As múmias da Bacia do Tarim: refazendo a origem fantasmagórica dos primeiros colonos conhecidos de Xinjiang
Embora esses antigos colonos da China fossem culturalmente cosmopolitas, seu DNA era completamente distinto das comunidades com as quais interagiam.
As múmias na Bacia de Tarim foram enterradas em caixões em forma de barco (Crédito: jun jin luo / Wikipedia)
Principais conclusões- No início do século 20, os arqueólogos descobriram um grupo de múmias na região de Xinjiang, no oeste da China.
- Embora essas múmias estivessem incrivelmente bem preservadas, os pesquisadores lutaram para determinar de onde esse povo antigo veio originalmente.
- Agora, a análise de DNA mostra que as pessoas que criaram as múmias da Bacia do Tarim estavam na China há muito mais tempo do que se acreditava anteriormente.
Mesmo antes de se tornar parte integrante da rede comercial da Rota da Seda, a Região Autônoma Uigur de Xinjiang (Xinjiang abreviado) era um lugar onde os povos antigos se cruzavam e trocavam práticas culturais. Embora essas comunidades tenham deixado muitos vestígios de sua existência, os arqueólogos não conseguiram concordar sobre as práticas culturais que mantinham ou as línguas que falavam.
As múmias da Bacia do Tarim de Xinjiang representam alguns dos achados arqueológicos mais intrigantes da região. Datando da Idade do Bronze, acreditava-se originalmente que essas múmias eram migrantes de língua indo-européia. No entanto, um estudo recente revela que eles eram na verdade uma população local que poderia ter sido baseada no oeste da China já no final da última Idade do Gelo.
Este estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Jilin em Changchun e publicado em Natureza , analisaram os genomas de 13 múmias da Bacia do Tarim. Embora essas múmias – os restos humanos mais antigos já descobertos em Xinjiang – adotassem práticas agrícolas de comunidades vizinhas, elas foram de fato isoladas geneticamente delas.
Enquanto os pesquisadores conseguiram preencher uma lacuna importante em nosso conhecimento, eles também levantaram novas questões. Por exemplo, ainda não sabemos exatamente de onde vieram os ancestrais dessas múmias geneticamente impressionantes, quando chegaram ao oeste da China e quais fatores culturais ou ambientais os levaram a migrar para lá.
Rejeitando hipóteses passadas
Os resultados deste estudo contradizem tudo o que pensávamos saber sobre as múmias Tarim. No passado, sua economia baseada no gado e características físicas levaram alguns estudiosos a concluir que eles estavam relacionados com os Yamnaya, uma sociedade de pastores nômades que viajavam pela Sibéria e pelas estepes ao redor do Mar Negro.
Não conseguindo ver a semelhança, outros estudiosos ligaram as múmias às culturas antigas que se reuniram em torno de oásis do deserto no Complexo Arqueológico Bactria-Margiana da Ásia Central (ou BMAC), cuja composição genética também tem uma forte semelhança com outras comunidades agrícolas geograficamente dispersas, como aquelas ao redor do planalto iraniano.
Esta princesa Xiaohe foi escavada perto da Bacia de Tarim. ( Crédito : O autor original é desconhecido, a foto foi tirada por Pu Feng / Wikipedia)
O estudo da Universidade de Jilin, que foi coordenado em conjunto com o Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, o Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, a Universidade Nacional da Coreia de Seul e a Universidade de Harvard, sugere – para citar o artigo – uma população muito diferente e mais complexa histórico do que o proposto anteriormente.
O estudo, a primeira análise em escala genômica de populações pré-históricas de Xinjiang, revelou que as múmias da Bacia do Tarim na verdade pertencem a um pool genético isolado cujas origens asiáticas podem ser atribuídas ao início do Holoceno. Esta época começou há mais de 11.000 anos, indicando que o assentamento humano em Xinjiang remonta muito mais longe do que o registro fóssil disponível é capaz de mostrar.
Geneticamente isolado, mas culturalmente cosmopolita
Estudando seus genomas, os pesquisadores determinaram que as múmias Tarim descendiam de uma população conhecida como Ancient North Eurasians (ANE). Esta população já foi difundida durante o Pleistoceno, mas desapareceu em grande parte após o final da última Idade do Gelo. Hoje, eles sobrevivem apenas por meio de seu DNA, 40% do qual pode ser encontrado em populações indígenas da Sibéria e da América.
Uma das razões pelas quais os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que as múmias Tarim eram geneticamente isoladas é que muitas de suas tradições e práticas foram emprestadas de outras culturas. Por exemplo, a análise de seus dentes mostrou que as múmias criavam cabras e sabiam como transformar seu leite em vários produtos lácteos – um processo que, na época, não era universal.
O arqueólogo Auriel Stein liderou uma das primeiras expedições à Bacia de Tarim. ( Crédito : PHG / Wikipédia)
Os pesquisadores suspeitam que essas práticas foram adquiridas a partir do contato com culturas com as quais se acreditava originalmente que as múmias Tarim eram geneticamente relacionadas. A maneira como eles usaram a fermentação semelhante ao kefir para fazer queijo a partir de leite de ruminantes, por exemplo, provavelmente foi emprestado das comunidades Afanasievo da estepe siberiana.
Da mesma forma, as múmias enterravam seus mortos com galhos de um certo tipo de planta e o faziam em um estilo que lembrava as culturas de oásis BMAC da Ásia Central. Ao mesmo tempo, eles desenvolveram práticas que eram distintas de quaisquer outras comunidades antigas em Xinjiang, como a criação de caixões de madeira em forma de barco cobertos com peles de animais e a confecção de cestos tecidos em vez de cerâmica.
O significado antropológico das múmias da Bacia do Tarim
As múmias da Bacia do Tarim há muito eram analisadas sem sucesso. O primeiro deles foi descoberto no início do século 20, com muitos outros sendo desenterrados durante escavações em grande escala na década de 1990. Embora seus corpos e seus túmulos estivessem incrivelmente bem preservados, os restos mortais provaram ser bastante inúteis para determinar sua origem geográfica.
Isso porque, quanto mais se retrocede no tempo, mais difícil se torna fazer avaliações concretas sobre o modo como as pessoas viviam, os lugares de onde vieram e as línguas que falavam. Mas, embora haja muitas maneiras pelas quais uma comunidade pode adquirir práticas culturais, a análise de DNA oferece um método confiável para encontrar o lugar de onde essa comunidade poderia ter se originado.
Apesar de geneticamente isolados, os povos da Idade do Bronze da Bacia do Tarim eram notavelmente cosmopolitas, disse Christiana Warriner, uma das principais autoras do estudo e professora de antropologia em Harvard, em um comunicado à imprensa. publicado pelo Instituto Max-Planck . Eles construíram sua própria culinária em torno de trigo e diário da Ásia Ocidental, milho do leste da Ásia e plantas medicinais como Ephedra da Ásia Central.
Reconstruir as origens das múmias da Bacia do Tarim teve um efeito transformador em nossa compreensão da região, acrescentou Yinquiu Cui, coautor. Para os paleontólogos, este estudo identificou um passo importante na perigosa jornada que trouxe humanos antigos da África Subsaariana para a Ásia Ocidental.
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