Ao longo da história, as pandemias permitiram que os gênios florescessem
Séculos atrás, a praga forçou as pessoas a ficarem em quarentena por anos. Isaac Newton e Galileu usaram o tempo para revolucionar o mundo.
Crédito: Coletor de impressão – Arquivo Hulton / Getty Images
Principais conclusões- As pandemias têm sido uma presença constante e devastadora na história da humanidade. Mas nem tudo é perda.
- De Petrarca e Boccaccio a Galileu e Newton, algumas das maiores obras de arte e ciência foram criadas durante e muitas vezes por causa de uma pandemia.
- Esses luminares elevaram o espírito humano além dos terríveis desafios de seu tempo e continuam a nos inspirar a perseverar e permanecer criativos.
À medida que começamos um novo ano – e um terceiro ano envolto na pandemia do COVID-19 – os ânimos estão se esgotando e a frustração está aumentando. Muita perda e dor aconteceram e continuam a acontecer, enquanto nos perguntamos como é possível enviar um telescópio espacial gigante para examinar o nascimento das primeiras estrelas cerca de 13 bilhões de anos atrás, mas ainda não conseguimos descobrir como acabar com isso aflição. É claro que poderíamos estar muito à frente do jogo se as pessoas estivessem menos divididas na maneira como lidam com a crise. Afinal, temos a vacina e sabemos que o mascaramento protege as pessoas ao seu redor da contaminação. Mas as pessoas são complicadas, e a mistura de desamparo, raiva, polarização política e analfabetismo científico é explosiva.
Dado o peso de tudo isso, talvez nos faça bem olhar para outras pandemias do passado para explorar o que elas nos deram. A dor, a perda e o isolamento forçado que ocorrem durante as pandemias alimentaram algumas das maiores obras do cânone ocidental, tanto artísticas quanto científicas.
A Peste Negra do Século XIV
Francesco Petrarca, poeta e estudioso italiano, viveu a pandemia mais mortal da história registrada, a Peste Negra, que matou cerca de 200 milhões na Europa, Ásia e norte da África de 1346 a 1353, retornando periodicamente em novas ondas por décadas depois. Foi também quando o amigo de Petrarca, Giovanni Boccaccio, escreveu seu Decameron , cem contos para entreter florentinos desesperados que fugiram para o campo para se proteger.
A Renascença logo explodiria na Itália, encontrando sua voz inicial através dos sofrimentos da peste, conforme relatado por Petrarca. O ano de 1348 nos deixou sozinhos e desamparados, escreveu em seu Cartas Familiares . Esquecemos como é fácil usar nossos dispositivos para nos comunicarmos com familiares e amigos a grandes distâncias da segurança de nossas casas. Para Petrarca e Boccaccio, tudo tinha que ser feito pessoalmente ou por escrito com entrega incerta, forçando uma solidão que nem sequer podemos contemplar. Uma carta não respondida pode significar a morte do destinatário pretendido. Ainda assim, Petrarca encontrou consolo escrevendo cartas para amigos e trazendo de volta à vida os grandes pensadores da antiguidade grega e romana, ao fazerem o presente ausente (como Cícero escreveu). E ao criar obras de arte imortais através da poesia e da prosa, ele inspirou e nutriu seus leitores através da difícil dinâmica de viver e morrer.
Praga do século XVII galvanizou Galileu
No final do Renascimento, quase 300 anos depois de Petrarca, a praga estava de volta à Itália, cortesia da Guerra dos Trinta Anos que devastou a Europa central. Este é o momento dos confrontos de Galileu com a Inquisição Romana, pois ele insistia em promover sua visão de mundo copernicana de que o sol, não a terra, estava no centro do sistema solar. Livro dele Diálogo sobre os dois principais sistemas mundiais ofereceu uma discussão muito tendenciosa sobre o arranjo dos planetas, claramente favorecendo um cosmos centrado no sol.
Em 1630, um frade dominicano que apoiava as opiniões de Galileu concedeu a aprovação do manuscrito, após algumas revisões. Foi quando a praga atingiu a Itália novamente, forçando as pessoas a restringir suas viagens e se isolar no local. Galileu viu uma oportunidade. Ele conseguiu enviar o manuscrito de Roma para sua casa em Florença, mas em partes separadas. Vendo a aprovação dos censores em Roma, os censores em Florença carimbaram o processo, e o livro foi impresso antes mesmo das últimas partes chegarem a Florença.
Quando o papa viu o resultado final, ficou furioso. Galileu havia acrescentado uma revisão solicitada ao admitir que Deus, por meio de um milagre, poderia fazer o sol ir de leste a oeste todos os dias. (Não é o sol que se move, mas a terra que gira.) Mas ele o fez de maneira zombeteira, uma afronta que o papa não estava pronto para engolir em um momento de confronto entre católicos e protestantes. O livro foi censurado e Galileu forçado a abjurar sua visão heliocêntrica do cosmos. Ainda assim, cópias do livro vazaram da Itália e a revolução copernicana decolou.
Agradeça à praga por cálculo e física
Então, em 1665, agora na Inglaterra, a peste obrigou o jovem Isaac Newton a fugir de seus estudos na Universidade de Cambridge para a fazenda de sua mãe em Woolsthorpe, onde permaneceu por dois anos. Sim, havia macieiras nesta fazenda. Durante esses dois anos, o gênio de Newton explodiu com uma força difícil de entender. Ele fez pleno uso de um domínio da matemática provavelmente inigualável por qualquer pessoa na Europa na época para criar com originalidade sem precedentes o que se tornaria obras transformadoras na história da ciência, que os primeiros biógrafos chamaram de maravilhoso ano novo (anos maravilhosos). O próprio Newton lembrado mais tarde :
No início do ano de 1665 encontrei o método de aproximação de séries e a regra para reduzir qualquer potência de qualquer binômio em tal série. No mesmo ano... em novembro teve o método direto das fluxões [o que hoje chamamos de cálculo diferencial, que foi inventado independentemente por Gottfried Leibniz na Alemanha] e no ano seguinte em janeiro teve a teoria das cores e em maio seguinte tive entrada no método inverso das fluxões [cálculo integral]. E no mesmo ano comecei a pensar na gravidade se estendendo até o orbe da Lua e... da regra de Kepler dos tempos periódicos dos planetas estarem em proporção sesquialterada [três metades da potência] de sua distância do centro de seus orbes, eu deduziu que as forças que mantêm os planetas em seus orbes devem ser reciprocamente como os quadrados de suas distâncias dos centros em torno dos quais giram; e, assim, comparou a força necessária para manter a Lua em seu orbe com a força da gravidade na superfície da Terra, e encontrou uma resposta bem próxima. Tudo isso foi nos anos de peste 1665-1666. Pois naqueles dias eu estava no auge da minha idade para a invenção e me preocupava com matemática e filosofia mais do que em qualquer outro momento.
Em resumo, durante esses dois anos de peste, Newton estabeleceu as bases do cálculo diferencial e integral, a teoria da luz e da cor, as leis do movimento e a teoria universal da gravidade. Nada mal para um estudante de 23 anos.
De Petrarca a Newton, aprendemos a celebrar o espírito humano que, nos tempos mais sombrios, se lança em direção a esse lugar rarefeito de liberdade criativa com segurança além da interminável batalha entre a vida e a morte.
Neste artigo história matemática micróbios Espaço e AstrofísicaCompartilhar:
