, tendo fé que Deus de alguma forma os alimentará e vestirá todos os dias:
E disse aos seus discípulos: Por isso vos digo: Não estejais ansiosos quanto à vossa vida, pelo que haveis de comer; nem para o corpo, o que haveis de vestir. Considere os corvos: porque eles não semeiam nem colhem; que não têm armazém nem celeiro; e Deus os alimenta: quanto mais sois vós melhores do que as aves?
Considere os lírios, como eles crescem: eles não trabalham, eles não fiam; contudo, digo-vos que Salomão em toda a sua glória não se vestiu como um deles. Se Deus assim veste a grama, que hoje está no campo e amanhã é lançada no forno; quanto mais ele vos vestirá, homens de pouca fé?
E não busqueis o que haveis de comer ou o que haveis de beber, nem duvideis. Mas, antes, buscai o reino de Deus; e todas essas coisas serão acrescentadas a você. '
- Lucas 12: 22-31
A Bíblia chega a dizer que a primeira comunidade de cristãos não era apenas socialista, mas comunista:
'E todos os que creram estavam juntos e tinham todas as coisas em comum; e vendeu suas posses e bens, e os repartiu com todos os homens, conforme a necessidade de cada um. '
- Atos 2: 44-45
Segundo alguns relatos, esse versículo é o que inspirou a máxima de Karl Marx, 'De cada um de acordo com sua capacidade, a cada um de acordo com sua necessidade.' Ironia das ironias: o comunismo começou nas páginas da Bíblia!
Claro, esses comandos são quase impossíveis de seguir, e esse é exatamente o ponto. No início, o Cristianismo era uma pequena seita radical cujos seguidores esperava que o mundo acabasse dentro de suas próprias vidas . Não é de admirar que eles não vissem nenhuma utilidade para os bens terrenos. Mas quando o Cristianismo se tornou a religião oficial do Império Romano e começou a converter os poderosos e confortáveis, isso não funcionaria mais. Nenhuma religião grande e organizada poderia prosperar em preceitos como este, e por isso foram deixados de lado na busca por riquezas mundanas e grandeza imperial.
Esse padrão acontece continuamente: mesmo quando começa entre os pobres e desprivilegiados, a religião quase sempre acaba sendo cooptada pelos ricos e poderosos e usada como uma desculpa conveniente para justificar a desigualdade. Nada é mais eficaz para persuadir os pobres a não se rebelar ou protestar do que a crença de que, se permanecerem calados e obedientes, serão recompensados após a morte. Como colunista Ed Weathers escreveu: 'Se você deseja que seus escravos permaneçam dóceis, ensine-lhes hinos.' E essa ideia não é proeminente apenas no cristianismo - também a vemos em outras religiões, como o hinduísmo, que ensina que a casta social das pessoas é o resultado merecido do carma que acumularam em vidas passadas. Obedeça às pessoas ricas nesta vida, e talvez você renasça como uma delas na próxima vez!
A exploração repetida da religião ao longo da história para derrubar ainda mais os oprimidos não é apenas uma coincidência. Qualquer sistema de crenças que ensina as pessoas a fixar seus olhares em outra vida pode, por sua natureza, ser aproveitado para desculpar a pobreza, opressão e injustiça nesta vida. Quando vemos pregadores ricos dando as mãos a banqueiros ricos para pedir às massas que parem de protestar e aceitem silenciosamente sua sorte, não deveria ser surpresa - é um lembrete da ordem natural das coisas. Ambos os grupos são elites privilegiadas cuja maior preocupação, com algumas raras e honrosas exceções, é manter esse privilégio.
Há uma lição aqui para 99% de nós: se buscarmos justiça social, a única maneira de realmente alcançá-la é derrubando todas as ideologias que prometem torta no céu aos poucos . Enquanto nosso esforço estiver focado, mesmo que parcialmente, em outro mundo, ele sempre será dividido e, portanto, menos eficaz do que poderia ser. (Não é à toa que John Lennon colocou 'Imagine nenhuma religião' junto com 'Não há necessidade de ganância ou fome'.) Teremos igualdade real e oportunidades reais quando aprendermos a deixar de lado as fantasias de outra existência e voltar nossa atenção totalmente para esta vida e as coisas deste mundo, que são as únicas coisas reais ou importantes.
Crédito da imagem: Wolfgang Sauber , lançado sob CC BY-SA 1.0 licença
Compartilhar:
