Equidna
Equidna , (família Tachyglossidae), também chamado tamanduá espinhoso , qualquer uma das quatro espécies peculiares de mamíferos produtores de ovos de Austrália , Tasmânia e Nova Guiné, que comem e respiram através de um bico tubular careca que se projeta de um corpo em forma de cúpula coberto de espinhos. As equidnas têm olhos redondos e meras fendas no lugar das orelhas, e no final de seus bicos há duas narinas pequenas e uma pequena boca . Eletrorreceptores na pele do bico podem detectar sinais elétricos produzidos pelos músculos de presas invertebradas. Os equidnas podem ser ativos de dia ou de noite, sondando o solo lenta e deliberadamente enquanto procuram uma presa, mas eles se protegem do calor extremo do meio-dia em tocas ou cavernas. Como seu parente, o ornitorrinco, as equidnas têm uma temperatura corporal incomumente baixa, mas variável, de 29–32 ° C (84–90 ° F) e não podem tolerar um calor mais extremo. Apesar da semelhança externa das equidnas com ouriços, os dois animais não são relacionados e pertencem a ordens separadas de mamíferos. As espécies de equidna podem ser distinguidas por seus espinhos, pelo número de garras em seus pés e pelo formato e comprimento do bico.
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Equidna de bico curto ( Tachyglossus aculeatus ) Kristi L. Bowman
Equidna de bico curto
A equidna de bico curto ( Tachyglossus aculeatus ) tem um bico reto apontando para a frente e uma espessa camada de espinhos. É bastante comum em habitats adequados em toda a Austrália; também é encontrado na Nova Guiné, embora pouco se saiba da ciência sobre sua extensão e hábitos lá. A equidna de bico curto é provavelmente o nativo mais amplamente distribuído da Austrália mamífero , mas é comum apenas onde troncos ocos, arbustos e cavernas permitem que ele encontre abrigo e farto alimento na forma de formigas, cupins e outros invertebrados. Ele pega a presa inteira com seu longo e pegajoso língua , mas pode quebrar vítimas maiores de corpo mole em pedaços menores com seu bico. Ele pode abrir sua pequena boca apenas o suficiente para permitir que sua língua semelhante a um verme se projete.
O comprimento da cabeça e do corpo do animal, incluindo o rudimentar cauda, geralmente tem 30–45 cm (12–18 polegadas). Seu corpo é coberto por uma combinação de pelos e espinhos (pelos modificados). Equidnas de regiões mais frias, como a Tasmânia, têm pêlos longos que obscurecem parcialmente os espinhos, enquanto equidnas de zonas áridas podem parecer cobertas por espinhos, exceto pelos. Abaixo da camada de espinhos há uma camada muscular subcutânea bem desenvolvida, o que em parte é responsável pela força surpreendente do animal. Esta camada de músculo permite que a equidna altere o contornos de seu corpo robusto e, assim, cravar-se em fendas e entre as raízes das árvores. As equidnas também são capazes de se enterrar rapidamente no solo quando perturbadas. Ao fazer isso, eles parecem afundar diretamente no solo e, uma vez enterrados, ficam bem camuflados por seus espinhos. Esta combinação de espinhos, força e estratégia torna a equidna de bico curto uma presa difícil e, de fato, ela desfruta de uma existência bastante livre de predadores - embora dingos e não nativo raposas , assim como automóveis, são perigos ocasionais. A alta temperatura é outro perigo enfrentado pelas equidnas de bico curto. Eles têm poucas glândulas sudoríparas e não podem ofegar para liberar o excesso de calor; assim, equidnas podem morrer de estresse térmico se um abrigo fresco não for encontrado. Se a temperatura cair muito, pode ocorrer torpor ou hibernação.
Equidnas de bico longo
As três espécies vivas de equidnas de bico longo (gênero Zaglossus ) são encontrados apenas na ilha da Nova Guiné e são geralmente descritos como tendo cerca de 60 cm (24 polegadas) de comprimento, embora um indivíduo tenha sido registrado com 100 cm (39 polegadas). Como a equidna de bico curto, essas espécies são altamente variáveis em seu pelo e cobertura da espinha. Geralmente, seus espinhos são muito mais curtos e menos numerosos do que os da equidna de bico curto, e a pelagem varia do marrom médio ao marrom escuro. O bico é usado de forma semelhante para sondar a serapilheira do floresta chão para comida. A língua, entretanto, é mais curta do que a da equidna de bico curto e é coberta por farpas voltadas para trás usadas para fisgar minhocas.
Equidnas de bico longo vivem em uma ampla gama de elevações, geralmente em áreas florestais e apenas onde as populações humanas são baixas. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) considera as três espécies criticamente ameaçadas de extinção devido à caça (equidnas são comestíveis) e perda de habitat.
A equidna de bico longo de Sir David ( Z. attenboroughi ), descrita pela primeira vez cientificamente em 1999, tem o tamanho aproximado de uma equidna de bico curto. É diferente de outras equidnas de bico longo por seu tamanho menor e por um bico mais curto e reto, embora em outros aspectos se assemelhe à equidna de bico longo ocidental ( Z. bruijnii ) A espécie habita um pequeno bolsão de floresta nas terras altas perto de Jayapura, Papua, Indonésia. No momento, sabe-se muito pouco sobre a equidna de bico longo de Sir David para descrever seus hábitos em detalhes.
A equidna de bico longo ocidental, que habita a província indonésia de Papua Ocidental, tem um bico apontando para baixo. Comparado com equidnas de bico curto, ele tem espinhos menores e menos dispersos em seu pelo marrom. Equidnas de bico longo ocidentais são quase idênticas às equidnas de bico longo oriental ( Z. Bartoni ); no entanto, eles geralmente são maiores e mais pesados. As grandes equidnas ocidentais de bico longo costumam ter 77,5 cm (cerca de 31 polegadas) de comprimento e pesam até 16,5 kg (cerca de 36 libras). Em contraste, o peso adulto da equidna oriental de bico longo varia de 4,2 a 9,1 kg (cerca de 9 a 20 libras). O número de garras em cada antepé e retropé também é usado para separar uma espécie da outra. Embora tenha sido demonstrado que o número de garras varia entre os indivíduos da mesma espécie, equidnas de bico longo ocidental tendem a ter três garras em cada um de seus pés, enquanto equidnas de bico longo oriental tendem a ter cinco.
Reprodução e ciclo de vida
As equidnas parecem se reunir apenas durante a época de reprodução, quando uma fêmea pode ser seguida por um séquito de pretendentes. Após um período de gestação de cerca de 23 dias, a fêmea geralmente põe um único ovo de couro em uma bolsa temporária formada pelos músculos abdominais e tecido mamário subcutâneo. O ovo é incubado por mais 10 dias antes de a minúscula prole chocar com a ajuda de um dente de ovo e um bulbo carnudo (carúnculo) - remanescentes estruturais da ancestralidade reptiliana da criatura. A equidna jovem é protegida em uma toca especial de berçário, onde suga o leite de pêlos mamários especiais (tetas e mamilos ausentes). Quando a jovem equidna está totalmente coberta por espinhos e pelos e é capaz de se alimentar, ela deixa a toca para uma vida solitária. As equidnas têm uma vida muito longa; uma equidna foi registrada com segurança aos 45 anos de idade na natureza, e um indivíduo em cativeiro tinha mais de 50 anos na época de sua morte.
Classificação, evolução e paleontologia
Equidnas constituir a família Tachyglossidae, e seu único parente vivo é o ornitorrinco. Juntos, esses animais constituem a ordem dos mamíferos Monotremata. Equidnas provavelmente evoluiu de algum ancestral monotremato desconhecido durante o Período Paleógeno (65,5 a 23 milhões de anos atrás). A falta de dentes das equidnas tem dificultado o estudo de sua história evolutiva, porque os dentes fossilizam bem e muitas vezes ajudam a determinar as relações entre os mamíferos. O mais antigo conhecido fóssil equidna foi recuperada de um australiano oriental depósito da caverna de cerca de 17 milhões de anos atrás (durante o início da Época Miocena). Embora o material seja fragmentário, ele sugere que as características básicas da equidna, como o crânio parecido com um pássaro, desdentado e robusto esqueleto especializado para cavar, já havia evoluído nessa época. As equidnas parecem ter sido generalizadas e diverso , e uma forma especialmente grande media mais de 1 metro (3,3 pés) de comprimento. A maioria das equidnas fósseis (gênero Megalibgwilia ) de épocas recentes representam um tipo intermediário entre as famílias de bico curto e longo de hoje.
