Uma falha na neuromatriz: a ciência da presença fantasma
Você conhece aquela sensação fantasmagórica de que alguém está por perto, mesmo que ninguém esteja? Pode ser um truque de tempo neural.
- Em 2006, pesquisadores induziram uma presença “fantasma” estimulando eletricamente o cérebro de um paciente com epilepsia.
- A junção temporoparietal (TPJ) pode desempenhar um papel importante nos mecanismos que parecem produzir experiências fora do corpo e presenças percebidas.
- A “ilusão da mão de borracha” demonstra como sensações estranhas podem resultar de interrupções no tempo sensorial.
Extraído de PRESENÇA: A Ciência Estranha e Histórias Verdadeiras do Outro Invisível por Ben Alderson-Day. Copyright © 2023 do autor e reimpresso com permissão do St. Martin's Publishing Group.
Em 2006, uma equipe de neurologistas liderada por Shahar Arzy e Olaf Blanke relatou um caso incomum de presença sentida. Uma mulher de 22 anos estava passando por uma avaliação pré-cirúrgica para tratamento de epilepsia e havia consentido em ter seu cérebro estimulado com corrente elétrica. Entre os locais estimulados estava a junção temporoparietal esquerda (TPJ), uma área do cérebro atrás e acima da orelha onde a parte posterior do lobo temporal encontra o lado inferior do lobo parietal.
Quando os experimentadores sondaram esta área, algo impressionante aconteceu: uma forte sensação de presença de uma sombra se abateu sobre a mulher, ocorrendo diretamente atrás de onde ela estava sentada. Quando tentaram novamente, ela descreveu “uma ‘pessoa’ jovem e de sexo indeterminado, uma ‘sombra’ que não falava nem se movia, e cuja posição sob suas costas era idêntica à dela”. Eles então tentaram estimulá-la enquanto ela estava de pé, depois em uma posição sentada diferente: a cada vez a presença a imitava, e em um ponto – desagradavelmente – ela sentiu que a abraçava. Essa figura de sombra não era ela, mas seus movimentos estavam inextricavelmente ligados aos dela. O que havia produzido esse fantasma?
A resposta a essa pergunta provavelmente está na integração de sinais de várias partes diferentes do cérebro. O TPJ não lida com sinais sensoriais ou motores em si; na verdade, o TPJ é um dos pontos do cérebro que está mais distante de nossas regiões sensoriais ou motoras primárias. Em outras palavras, está em posição de fornecer uma visão geral abstrata do que está acontecendo. Apesar do nome, na verdade está próximo da união de três lobos: temporal, parietal e occipital. Lá ele pode processar informações sobre som e linguagem por meio de regiões temporais, informações sobre corpo, tato e espaço por meio de áreas parietais e informações visuais por meio do córtex occipital.
Ele também recebe informações do sistema límbico e do tálamo, um nexo chave que se encontra profundamente no prosencéfalo e atua como um retransmissor de sinais sensoriais e motores. O TPJ é uma área semelhante a uma encruzilhada onde todos esses sinais podem se encontrar e se combinar, permitindo-nos fazer muitas coisas complexas. Em um experimento de ressonância magnética, podemos esperar ver o TPJ envolvido quando as pessoas estão rastreando o olhar, traçando intenções ocultas ou vendo as coisas de outras perspectivas. E construindo eus.
Com base em uma série de evidências, foi sugerido que o TPJ pode fornecer uma simulação de onde estamos no espaço. Pense nisso como um mapa da posição do nosso corpo, nosso movimento e nossa direção a qualquer momento. Neste momento, estou sentado à minha mesa, ligeiramente curvado sobre meu laptop de uma forma que não deveria. O TPJ está somando todas as informações que tenho sobre meu corpo e colocando-as em um espaço percebido: Ben está de pé (mais ou menos), sentado, com os dois pés no chão e as mãos na mesa à sua frente.
Não é provável que seja uma representação única de nós, mas o produto de uma série de informações sobre nossos sentidos e corpos, distribuídas pelo cérebro em uma rede (o neurologista suíço Peter Brugger gosta de chamar isso de “neuromatriz”). O TPJ parece ser importante para vincular todas essas informações e interromper sua função interrompe todo o esquema. Assim, quando Arzy e Blanke estimularam o TPJ esquerdo, interferindo na atividade neural usual naquela região, a integração tornou-se desintegração. A simulação do paciente de seu próprio mapa corporal - sentado, esperando passivamente - tornou-se um espelho, uma presença de sombra transportada.
Mais estranho ainda, algo semelhante pode estar acontecendo para experiências fora do corpo, quando as pessoas de repente sentem que estão flutuando acima de seu corpo ou são capazes de observá-lo de fora. Você já deve ter se deparado com esse tipo de coisa quando as pessoas falam sobre experiências de quase morte: na mesa de operação ou no meio de um acidente grave, a pessoa pode sentir que se afastou momentaneamente de seu corpo. Blanke e colegas já haviam observado atividade convulsiva no TPJ de uma pessoa com epilepsia e frequentes experiências fora do corpo, e de pessoas imaginando estar nesse tipo de situação. Crucialmente, porém, isso foi observado no TPJ direito, não no esquerdo, como se as duas áreas estivessem fazendo algo semelhante, mas sutilmente diferente. Ambas as áreas parecem ser capazes de lidar com sinais sobre onde nossos corpos estão no espaço. Se interferirmos com o TPJ direito, é como se estivéssemos diminuindo o zoom de nossos corpos, de repente capazes de vê-los de fora olhando para dentro. Se fizermos o mesmo para a esquerda, nossos corpos se afastam de nós - produzindo outra figura, uma presença .
Você nem precisa estimular diretamente o cérebro para induzir esses tipos de efeitos. A integração sensorial depende do tempo – todos esses sinais, chegando o tempo todo, devem ser combinados perfeitamente, harmonizados e consistentes uns com os outros. Quando eles se unem, acredita-se que eles criem um senso unificado de nós mesmos. Mas quando eles são atrasados ou interrompidos, o eu parece se desviar.
Imagine se você batesse palmas agora na frente do rosto e ouvisse o som uma fração de segundo antes de suas mãos se encontrarem. O que você pensaria? Você fez esse som. . . ou alguém fez? Quão estranho ou incomum seria se um sentido chegasse antes do outro? Sei o que me pertence, sei onde meu corpo começa e termina, em parte porque todos os sentidos e todos os meus músculos estão tocando a mesma música. As coisas acontecem em sincronia, os efeitos no mundo mais amplo são previsíveis. Mas quando o timing dá errado, o mesmo acontece com a confiança no que nos pertence.
Efeitos famosos como a “ilusão da mão de borracha” baseiam-se neste princípio: se eu acariciar uma mão de borracha com um pincel exatamente ao mesmo tempo em que sua mão real está sendo acariciada, provavelmente poderia convencê-lo de que a mão de borracha era sua, desde que estava em uma posição realista. A sincronia das dicas do que você vê e sente pode substituir tudo o mais que você sabe sobre onde sua mão realmente está, então essa nova mão de borracha se torna parte de você.
eu usei isso ilusão muitas vezes em eventos científicos públicos para demonstrar a fragilidade de nosso senso de propriedade do corpo. Geralmente termina com o experimentador ameaçando bater na mão de borracha com um martelo, momento em que o voluntário recua porque pensa que é a mão que está sendo atacada. Não funciona para todos, mas parece para muitos de nós: momentaneamente, um novo objeto se torna parte do próprio corpo, envolvido em um esquema corporal, para resolver uma coincidência incomum de tempo. É um exemplo surpreendente de como alguns dos limites do eu podem ser abertos.
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