• Neuropsicologia

Você está com raiva ou deprimido? Saber a diferença pode salvar sua vida

A capacidade de diferenciar suas emoções pode torná-lo menos propenso a sofrer de depressão, alcoolismo e problemas de raiva.

Crédito: Eduardo Mallmann / Unsplash

Principais conclusões

• Aprendemos a identificar sentimentos observando nosso ambiente e sendo explicitamente ensinados.
• A capacidade de diferenciar as emoções tem enormes implicações para a saúde mental.
• As pessoas que não conseguem identificar suas próprias emoções são mais propensas a ficar deprimidas, sofrer de alcoolismo e expressar sua raiva de forma destrutiva.

Como você sabe se está se sentindo frustrado ou mal-humorado? Qual é a diferença entre tristeza e nostalgia? Quando você está ansioso, mas não nervoso? Às vezes, as emoções podem ser impossíveis de descrever. É difícil até saber se não os estamos sentindo. O Templo de Apolo em Delfos famosamente tinha inscrito em seu pátio as palavras: Conhece-te a ti mesmo. No entanto, com todo o emaranhado de nossos sentimentos, esse pode ser um dos princípios de auto-ajuda mais difíceis que existem.

Embora isso possa parecer muito sutil, a capacidade de diferenciar nossas emoções é um determinante-chave de várias condições de saúde mental. Quanto mais emocionalmente alfabetizados formos, mais conheceremos nossos sentimentos e menor será a probabilidade de lutarmos com vários problemas. Ser capaz de ler suas emoções pode salvar sua vida.

Como são feitas as emoções?

Em seu livro recente, Como as emoções são feitas, A Dra. Lisa Feldman Barrett explora como e quando é que cada um de nós compreende nossos próprios sentimentos, o que tem enormes implicações práticas.

Barret argumenta que aprendemos a identificar e diferenciar nossos sentimentos complicados e sobrepostos de duas maneiras. Primeiro, observamos nosso ambiente. Podemos notar que o pai xinga um milk-shake de chocolate derramado em seu laptop. A raiva que ele mostra em seu comportamento e linguagem é então, por alguma inferência emocional, mapeada em nossos próprios sentimentos em contextos semelhantes, como se derramarmos um milk-shake em nosso brinquedo favorito.

Em segundo lugar, aprendemos emoções sendo explicitamente ensinadas, como quando papai diz, eu fico nervoso , querida, porque há quatro horas de trabalho que preciso fazer até amanhã naquele laptop. Passamos então a identificar esse sentimento nos outros, mas também, crucialmente, em nós mesmos. Sabemos que o sentimento interno (ou afeto em termos psicológicos) recebe um rótulo: raiva.

Sob a pesquisa de Barrett, ela observa que existem três aspectos diferentes em nossas emoções:

1. Valência: A sensação é boa ou ruim?
2. Excitação: Quão intenso é o sentimento?
3. Motivação: Esse sentimento faz com que eu me comporte de uma determinada maneira?

Nossa compreensão das emoções, então, é baseada nessas escalas relativas. Por exemplo, podemos dizer que a tristeza tem uma pontuação de valência de -4, uma pontuação de excitação de +6 e uma pontuação de motivação de +3. Poderíamos dizer que o ecstasy é +8, +9 e +4, respectivamente.

Granularidade emocional

Há duas ideias interessantes embaladas nessa descrição das emoções.

Primeiro, todos nós reconhecemos e classificamos as emoções de maneira diferente. Eu posso pensar que ansioso tem uma pontuação de valência de -6, mas você pode pensar que é apenas -3. Jack pode pensar que a nostalgia tem uma pontuação de excitação de +6, mas Jill só dá +2. Isso tem uma séria implicação em quão significativamente podemos comunicar nossos sentimentos aos outros. Se eu disser, eu te amo, para alguém, o destinatário tem o mesmo nível de excitação? Se eu disser, Esse filme é assustador, isso é uma valência positiva ou negativa?

Em segundo lugar, e mais importante, é o que Barrett chama de granularidade emocional. Falando sem rodeios, algumas pessoas são emocionalmente analfabetas. Crescendo, meus pais podem ter me ensinado cinco maneiras de descrever o medo, mas você só pode conhecer o medo. Uma pessoa pode ter um dicionário inteiro de palavras para descrever seus estados mentais, enquanto outras podem estar ligadas às emoções primárias de amor, alegria, surpresa, raiva e tristeza. Isso é demonstrado quando crianças menores de três anos têm dificuldade em separar tristeza, raiva ou medo. Eles precisam aprender essas diferenças. Em outras palavras, eles precisam melhorar sua granularidade emocional.

Conheça a si mesmo, para se curar

A alfabetização emocional é importante porque quanto melhor formos capazes de distinguir nossas emoções, menor será a probabilidade de termos certas condições de saúde mental. Foi mostrado como a baixa diferenciação [dos sentimentos] pode levar a um aumento na psicopatologia depressiva por meio da dificuldade na regulação das emoções.

Aqueles que sofrem de transtornos depressivos maiores , por exemplo, têm uma capacidade notavelmente reduzida de diferenciar suas emoções – especialmente suas emoções negativas – em comparação com um grupo de controle saudável. Notavelmente, aqueles em remissão de seus transtornos depressivos mostram uma granularidade emocional negativa igualmente menos desenvolvida, sugerindo que isso não é simplesmente um sintoma do depressão. (Ou seja, a depressão não está causando a baixa granularidade emocional.)

A granularidade emocional reduzida também aparece em outras condições mentais. Por exemplo, existe uma forte correlação entre a gravidade dos sintomas de TDAH e ED [diferenciação emocional]. As pessoas são muito mais propensas a ter problemas de raiva e exibir comportamento agressivo se não puderem identificar facilmente uma variedade de sentimentos. Aqueles que experimentam emoções poderosas consumiram menos álcool se fossem melhores em descrever emoções . E aqueles com certos tipos de transtornos de personalidade são muito menos propensos a se prejudicar se tiverem uma maior capacidade de diferenciar seus sentimentos.

Como a granularidade emocional pode ajudar

Há outras implicações importantes desses estudos. Por exemplo, pode ser que aqueles que são clinicamente incapazes de diferenciar emoções facilmente, como aqueles no transtorno do espectro do autismo , correm maior risco de desenvolver outras condições de saúde mental. Também indica que aqueles que não cresceram em um ambiente onde os sentimentos eram comumente discutidos podem estar em risco de vários problemas de saúde mental. De fato, aqueles que não conseguem identificar suas próprias emoções são mais propensos a ficar deprimidos, sofrer de alcoolismo e expressar sua raiva de forma destrutiva.

À medida que envelhecemos, muitas vezes desenvolvemos estratégias maiores de regulação emocional e, muitas vezes, desenvolvemos melhor granularidade emocional por meio de conversas com outras pessoas e experimentando mais da vida. Mas todos nós podemos tomar medidas para melhorar nossa capacidade de regular emocionalmente – seja falando sobre suas emoções com um amigo próximo, lendo romances com uma variedade de contextos emocionais, estudando as imagens usadas na poesia ou simplesmente tirando um momento para refletir sobre como você está sentindo.

Saber a diferença entre seus sentimentos pode salvar sua vida.

Jonny Thomson ensina filosofia em Oxford. Ele administra uma conta popular no Instagram chamada Mini Philosophy (@ filosofiaminis ). Seu primeiro livro é Minifilosofia: um pequeno livro de grandes ideias .

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