Cientistas correm para usar a gravidade zero para matar os piores cânceres
Uma missão espacial de 2020 quer usar a gravidade zero para desativar alguns dos cânceres mais difíceis de combater.
Esquerda: June Tripp, sobrevivente do câncer de pequenas células, demonstra a máscara de radiação que ela usou durante sua terapia de radiação. À direita: primeira etapa de uma sequência de seis etapas da morte de uma célula cancerosa.
Esquerda: foto da Força Aérea dos EUA / Heidi Hunt). À direita: Fonte Dr. Raowf Guirguis. Instituto Nacional do Câncer- Uma missão de pesquisa australiana, lançada em 2020 pela SpaceX de Elon Musk, estudará os efeitos da gravidade zero em quatro tipos de câncer.
- Outras missões com objetivos semelhantes devem ser lançadas em 2022 a bordo da nova Estação Espacial da China.
- Em experimentos anteriores, os cientistas descobriram que a microgravidade pode matar células cancerosas.
Estar em gravidade zero pode ajudar a vencer o câncer? Um campo crescente de pesquisa, incluindo uma missão de pesquisa futura para o Estação Espacial Internacional , espera provar exatamente isso.
Joshua Chou, um engenheiro biomédico da University of Technology Sydney na Austrália, conduziu testes bem-sucedidos em um ambiente de laboratório e visa estabelecer que o zero-g pode matar células cancerosas.
A gravidade zero ou ausência de peso ocorre na ausência da sensação de peso, quando não forças de contato agir sobre um objeto (ou um corpo).
O trabalho de Chou procura localizar os sensores pelos quais as células cancerosas se encontram e se transformam em tumores dentro de um corpo. Ele acha que esses receptores dependem da gravidade e, uma vez removido, o câncer pode ser interrompido, pois as células não serão capazes de 'sentir' umas as outras.
Para estudar mais essa abordagem, um aluno de pós-graduação que trabalhava com Chou criou o primeiro dispositivo de microgravidade na Austrália. O aparelho é um recipiente giratório do tamanho de uma caixa de lenços de papel. O pesquisador descreveu como 'algo parecido com o treinamento dos astronautas dos pods'.
Joshua Chou com um protótipo do primeiro dispositivo de microgravidade da Austrália.
Foto de Sissy Reyes.
O dispositivo permitiu que a equipe de Chou investigasse como a microgravidade afeta diferentes doenças. Os cientistas relatam que tem sido tremendamente eficaz até agora na eliminação de células cancerosas.
'Quando colocado em um ambiente de microgravidade, 80 a 90 por cento das células no quatro diferente tipos de câncer que testamos - ovário, mama, nariz e pulmão - foram desativados, ' disse Chou.
Normalmente, esses são os cânceres mais difíceis de combater. Os experimentos de Chou, sem o uso de nenhuma droga, conseguiram matar essas células ou fazê-las 'flutuar porque não conseguem mais se segurar'.
No início de 2020, Chou e sua equipe poderão testar sua abordagem no espaço, lançando um módulo especialmente projetado com a ajuda da SpaceX. O módulo será carregado com os quatro tipos de células cancerígenas (ovário, mama, nariz e pulmão). Uma vez lançado, os cientistas serão capazes de monitorá-lo da Terra por meio de feeds de dados. O experimento está programado para durar sete dias, após os quais as células serão congeladas e enviadas de volta à Terra 21 dias depois em um ônibus espacial. Mais estudos serão conduzidos assim que as células estiverem de volta ao laboratório no solo.
A equipe de pesquisa, a partir da esquerda, Chelsea Ly, Carin Basirun, Jessica Domingo e Joshua Chou.
Foto: Joshua Chou.
Se Chou e sua equipe forem bem-sucedidos, isso significa que os pacientes com câncer serão enviados para um espaço para tratamento? Embora também possa haver tais eventualidades, a visão de Chou é desenvolver um medicamento que os pacientes possam tomar enquanto estiverem na Terra. Ele espera usá-lo para 'enganar' as células cancerosas, fazendo-as se comportarem como se estivessem no espaço.
Chou também acha que esse tipo de terapia pode não ser uma 'bala mágica' que funcionará por conta própria, mas sim em conjunto com os tratamentos existentes. 'Isso poderia dar aos tratamentos atuais, como a quimioterapia, um impulso grande o suficiente para matar a doença', acrescenta ele em um artigo recente.
A pesquisa de Chou não é a única desse tipo. Nove projetos de pesquisa são indo estudar os efeitos da falta de peso sobre o câncer a bordo do novo Estação Espacial da China (CSS), definido para 2022. Um desses projetos é 'Tumores no espaço' que examinará como a microgravidade e a radiação cósmica podem afetar o crescimento de tumores.
Tricia L. Larose da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, que é o Investigador Principal do projeto, explicou seu objetivo:
'O plano é enviar organóides de células-tronco tridimensionais de tecidos saudáveis e cancerosos da mesma pessoa para o espaço,' ela disse. 'Aqui vamos estudar as mutações e ver como o DNA da célula é afetado pela ausência de peso e pela radiação cósmica.'
Organoides são tumores cancerosos tridimensionais que podem formar pequenas estruturas que imitam órgãos diferentes.
Cientistas de outros países também estão estudando a utilização da gravidade no câncer. Em 2017, uma equipe alemã, liderada pelo professor Daniela Grimm da Universidade de Magdeburg, estudou os efeitos do espaço nas células cancerosas da tireóide. Esta foi, de fato, a terceira vez que a equipe de Grimm enviou tais amostras ao espaço. Seu objetivo, como Grimm expressou em um entrevista , é 'encontrar proteínas reguladoras do crescimento e certos receptores que se expressam e segregam de maneira diferente no espaço e na Terra'. Se eles puderem encontrar essas proteínas e receptores, eles podem desenvolver novos medicamentos para tratar o câncer em nosso planeta natal.
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