• Saúde

O lado assustador e perigoso do alcaçuz preto

Olá, eu sou Nik / Unsplash

O alcaçuz preto pode parecer e ter gosto de um deleite inocente, mas esse doce tem um lado sombrio. Em 23 de setembro de 2020, foi relatado que o alcaçuz preto era o culpado no morte de um homem de 54 anos em Massachusetts . Como isso pode ser? A overdose de alcaçuz parece mais uma história distorcida do que um fato plausível.

Tenho um interesse de longa data em como os produtos químicos em nossos alimentos e no meio ambiente afetam nosso corpo e mente. Quando algo aparentemente inofensivo como alcaçuz está implicado em uma morte, somos lembrados da famosa proclamação do médico suíço Paracelso, o Pai da Toxicologia: Todas as coisas são venenosas, e nada existe sem veneno; a dosagem por si só faz com que uma coisa não seja um veneno.

eu sou um professor no departamento de farmacologia e toxicologia e autor do livro Prazer em me conhecer: genes, germes e as forças curiosas que nos tornam quem somos .

A raiz do problema

O infeliz que sucumbiu ao consumo excessivo de alcaçuz preto não está sozinho. Há um punhado de relatos de casos semelhantes em revistas médicas, nos quais os pacientes experimentam crise de hipertensão , colapso muscular ou mesmo a morte. As reações adversas são mais frequentemente vistas em pessoas com mais de 40 anos que estão comendo muito mais alcaçuz preto do que a pessoa média. Além disso, costumam consumir o produto por períodos prolongados. No caso mais recente , o homem de Massachusetts comia um saco e meio de alcaçuz preto todos os dias há três semanas.

O alcaçuz é uma planta com flores nativa de partes da Europa e da Ásia. Seu nome científico, Glicirriz , é derivado das palavras gregas glykos (doce) e rhiza (raiz). O extrato aromático e doce de sua raiz tem sido usado há muito tempo como remédio herbal para uma ampla variedade de doenças, desde azia e problemas estomacais até dores de garganta e tosse. No entanto, existe evidência insuficiente para apoiar que o alcaçuz é eficaz no tratamento de qualquer condição médica .

Glycyrrhiza glabra é uma espécie a partir da qual se produz a maior parte do alcaçuz. (Franz Eugen Koehler, Plantas Medicinais de Koehler / Wikimedia Commons)

A glicirrizina (também chamada de ácido glicirrízico) é a substância química do alcaçuz preto que dá ao doce seu sabor característico, mas também leva a seus efeitos tóxicos.

A glicirrizina imita o hormônio aldosterona , que é feito pelas glândulas supra-renais quando o corpo precisa reter sódio e excretar potássio. O sódio e o potássio trabalham juntos como uma espécie de bateria celular que impulsiona a comunicação entre os nervos e a contração dos músculos. Demasiada glicirrizina perturba o equilíbrio desses eletrólitos, o que pode aumentar a pressão arterial e perturbar o ritmo do coração. Outros sintomas da ingestão excessiva de alcaçuz incluem inchaço, dor muscular, dormência e dor de cabeça. O exame do homem que morreu por consumir muito alcaçuz revelou que ele tinha níveis perigosamente baixos de potássio, consistentes com a toxicidade da glicirrizina.

Deve-se notar que vários alimentos à base de alcaçuz não contêm alcaçuz real, mas usam um substituto aromatizante chamado óleo de anis, que não apresenta os perigos discutidos aqui. Além disso, apesar do nome, alcaçuz vermelho raramente contém extrato de alcaçuz . Em vez disso, o alcaçuz vermelho é infundido com produtos químicos que conferem seu sabor de cereja ou morango.

Os produtos que contêm alcaçuz real geralmente são rotulados como tal e listam extrato de alcaçuz ou ácido glicirrízico entre os ingredientes. Esteja ciente de que alguns produtos, como jujubas pretas ou Good & Plenty, são misturas de diferentes doces que contêm óleo de anis e extrato de alcaçuz.

Perigos ocultos que aumentam o risco

A glicirrizina tem o sabor distinto de alcaçuz e é 50 vezes mais doce que o açúcar e tem sido usado em outros tipos de doces, refrigerantes, chás, cervejas belgas, pastilhas para a garganta e tabaco. Isso pode dificultar o acompanhamento de quanta glicirrizina foi consumida, e uma combinação desses produtos pode desencadear efeitos adversos.

Algumas pessoas tomam suplementos dietéticos ou de saúde que já contêm alcaçuz, o que aumenta o risco de efeitos tóxicos ao comer doces de alcaçuz preto. Certos medicamentos, como hidroclorotiazida são diuréticos que causam aumento da micção, o que pode diminuir os níveis de potássio no corpo. A glicirrizina também reduz os níveis de potássio, interrompendo ainda mais o equilíbrio dos eletrólitos, o que pode produzir cãibras musculares e ritmos cardíacos irregulares.

Pessoas com certas condições preexistentes são mais suscetíveis à overdose de alcaçuz preto.

Por exemplo, os pacientes que já têm baixos níveis de potássio (hipocalemia), pressão alta ou arritmia cardíaca provavelmente têm maior sensibilidade aos efeitos do alcaçuz excessivo. Aqueles com deficiências hepáticas ou renais também reterão a glicirrizina na corrente sanguínea por mais tempo, aumentando o risco de sofrer seus efeitos adversos.

O que fazer?

Se você é fã de alcaçuz preto, não há necessidade de bani-lo da sua despensa. Comido em pequenas quantidades de tempos em tempos, o alcaçuz não representa uma ameaça significativa para adultos e crianças saudáveis. Mas é aconselhável monitorar sua ingestão.

Com o Halloween se aproximando, lembre-se de lembrar seus filhos que o doce é um às vezes comida , especialmente o alcaçuz preto. O FDA emitiu alertas sobre os efeitos raros mas graves de muito alcaçuz preto, aconselhando que as pessoas evitem comer mais de 60 gramas de alcaçuz preto por dia por duas semanas ou mais. A agência afirma que, se você estiver comendo muito alcaçuz preto e tiver um ritmo cardíaco irregular ou fraqueza muscular, pare de comer imediatamente e entre em contato com seu médico.

Alguns cientistas alertaram ainda contra o uso rotineiro de alcaçuz na forma de suplemento dietético ou chá por seus supostos benefícios à saúde, incluindo o tratamento da tosse. associado ao COVID-19 ou outras infecções respiratórias. UMA artigo de revisão de 2012 alertaram que o consumo diário de alcaçuz nunca se justifica porque seus benefícios são menores em comparação com os resultados adversos do consumo crônico.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Compartilhar: