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Avião de combate

Avião de combate , aeronave projetada principalmente para garantir o controle do espaço aéreo essencial, destruindo aeronaves inimigas em combate. A oposição pode consistir em caças de igual capacidade ou em bombardeiros portando armamento de proteção. Para tais propósitos, os lutadores devem ser capazes do melhor desempenho possível, a fim de serem capazes de voar e manobrar os lutadores adversários. Acima de tudo, eles devem estar armados com armas especializadas, capazes de atingir e destruir aeronaves inimigas.

Aviões de caça Caças em formação em um show aéreo na Base Aérea de Langley, na Virgínia. A partir da esquerda, A-10 Thunderbolt II, F-86 Saber, P-38 Lightning e P-51 Mustang. Ben Bloker / U.S. Força do ar

Aviões de caça foram descritos por uma variedade de rótulos. No início da Primeira Guerra Mundial, eles eram usados como aviões de reconhecimento para observação de artilharia, mas rapidamente se descobriu que podiam estar armados e combater entre si, derrubar bombardeiros inimigos e conduzir outras missões táticas. Desde aquela época, os lutadores assumiram vários papéis de combate especializados. Um interceptor é um lutador cujo design e armamento são mais adequados para interceptar e derrotar ou derrotar os lutadores invasores. Um caça noturno é aquele equipado com um radar sofisticado e outros instrumentos para navegar em território desconhecido ou hostil à noite. Um caça diurno é um avião no qual peso e espaço são economizados ao eliminar o equipamento especial de navegação do caça noturno. O caça de supremacia aérea, ou superioridade aérea, deve ter capacidade de longo alcance, para permitir que ele viaje profundamente no território inimigo para procurar e destruir os caças inimigos. Os caças-bombardeiros cumprem o duplo papel sugerido por seu nome.

Nos dias de combates aéreos durante a Primeira Guerra Mundial, metralhadoras leves eram sincronizadas para disparar através da hélice do avião e, no final da guerra, caças como o alemão Fokker D.VII e o francês Spad atingiam velocidades de 135 milhas (215 km) por hora. A maioria deles eram biplanos feitos de armações de madeira e peles de tecido, assim como muitos dos lutadores padrão entre guerras.

Durante a Segunda Guerra Mundial, os caças monoplanos totalmente metálicos ultrapassaram a velocidade de 450 milhas (725 km) por hora e alcançaram tetos de 35.000 a 40.000 pés (10.700 a 12.000 m). Os lutadores famosos do período foram o British Hurricane and Spitfire, o alemão Messerschmitt 109 e FW-190, o U.S. P-47 Thunderbolt e o P-51 Mustang, e o japonês Zero (AGM Type Zero). As potências dos Aliados e do Eixo colocaram os aviões a jato em produção, mas eles se tornaram operacionais tarde demais para afetar o resultado da guerra.

Durante a Guerra da Coréia, caças a jato, notadamente, os EUA F-86 e o soviético MiG-15 , foram amplamente utilizados. Os EUA. F-100 e F-4; o MiG-21 soviético; e o Mirage III francês prestou serviço de combate no Médio Oriente e no Vietnã nas décadas de 1960 e 1970.

Moderno supersônico os caças a jato podem voar a mais de 1.000 milhas (1.600 km) por hora. Eles têm altas taxas de subida, grande capacidade de manobra e grande poder de fogo, incluindo mísseis ar-ar. Os EUA. F-16 e o soviético MiG-25 estão entre os caças a jato mais avançados do mundo.

Nas velocidades e altitudes em que essas aeronaves podem operar, o problema de golpear e destruir aeronaves inimigas torna-se extremamente complicado e requer uma série de equipamentos eletrônicos, de navegação e computacionais. Um caça monoposto e de alto desempenho da década de 1980 pode pesar tanto e ser muito mais complicado do que um dos bombardeiros multi-motores da Segunda Guerra Mundial. Em muitos casos, as funções de busca e ataque são totalmente automáticas, sendo o papel do piloto em combate praticamente reduzido ao monitoramento da operação do equipamento. Na verdade, com os modernos aviões de caça a jato, foi alcançado um ponto em que as capacidades de desempenho da máquina excedem as capacidades de um piloto humano para controlá-la.

Veja também F-4; F-16 ; F-100 ; F-104; Furacão; MiG; Miragem; P-38 ; P-47; P-51; Spitfire ; Zero.