Por que dormimos? Os cientistas ainda não sabem

Uma hipótese diz que o sono ajuda a 'limpar' o cérebro de moléculas danificadas e proteínas tóxicas.



filme de ressonância magnética. (Crédito: sudok1 via Adobe Stock)



Principais conclusões
  • O sono parece ser um processo necessário para todos os animais, mas os cientistas ainda não sabem ao certo o porquê.
  • Uma hipótese diz que o sono serve como um processo de limpeza, eliminando do cérebro moléculas danificadas e proteínas tóxicas que se acumulam enquanto estamos acordados.
  • Embora as razões pelas quais dormimos permaneçam obscuras, estudos mostraram consistentemente que não dormir o suficiente pode afetar negativamente muitos aspectos de nossa saúde física e mental.

Todos os animais dormem, mesmo a lombriga diminuta Caenorhabditis elegans . Cientistas manipuladores tentaram modificar geneticamente o ato de ratos de laboratório, mas todas as tentativas falharam; mesmo cortar circuitos promotores do sono em seus cérebros não remove totalmente o descanso. O sono parece ser fundamental. A pergunta simples, porém grandiosa, é Por quê .



O esforço para encontrar uma resposta atraiu a atenção erudita dos professores do Imperial College London Nicholas P. Franks e William Wisden. Juntos, eles operam a Laboratório Franks-Wisden , usando genética molecular e análise comportamental em camundongos para explorar os fatores e funções por trás do sono. Eles esperam que essa busca leve a melhores anestésicos e tratamentos para a demência.

Em um recente Reveja publicado na revista Ciência , Franks e Wisden compartilharam algumas das coisas que aprenderam ao longo de quase um década de pesquisa . Para começar, eles têm um palpite educado sobre o verdadeiro propósito do sono: conduzir processos estruturais ou metabólicos básicos que permitem que o cérebro funcione normalmente quando estamos acordados.



Assim como as equipes de limpeza que se mudam para escritórios vazios durante a noite e cujo trabalho seria quase impossível durante a agitação diurna, algum processo essencial e restaurador está em andamento depois que adormecemos, quando a função cerebral normal é pelo menos parcialmente suspensa, escreveram eles. .



Estudos anteriores sugerem que um desses papéis de zeladoria é a limpeza de moléculas danificadas e proteínas tóxicas que se acumulam durante a vigília, um efeito colateral da atividade metabolicamente intensiva do cérebro. Em 2013, cientistas assistiu os cérebros de camundongos adormecidos e testemunharam o espaço entre suas células cerebrais aumentar, aumentando muito o fluxo de fluido. Seis anos depois, os pesquisadores observaram o processo ocorrer em humanos e com ainda mais detalhes. Os cientistas da Universidade de Boston viu o sangue sair de cérebros humanos adormecidos e líquido cefalorraquidiano entram correndo. Ele continuou a fazê-lo em ondas pulsantes.

Visão geral do relógio biológico circadiano em humanos. ( Crédito : YassineMrabet via Wikipedia/Domínio Público.)



Fascinantemente, a temperatura dos cérebros adormecidos cai consideravelmente, cerca de dois graus Celsius. Embora isso não pareça ter muito a ver com a lavagem do cérebro, pode permitir que ocorra algum tipo de remodelação sináptica, supõem Franks e Wisden.

Dormimos em estágios, e um dos estágios mais falados é chamado de sono de movimento rápido dos olhos (REM), popular porque é quando sonhamos mais vividamente. Mas, curiosamente, Franks e Wisden dizem que esse tipo de sono – ao contrário do não-REM, não parece ser essencial.



É possível eliminar geneticamente todo o sono REM em camundongos de laboratório sem efeitos nocivos aparentes, escreveram eles.



Em vez disso, Franks e Wisden levantam a hipótese de que o sono REM pode ser um mecanismo de teste para o cérebro verificar se a função restauradora realizada durante o sono não REM foi bem-sucedida.

Se tiver, acordamos.



Essa é uma explicação bacana de por que acordamos em paz, mas o que explica por que vamos dormir em primeiro lugar?

Quando somos fortemente privados de sono, ficamos altamente motivados a encontrar uma maneira de dormir, da mesma forma que a sede e a fome fortes nos motivam a beber e comer. Se o sono for privado o suficiente, faremos quase qualquer coisa para dormir, escreveram Franks e Wisden.



Assim como o peso corporal e a hidratação, o sono parece ser homeostático – há um nível que nosso corpo prefere manter: nem muito, nem pouco. Embora vários circuitos neuronais no cérebro tenham sido implicados na manutenção desse equilíbrio, ainda não está claro como exatamente eles o determinam e, eventualmente, desencadeiam o próprio sono. O que sabemos é que não importa o quanto tentemos ficar acordados, o sono acabará tomando conta.

Mas, em vez de serem capturados pelo sono, os americanos deveriam realmente procurá-lo. Os adultos precisam de sete ou mais horas de sono por noite para uma saúde e bem-estar ideais, De acordo com o CDC . Em média, nós gerenciar menos de seis . Embora os propósitos precisos do sono ainda escapem do nosso conhecimento, sabemos que, sejam eles quais forem, melhoram muito a função cognitiva, o humor e o desempenho físico. Se o sono fosse uma droga, estaríamos clamando por ele.

Neste artigo neurociência do corpo humano Saúde Pública e Epidemiologia bem-estar

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