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Por que a China não está levando mais lixo da América - literalmente

A expansão da classe média da China está mudando o mundo. Os resultados são um dilema global da reciclagem.

A maioria de nós não pensa no que acontece com os itens de plástico que colocamos na lixeira. É uma questão de estar longe da vista, longe da mente. Alguns acreditam que os fabricantes os transformam em novos produtos, mas será que é assim? O que realmente acontece depois que a garrafa de plástico sai de sua mão? Em verdade, apenas 9,5% de todo o plástico nos EUA é reciclado . Surpreendentemente, 15% é queimado para eletricidade ou calor.

Cerca de um terço é exportado. Desse total, metade acaba na China, mas não por muito tempo. O resto vai para aterros, onde pode levar até 500 anos para quebrar. Ao fazer isso, ele se transforma em toxinas que envenenam nossa terra e água. Com o tempo, muito do nosso plástico chega ao oceano - 8,8 milhões de toneladas dele entram nos oceanos todos os anos, para ser exato. Até então, ele se tornou microplástico, minúsculas contas com meros milímetros de comprimento. Eles são uma ameaça significativa ao meio ambiente e também são muito difíceis de limpar.

Em breve, a América pode colocar muito mais plástico em aterros sanitários. A partir de 1º de janeiro de 2018, a China planeja proibir a importação de yang laji ou “lixo estrangeiro”, incluindo certos plásticos e outros materiais que não podem ser reciclados. A proibição foi apresentada neste verão à Organização Mundial do Comércio. Pequim listou 24 resíduos que afirma serem uma ameaça ao meio ambiente e à saúde pública da China.

Desde 1º de janeiro, a China está proibindo a importação de 'lixo estrangeiro'. Crédito: Getty Images.

Como uma potência manufatureira, a China importou resíduos de outros países para ajudar a alimentar seu crescimento econômico por várias décadas. Transformou esses plásticos estrangeiros em resina, que foi transformada em carpetes, garrafas plásticas, cachimbos e todos os outros tipos de itens. Mas agora, uma classe média chinesa robusta com hábitos de consumo mais ocidentalizados produz material suficiente para atender às necessidades da China internamente.

Como tal, Pequim apresentou sua proibição à OMC em julho passado, que inclui certos plásticos, têxteis e papéis mistos. Não é apenas a América que terá que fazer outros arranjos. A China é o maior importador mundial desses resíduos. Levou 7,3 milhões de toneladas de plástico no ano passado. Isso é responsável por 51% do total de sucata de plástico do mundo.

A costa oeste dos Estados Unidos foi particularmente atingida. Em muitos casos, os recicladores não têm onde colocar esses materiais. Algumas operações estão transportando-os para aterros sanitários para despejo. Steve Frank da Pioneer Recycling em Portland, Oregon, disse NPR que quando a China encerrar completamente as operações, isso se tornará um problema sério. “O resto do mundo não pode preencher essa lacuna”, disse ele.

Esperança pelo fim do plástico

Em vez de queimar resíduos de plástico e contribuir para o aquecimento global, armazená-los até a abertura de um mercado ou enviá-los para aterros sanitários, muitos nas áreas de reciclagem e ciências ambientais acreditam que este pode ser um divisor de águas onde finalmente mudaremos nossa relação com o plástico. A proibição do plástico descartável é um caminho. Algumas cidades, estados e até países inteiros são proibição de sacolas plásticas , por exemplo, a produção ou venda de sacolas plásticas agora é ilegal no Quênia , com uma multa de $ 40.000 como consequência. Uma campanha de conscientização para afastar os consumidores do plástico em direção a outras opções mais sustentáveis ​​também pode ter um impacto.

Muitos acreditam que é hora de mudarmos nossa relação com os plásticos de consumo. Crédito: Getty Images.

A resposta dos EUA? Produza mais plástico

Em vez de um problema, a indústria química dos EUA pode ver isso como uma oportunidade, pelo menos em algum ponto da linha. Uma solução para todo esse desperdício que ninguém quer é quebrar o plástico descartado em seus componentes químicos para uso pela indústria do petróleo. Outros, como aviação, transporte e embalagens de alimentos também podem encontrar usos.

O boom do fracking nos EUA tornou o gás natural incrivelmente barato no momento, o que torna os EUA um dos lugares mais baratos no mundo para produzir plástico. A indústria química busca capitalizar, investindo US $ 185 bilhões para expandir sua capacidade, de acordo com o American Chemistry Council.Quatro novas fábricas de plásticos dos EUA estarão operacionais até o final de 2017.A indústria está planejando produzir e enviar resina de alta qualidade para a China com fins lucrativos, já que o país está mudando para uma preferência por plásticos 'virgens', em vez de sucata de plástico que deve ser limpa, processada e assim por diante. Em última análise, isso significa mais plástico no mundo, não menos, pois as oportunidades de lucro são priorizadas em relação às consequências de longo prazo.

O que você pode fazer?

Observe que plástico você compra e joga fora diariamente ou semanalmente e tente substituir esses itens por alternativas sustentáveis. Por exemplo, opte por garrafas de água reutilizáveis, sacos para sanduíches, sacos de armazenamento de alimentos, sacolas de compras e outras coisas semelhantes. Quando chegar a hora de comprar algo, tente comprar itens feitos de materiais naturais, como bambu, madeira, tecido ou vidro.

Adapte e reutilize o máximo de coisas possível antes de jogá-las fora (se necessário). Lembre-se do mantra: Reduza, Reutilize, Recicle. E verifique com o departamento de obras públicas da sua cidade quais itens são ou não recicláveis. Embora presumamos que sim, nem todo plástico é. Na verdade, muitos não são. Para descobrir qual é qual, clique em aqui .

Por último, escreva para três (ou mais) de suas marcas, restaurantes ou cafés favoritos e peça que mudem a embalagem para usar menos plástico. Deixe-os saber que é importante para você e incentive amigos e familiares a fazerem o mesmo. A evolução de hábitos e a pressão do consumidor são importantes para as empresas que desejam permanecer competitivas.

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