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ilha

ilha , qualquer área de terra menor que um continente e totalmente cercado por água. As ilhas podem ocorrer em oceanos, mares, lagos ou rios. Um grupo de ilhas é denominado arquipélago.

ilha no Lago Ann, Washington Uma ilha dentro do Lago Ann no Parque Nacional North Cascades, Washington, Ilhas dos EUA são áreas de terra menores que um continente e totalmente rodeadas por água. Astudillo / U.S. National Park Service

As ilhas podem ser classificadas como continentais ou oceânicas. As ilhas oceânicas são aquelas que emergem do fundo das bacias oceânicas.Ilhas continentaissão simplesmente partes não submersas doplataforma continentalque estão totalmente rodeados por água. Muitas das ilhas maiores do mundo são do tipo continental. Groenlândia (840.000 milhas quadradas [2.175.000 km quadrados]), a maior ilha, é composta dos mesmos materiais que o adjacente Continente norte-americano, do qual é separado por um mar raso e estreito. Da mesma forma, a segunda maior ilha do mundo, Nova Guiné (309.000 milhas quadradas [800.000 km quadrados]), faz parte da plataforma continental australiana e é separada dela apenas pelo estreito de Torres, muito raso e estreito. Uma ligeira deformação do fundo do mar nas proximidades do Estreito de Torres seria suficiente para unir a Nova Guiné à Austrália; por outro lado, uma ligeira elevação no nível do mar pode submergir uma costa montanhosa e deixar os topos das colinas permanecendo como pequenas ilhas próximas à costa (como as da costa perto de Boston e as ilhas da costa do Maine).

Aprenda por meio de uma animação sobre a formação das cadeias de ilhas vulcânicas como o Havaí e Samoa Uma visualização por computador do processo pelo qual as cadeias de ilhas vulcânicas são formadas. Grandes plumas de rocha superquente, fluindo para cima do manto da Terra, criaram o Havaí, Samoa e ilhas semelhantes. Exibido com permissão de The Regents of the University of California. Todos os direitos reservados. (Um parceiro de publicação da Britannica) Veja todos os vídeos para este artigo

As ilhas que se erguem do fundo das bacias oceânicas são vulcânicas. A lava se acumula em uma espessura enorme até que finalmente se projeta acima da superfície do oceano. As pilhas de lava que se formam Havaí subir até 32.000 pés (9.700 metros) acima do fundo do oceano.

A vida na ilha exibe características de interesse especial. O mar é uma barreira para algumas formas de vida, mas atua como portador de outras, que, uma vez implantadas em seu novo lar, freqüentemente desenvolvem novas feições em seu entorno isolado. Uma barreira marítima há muito estabelecida resulta em diferenças marcantes entre a vida animal e a vegetação, mesmo nas ilhas adjacentes, e dessas diferenças pode ser deduzida a origem de uma ilha. Além disso, qualquer mapa detalhado das regiões biológicas do globo ilustra a importância das ilhas na determinação dos limites da vida animal e dos tipos de vegetação. Por exemplo, a oeste de uma linha (Linha de Wallace) que corre entre Bali e Lombok e entre Bornéu e Celebes, as ilhas são biologicamente asiáticas, mas a leste da linha, apesar da estreiteza do Estreito de Lombok, a vegetação e os animais a vida é australiana. As ilhas oceânicas são geralmente colonizadas por apenas algumas formas animais, principalmente aves marinhas e insetos. Muitas vezes estão cobertos de vegetação abundante, cujas sementes foram transportadas até lá, por exemplo, por correntes de ar e de água ou por pássaros; mas a variedade da planta é relativamente limitada.

Uma lista das maiores ilhas do mundo é fornecida na tabela.

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