Diversão de fim de semana: a física dos flamingos
Crédito da imagem: Pedro Szekely do flickr, via http://www.flickr.com/photos/pedrosz/7665636554/.
Você já se perguntou por que eles ficam em uma perna? Surpreendentemente, a física tem a resposta!
Existe algo mais bonito do que um lindo, lindo flamingo, voando em frente a um lindo pôr do sol? E ele está carregando uma linda rosa no bico, e também está carregando uma pintura muito bonita com os pés. E também, você está bêbado. – Jack Handy
A diversidade dos animais do mundo é uma das maravilhas naturais mais fantásticas que a vida na Terra proporcionou. Do mar à terra e ao ar, não faltam maravilhas para explorar. Hoje, porém, quero falar com vocês sobre uma das visões mais bizarras da natureza, como o supergrupo de 1989 Força em números uma vez brincado, o
Crédito da imagem: Christine Pan da Universidade de New Hampshire, via http://fermat.unh.edu/.
Essas aves tropicais são incomuns – do ponto de vista físico – por vários motivos:
- suas pernas longas e magras,
- sua distinta cor rosa,
- e seus pescoços longos e flexíveis.
Mas do ponto de vista comportamental, os flamingos talvez sejam mais conhecidos por sua postura incomum.
Crédito da imagem: Sarah Seads de http://elmhealth.blogspot.com/.
Flamingos normalmente se alimentam de pé com ambos os pés na água, turvando-a para agitar as criaturas do fundo do mar e mergulhando suas cabeças para se alimentar de algas, crustáceos, pequenos peixes, larvas e outras criaturas minúsculas. Deslocar os pés para conseguir isso requer que ambos os pés estejam na água; os flamingos não são alimentadores de mergulho como os patos.
Crédito da imagem: Arthur Morris de http://www.birdsasart-blog.com/.
Mas quando seus bicos não estão mergulhando na água, você quase nunca pegará um flamingo com mais de uma única perna na água, a menos que esteja se limpando. Nesse caso, todas as apostas são canceladas.
Crédito da imagem: fonte original desconhecida, via http://gardenofeaden.blogspot.com/2012/11/flamingo-facts.html .
Mas o que explica as propriedades dessas curiosidades aviárias?
Algumas das características dos flamingos são facilmente explicadas, biologicamente e comportamentalmente. Elas usualmente ( mas nem sempre) têm uma cor rosa ou vermelha baseada nos pigmentos carotenóides dos crustáceos e algas que comem; a escassez desse pigmento resulta em flamingos mais pálidos e brancos.
Crédito da imagem: Dr. Roy Winkelman no Hellabrunn Zoo, via http://etc.usf.edu/clippix/picture/pink-and-white-flamingos.html .
As pernas compridas e os pescoços longos funcionam em conjunto, e é fácil ver por que a evolução favoreceria essas características nos flamingos: quanto mais longas suas pernas e pescoços, mais profundas as águas em que podem se alimentar de forma confiável. (Eles são, talvez surpreendentemente, excelentes nadadores, mas a água barrenta e cavar-com-os-bicos é realmente a única maneira de se alimentar.) Se a comida de águas rasas se tornar escassa, são os flamingos de pernas compridas e pescoço que sobreviverão.
Crédito da imagem: blog do Fort Worth Zoo, via http://www.safarisamblog.com/.
Mas qual é o problema de ficar em uma perna só? Os flamingos passam muito tempo na água, e sempre que estão lá e não alimentando-se ativamente, você pode encontrá-los de pé em apenas uma perna, algo que eles às vezes fazem quando estão em terra firme.
Crédito da imagem: 2012-2013 eReSaW do deviantART, via http://eresaw.deviantart.com/.
Por que terra seria vantajoso para um flamingo ficar em uma perna em vez de duas?
Porque física , é por isso!
E é física que qualquer um que já esteve na piscina em um dia quente de verão vai entender muito bem.
Crédito da imagem: Qmedia | http://Dreamstime.com/.
Os seres humanos, como todos os mamíferos e pássaros (incluindo os flamingos), têm sangue quente e tendem a ser mais quentes do que o ambiente ao redor. Se você colocar um objeto como uma criatura de sangue quente na água, no entanto, eles perdem o calor do corpo 25 vezes mais rápido do que no ar, e você perde esse calor proporcionalmente à quantidade de área de superfície em contato com ele.
Para um humano, se você colocar apenas um pé na água até o tornozelo (cerca de 4% da área de superfície do seu corpo), você perderá tanto calor por esse pé quanto pelo resto do corpo, supondo que está exposto ao ar de igual temperatura. (Embora, com o tempo, seus vasos sanguíneos na água se contraiam, diminuindo um pouco a perda de calor, com outras consequências.)
Crédito da imagem: Mountain Podiatry, via http://mountainpodiatry.net/.
Então, para um flamingo? Aquela perna que está na água está perdendo calor corporal rapidamente e, dada a grande área de superfície do pé, pode até incluir o maioria da perda de calor do corpo de um flamingo.
Um flamingo que nunca aprendeu a ficar em uma perna, que passou a maior parte do tempo na água com as duas pernas imersas, perderia algo em torno de 40-70% mais calor corporal do que um flamingo que fez aprender esse comportamento.
Crédito da imagem: Lilliput Review & Issa’s Untidy Hut, via http://lilliputreview.blogspot.com/.
Isso significa que é livre para passar mais tempo na água, mais tempo se alimentando e permite que ele tenha mais chances de sucesso em ser um flamingo, apenas por ficar em uma perna. Não é à toa que é um comportamento que é transmitido de flamingo para flamingo através das gerações!
Crédito da imagem: blog do Fort Worth Zoo, via http://www.safarisamblog.com/.
Como muitas coisas na biologia, esta é uma adaptação comportamental bastante desleixada. É vantajoso para o animal em questão em alguns momentos, mas não em outros, mas eles também não parecem ser prejudicados pela postura de uma perna em terra.
E essa é uma das raras coisas na biologia que podemos descobrir apenas graças a uma física muito simples! Espero que você tenha um ótimo final de semana e aproveite algumas das maravilhas do mundo natural.
Uma versão anterior deste post apareceu originalmente no antigo blog Starts With A Bang em Scienceblogs.
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