Pesquisadores descobrem células cerebrais intactas de homens mortos pela erupção do Monte Vesúvio
O jovem morreu há quase 2.000 anos na erupção vulcânica que enterrou Pompéia.
As características do corpo são delineadas com o esboço desenhado na época da descoberta (1961). A parte posterior do crânio (o osso occipital e parte dos parietais) explodiu completamente, deixando a parte interna visível. A. Fragmento de cérebro vitrificado coletado da parte interna do crânio; B. Fragmento de medula espinhal vitrificado da coluna vertebral (SEM, barras de escala em mm).
Crédito: PLOS ONE- Uma equipe de pesquisadores na Itália descobriu as células cerebrais intactas de um jovem que morreu na erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C.
- A estrutura celular do cérebro era visível para os pesquisadores (que usaram um microscópio eletrônico) em um material preto e vítreo encontrado dentro do crânio do homem.
- O material provavelmente era o cérebro da vítima preservado por meio do processo de vitrificação em que o calor intenso seguido de resfriamento rápido transformou o órgão em vidro.
Quase 2.000 anos atrás, o Monte Vesúvio - localizado no golfo do que é hoje Nápoles, na Campânia, Itália - entrou em erupção, enterrando as antigas cidades de Herculano e Pompéia sob as cinzas quentes.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores na Itália descobriu as células cerebrais intactas de um jovem que morreu no desastre de 79 DC. A equipe estudou restos mortais que foram descobertos pela primeira vez na década de 1960 em Herculano, uma cidade que antes ficava nas sombras do Monte Vesúvio . O homem tinha cerca de 25 anos quando morreu e foi encontrado deitado de bruços sobre uma cama de madeira no Collegium Augustalium de Herculano (o Colégio dos Augustales), localizado perto da rua principal da cidade. O prédio era a sede do culto do imperador Augusto, que era adorado como uma divindade, uma tradição romana comum no momento.
Descoberta de células
Imagem do microscópio eletrônico dos axônios do cérebro.
Crédito: PLOS ONE
Agora, pesquisas subsequentes descreveram como os pesquisadores, usando um microscópio eletrônico, descobriram células no cérebro vitrificado. De acordo com Petrone, eles foram 'incrivelmente bem preservados com uma resolução que é impossível encontrar em qualquer outro lugar'. Além disso, a equipe usou outro método chamado espectroscopia de raios-X de dispersão de energia para determinar os compostos químicos do material vítreo. A amostra era rica em carbono e oxigênio, o que indica que era orgânica. Os pesquisadores compararam essas proteínas antigas a um banco de dados de proteínas encontradas no cérebro humano e descobriram que todas as proteínas descobertas estão realmente presentes no tecido cerebral humano.
Além disso, Petrone e sua equipe suspeitam que também descobriram células nervosas vitrificadas na medula espinhal e cerebelo da antiga vítima com base na posição da amostra na mente do crânio e na concentração das proteínas.
Pesquisa futura
Essas preservações impecáveis do tecido cerebral não têm precedentes e, sem dúvida, abrirão a porta para novas e excitantes oportunidades de pesquisa sobre esses povos e civilizações antigas que não eram possíveis até agora.
A equipe de pesquisa italiana continuará a estudar os restos mortais para aprender mais sobre o processo de vitrificação, incluindo as temperaturas precisas às quais as vítimas foram expostas e a taxa de resfriamento das cinzas. Eles também, segundo Petrone, querem analisar as proteínas dos restos mortais e seus genes relacionados.
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