Mamute
Mamute , (gênero Mammuthus ), qualquer membro de um grupo extinto de elefantes encontrado como fósseis em depósitos do Pleistoceno em todos os continentes, exceto Austrália e América do Sul e nos primeiros depósitos do Holoceno de América do Norte . (A Época Pleistocena começou 2,6 milhões de anos atrás e terminou 11.700 anos atrás. A Época Holocena começou há 11.700 anos e continua até o presente.)
mamute peludo ( Mammuthus primigenius ) Réplica de mamute lanoso em uma exposição de museu em Victoria, British Columbia, Canadá. FPLA / SuperStock
mamute lanoso Lyuba, o mamute lanoso mais bem preservado ( Mammuthus primigenius ) já encontrado, em exibição no Field Museum, em Chicago. Ele morreu na Sibéria há cerca de 42.000 anos e tinha cerca de um mês. M. Spencer Green / AP
O mamute lanoso, do norte ou da Sibéria ( Mammuthus primigenius ) é de longe o mais conhecido de todos os mamutes. A abundância relativa e, às vezes, a excelente preservação das carcaças desta espécie encontradas no solo permanentemente congelado da Sibéria forneceu muitas informações sobre a estrutura e hábitos dos mamutes. O marfim de mamute fóssil era anteriormente tão abundante que era exportado da Sibéria para a China e a Europa a partir de medieval vezes. Evidências científicas sugerem que pequenas populações de mamutes peludos podem ter sobrevivido na América do Norte até entre 10.500 e 7.600 anos atrás. Um exame de um fóssil dente descoberto em 2015 indicava que uma pequena população de mamutes persistia na Ilha Wrangel, uma ilha ártica localizada na costa do norte da Rússia, apenas 4.300 anos atrás sucumbindo para extinção dos efeitos de consanguinidade e a perda de genética diversidade . O DNA de mamute mais antigo preservado, que também tem a distinção de ser o DNA animal mais antigo conhecido, data de mais de um milhão de anos atrás e pode pertencer a um ancestral direto do mamute lanoso.
Os mamutes figuravam de maneira significativa na arte dos humanos primitivos; caverna moradores da Europa retrataram rebanhos desses animais de maneira realista. Os mamutes às vezes ficavam presos em fendas de gelo e cobertos; eles estavam congelados e seus corpos estavam notavelmente bem preservados. Na verdade, foram relatados casos em que trenó cachorros na verdade, foram alimentados com a carne de carcaças de mamutes congeladas que começaram a descongelar do gelo que os segurou por quase 30.000 anos.
Uma variedade de espécies distintas estão incluídas no gênero Mammuthus . A maioria dos mamutes era tão grande quanto os elefantes modernos. O mamute imperial norte-americano ( M. imperator ) atingiu uma altura de ombro de 4 metros (14 pés). No outro extremo estavam certas formas anãs cujos ancestrais ficaram isolados em várias ilhas. Muitos mamutes tinham um subpêlo marrom-amarelado, lanoso, com cerca de 2,5 cm (1 polegada) de espessura sob uma cobertura externa mais grossa de cabelo castanho escuro de até 50 cm (20 polegadas) de comprimento. Sob a pele extremamente grossa havia uma camada de gordura isolante com 8 cm (3 polegadas) de espessura. O crânio em Mammuthus era alto e semelhante a uma cúpula. As orelhas, pequenas para um elefante, eram provavelmente adaptativamente vantajosas para um animal que vivia em um clima frio; quanto menor a área de superfície exposta, as perdas de calor diminuem. Um monte de gordura estava presente como uma protuberância nas costas. Esta estrutura carece de vestígios fósseis, mas as evidências de sua presença vêm de pinturas na carverna . As presas proeminentes eram direcionadas para baixo e eram muito longas; em homens mais velhos, às vezes se curvavam um sobre o outro. A dentição mamute era composta de placas alternadas de esmalte e uma dentadura que freqüentemente ficava desgastada por constantes movimentos de mastigação de trás para frente. Restos de plantas árticas foram encontrados nos tratos digestivos de carcaças de mamutes congeladas. É claro que o mamute foi caçado pelos primeiros caçadores norte-americanos.
evolução do elefante Evolução dos elefantes modernos. Encyclopædia Britannica, Inc.
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