• Ciência Surpreendente

4 destaques do curso de Biologia Comportamental Humana de Stanford, disponível online gratuitamente

Da compreensão da agressão humana à epigenética, a Universidade de Stanford oferece todas as 25 lições deste fascinante curso gratuitamente no YouTube.

• O curso de Biologia Comportamental Humana de Stanford explora as interconexões entre fisiologia e comportamento.
• A maior parte do curso é ministrada por Robert M. Sapolsky, professor de biologia, neurologia e neurociências em Stanford, e também um autor e colaborador de gov-civ-guarda.pt.
• Confira alguns destaques do curso abaixo.

Imagine um homem de 40 anos nos Estados Unidos que leva uma vida tranquila e suburbana. Ele é casado há 15 anos e tem dois filhos e dois animais de estimação. Um dia, no escritório, um colega de trabalho diz algo sobre um time de beisebol, e nosso homem se opõe. Ele dá um soco no rosto de seu colega de trabalho. Isso, de acordo com todos na vida do homem, era um comportamento incomum. Então, três meses depois, sua esposa descobre que ele está tendo um caso com uma mulher muito mais jovem. Finalmente, ele foge com milhares de dólares que desviou de sua empresa, e sua família nunca mais o vê.

Como você poderia explicar o que aconteceu? Algumas opções possíveis:

1. Ele é um idiota genuíno.
2. Ele está passando por uma crise de meia-idade muito imatura.
3. Ele tem uma mutação rara em um gene em seu cérebro.

Este cenário é apresentado no início do curso de Biologia Comportamental Humana da Universidade de Stanford, disponível para grátis no youtube . O curso é ministrado por Robert M. Sapolsky, professor de biologia, neurologia e neurociências em Stanford, e também um autor e colaborador de gov-civ-guarda.pt. Sapolsky observa que o comportamento descrito acima é exatamente o que você esperaria de alguém com uma doença neurológica rara causada por uma mutação genética.

Com mais de 25 aulas, a maioria das quais dura cerca de 90 minutos, o curso da faculdade explora como a fisiologia e o comportamento interagem - ou, como nossos pensamentos, emoções e memórias podem influenciar processos corporais aparentemente não relacionados e vice-versa. Todo o curso é disponível nesta lista de reprodução, mas listados abaixo estão alguns destaques para você começar.

Os limites do pensamento categórico

Na primeira lição do curso, Sapolsky lê rapidamente um monte de números de telefone e instrui os alunos a escreverem tantos quanto possível. Para os primeiros exemplos, Sapolsky divide os números de telefone no padrão familiar '123-4567' com o qual estamos acostumados. Ele então começa a lê-los em padrões incomuns - '1-23-456-7' - em uma tentativa de confundir e interromper os padrões de pensamento categóricos.

Sapolsky diz que o pensamento categórico nos ajuda a entender o mundo e armazenar informações com mais facilidade. Mas ele usa esse exemplo para fazer a classe pensar sobre como prestar muita atenção aos limites do pensamento categórico pode fazer com que você perca de vista o quadro geral. (Sapolsky elabora às 16:45 no vídeo.)

O 'pior mito urbano da evolução'

Na primeira lição sobre evolução comportamental, Sapolsky introduz a classe na aplicação dos princípios darwinianos de evolução ao comportamento.

'A primeira coisa que precisamos fazer é desaprender algo que todos nós aprendemos quando, em todos aqueles especiais da National Geographic que consistentemente nos ensinam algo sobre este aspecto da evolução, e sempre nos ensinam errado.'

Outro cenário: um rebanho de 2 milhões de gnus está migrando em direção a pastagens mais verdes. O rebanho finalmente chega a um rio. Está repleto de crocodilos. A parada do gnu. Então, um gnu idoso sobe até a margem do rio, pula na água e é comido pelos crocodilos, criando uma oportunidade para o resto do rebanho atravessar com segurança.

Este foi um sacrifício heróico? Sapolsky diz que programas de ciência populares como o National Geographic há muito afirmam que os animais tendem a 'se comportar para o bem da espécie', uma ideia descrita por seleção de grupo . Mas este é o 'pior mito urbano da evolução', diz ele.

Se você olhar atentamente para o cenário dos gnus, verá algo decididamente menos heróico, diz o professor: o rebanho está na verdade empurrando os gnus idosos para a frente da linha. 'Todos os outros estão dizendo,' Sim, leve o velho para o rio! ' Sacrificando-se, meu asno. '

“Os animais se comportam de forma a maximizar o número de cópias dos genes que eles deixam na próxima geração”, continua Sapolsky. 'Lembre-se: não sobrevivência do mais apto, reprodução do mais apto.'

O que perguntar sobre qualquer estudo científico

Em 2007, os cientistas publicaram um grande estudo mostrando que os primogênitos tendem a ter QI mais alto do que seus irmãos. Os pesquisadores controlaram quase tudo em que você possa pensar: diferenças no investimento dos pais, pais que têm apenas um filho, idade dos filhos quando testados, etc. Os meios de comunicação correram com o estudo, mas perdeu em grande parte da cobertura uma questão simples: Qual a diferença que o estudo encontrou? A resposta: 2,3 pontos.

“Você espirra enquanto está fazendo um teste de QI e tem que limpar o nariz por oito segundos depois, e isso vai custar 2,3 pontos de QI”, diz Sapolsky.

O estudo foi um grande exemplo de como os resultados de um estudo podem ser impecáveis ​​e estatisticamente confiáveis, e também sem importância. No 9:30 marca na 8ª lição , Sapolsky usa um experimento 'Chutes and Ladders' para ilustrar como melhor interpretar os resultados e a metodologia de experimentos científicos.

Programação epigenética

Perto do final da primeira lição do curso sobre genética comportamental, Sapolsky discute como as experiências iniciais podem moldar disposições comportamentais duradouras. Essas disposições podem parecer herdadas geneticamente. Mas Sapolsky observa que pesquisa epigenética em ratos mostra que fatores ambientais - como o estilo materno - podem influenciar a probabilidade de um filhote expressar certos genes. Esses genes podem ser responsáveis, por exemplo, pela produção de receptores para os hormônios do estresse.

“Sua experiência inicial causará mudanças para o resto da vida em seu cérebro, o que aumentará a probabilidade de você reproduzir a mesma experiência para seus filhos”, diz Sapolsky por volta de 135: 15 no vídeo abaixo.

O que é especialmente interessante é que esse tipo de programação epigenética é reversível. Observando a pesquisa conduzida por Michael Meaney no Douglas Research Center da McGill University, Sapolsky diz:

'Você tem um filhote de rato que passa o primeiro de sua infância com uma mãe totalmente terrível, negligente e distraída', mas se você colocar esse filhote com uma mãe que a nutre, 'você pode mudar o padrão epigenético.'

Sapolsky observa como esse tipo de programação epigenética parece e opera de forma semelhante à genética.

'Tudo isso tem dois temas e dois temas em andamento: a experiência inicial causando diferenças realmente persistentes em como essas coisas funcionam muito tempo depois, e a experiência posterior tendo o potencial de reverter parte disso. Todas essas coisas, mais uma vez, [podem ser] confundidas com genéticas. O que temos aqui é o que parece ser um estilo genético de que tipo de rato mãe você é, e não são genes, é o estilo maternal que define a prole para ser um tipo semelhante de mãe.

Com certeza, a epigenética é um campo complexo, e este é apenas um exemplo simples de como o ambiente pode influenciar a expressão gênica. Ao longo de todo o curso, Sapolsky enfatiza rotineiramente que estudar o comportamento humano, ou qualquer campo científico, pode ser incrivelmente complexo - tanto que pode parecer impossível resolver qualquer coisa. Mas, 'embora seja complicado, você precisa fazer alguma coisa', diz Sapolsky.

Parte do estudo de um campo complicado requer aceitar as limitações de sua era, como Sapolsky descreve com uma analogia sobre a arqueologia:

'Uma coisa maravilhosa e legal que eu ouvi na arqueologia ... [é que] quando você escava um sítio, o que você deve fazer é escavar cerca de metade dele', diz ele. 'Você deixa a outra metade para as pessoas do futuro, com melhores técnicas e melhor compreensão, e deixa algo intacto lá para manter de suas mãos, meio que desajeitadas.'

O curso termina com uma mensagem sobre a dicotomia assumida entre ser compassivo e ser científico: 'Vá e faça as duas coisas', diz Sapolsky.

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